3238 год до к.с., месяц Двух Дев
Постучав висячим замком в виде головы оленя по двери, Бренна отошла на пару шагов и стала ждать, пока ее впустят в дом. В ожидании слуг от скуки наемница принялась осматривать дверь, напротив которой стояла. Дверь была настоящим произведением искусства: резные вставки по краям впечатляли красотой; пятнадцать золотых ручек, видимо по-особому открывали дверь; целая россыпь драгоценных камней, утопавших в дереве, сливались в изображение геральдической лилии.
Бренна попыталась отковырять приглянувшийся бриллиант. Большинство существ живущих в Землях Бывшей Империи поступили бы так же.
Мастер, работавший над ней, знал свое дело. Без сомнения, дверь изготовили из самой дорогой древесины, которую только можно купить за деньги. Правда, Бренна заметила, что дверь сильно отличалась сверху и снизу. Видимо, заказ был срочным, и работать мастеру пришлось днями и ночами, без перерыва, поэтому наверху дверь поражала красотой линий. Посередине мастер явно устал и, вырезая из дерева оленью голову, остановился, когда она стала похожа на ту часть оленя, которую видишь, когда тот от тебя убегает. Внизу же двери, страдающий от усталости и бессонницы мастер просто вбил молотком несколько инструментов по резке дерева.
Если бы Бренна только смогла снять такое сокровище с петель, она бы выручила за нее целое состояние и купила, к примеру, небольшую деревню. Став в деревне госпожой, девушка правила бы мудро и справедливо до тех пор, пока деревенские жители не сообразили бы, что ее представление о «мудро и справедливо» очень отличается от их.
За дверью послышались шаги, замок щелкнул и на пороге появился высокий дворецкий, почти двухметрового роста, если не считать его носа, задранного до потолка. Он поправил свою наглаженную жилетку и, фыркнув, взглянул на наемницу с небольшой толикой презрения.
– Прошу прощения, мы ничего не покупаем у нищих.
– Я Бренна, – протянув ему красный конверт, девушка задумалась, неужели она так плохо выглядит. – Мне пришло письмо…
– Мы не посылаем письма нищим. – дворецкий зажал нос пальцами.
– Мне пришло письмо, в котором говорится, что меня хочет видеть лорд Бардон Фелур.
– Вы уверены? Не все нищие умеют читать.
– Да, уверена. – процедила Бренна сквозь стиснутые зубы.
Он бегло прочитал письмо и, еще раз смерив гостя надменным взглядом, отошел и жестом попросил девушку войти.
Внутренне убранство частного дома лорда было так же великолепно, как и его дверь. Бренна заворожено смотрела на хрустальную люстру, похожую на диковинное растение, грозди которого, свисая с золотых стеблей, светились белым светом. Наемницу вели к кабинету лорда, путь к нему проходил по длинному коридору. У стен стояли старинные доспехи со всевозможными узорами на шлемах и нагрудниках. У одних доспех на плечах лежали по два шлема, у других в четырех руках – булавы и копья. В конце коридора Бренна заметила доспехи для лошадей, кошек, собак и боевых почтовых росомах. Девушка провела рукой по приглянувшемуся ей черному доспеху со шлемом в виде головы ворона.
– Кхм! – дворецкий громко кашлянул.
Бренна убрала руки от доспеха и слезла с доспеха черепахи.
– Стойте здесь, – слуга скрылся за дверью.
Прошла минута томительного ожидания, и вскоре из-за двери показалась кислая физиономия дворецкого.
– Входите.
Бренна зашла в кабинет, и дворецкий тут же закрыл дверь.
– Хорл, благодарю тебя, можешь ступать. – лорд подписал несколько документов и отложил их в сторону.
– Но сэр, может, мне позвать стражников? Я не очень доверю вашей гостье. – дворецкий чуть приоткрыл дверь. – Стража!
– Кого ты зовешь, Хорл? – удивился лорд.
– Пятьдесят стражников, готовых отдать за вас жизнь.
– Откуда у нас работает так много солдат? Их всего десять и они все в отпуске.
– Ох, простите, лорд. – дворецкий перевел взгляд на Бренну, сдерживающую смех. – Видимо я посчитал одних и тех же несколько раз.
– Ступай! – рассердился лорд. – Я сам пригласил госпожу Бренну, да и к тому же, если бы она хотела причинить мне вред, уверен, она бы не стала заходить ко мне в дом, а просто… – лорд не договорил.
– Устроила бы пожар. – предложила Бренна, с одобрительного кивка лорда.
– Не волнуйся, Хорл, все идет по плану.
– Слушаюсь, – дворецкий вышел.
За столом сидел высокий, крепкий мужчина с бычьей шеей, на которой красовались несколько шрамов – память о боях и сражениях во имя короля. Его волосы еще не были подернуты сединой, взгляд был ясный, тяжелый и прямой, способный в случае необходимости пробить кирпичную стену.
– Бренна, мечница Леди Неудачи, – он отвел взгляд и посмотрел на листочек бумаги, исписанный чернилами, лежавший на краю стола. – Наемница, – он посмотрел на Бренну, а затем снова на листочек. – Это, кажется, из-за тебя целая деревня пропала с карты?
– Лорд Бардон Фелур, – Бренна слегка склонила голову. – Это, кажется, вы придумали новую государственную награду и вручили ее себе?
– Это, кажется, ты уничтожила редчайшее морское животное, охраняемое законом Негостеприимной Книги.
– Это, кажется, вы в пылу сражения перепутали стороны и еще три дня командовали вражеским отрядом?
– Дерзко! – радостно захлопал в ладоши Фелур. – Но ничего другого я от тебя и не ожидал.
Он резко встал из-за стола и, чеканя шаг, подошел в карте Бывшей Империи Алого Древа, которая теперь делилась на сотни королевств с островами – их цветастые гербы пестрили на карте, похожей на лоскутное одеяло. Замок короля Эдуарда II Малахитового был обведен красным карандашом. Лорд облокотился на карту, и его лицо преобразилось – оно помрачнело, губы сжались, глаза намокли от слез.
– Бренна, я пригласил тебя к себе, чтобы предложить работу. Я заплачу столько золотых монет, сколько весит твой конь.
– Это весьма щедро, лорд, особенно учитывая тот факт, что мой конь далеко не маленькое пони, и ест скотина как отряд прожорливых орков, верхом на прожорливых лошадях. Что могло случиться…
– Мою дочь похитили… – выдавил он из себя.
– Мне жаль.
– Анабель, лучик света в моем мрачном мире политических интриг и сражений за короля. Хотя, нет, конечно же, не интриг, а честной битвы за своих избирателей и выполнение всех обещаний.
– Все будут жить долго и счастливо? – уточнила наемница.
– Даже такое понятие как «все» может относиться к небольшому числу людей, надо всегда переспрашивать политика о ком он.
– Вернемся к похищению. У вас есть подозреваемые?
– Подозреваемые?! У меня есть имя этого гнусного человека – лорд Поль Де'Рез! Он посмел украсть мою жемчужину, когда она со своими няньками гуляла на лугу. Как она любила читать стихи, сидя под дубом…
