Огромный особняк виднелся на утесе в достаточном удалении от покинутой жизнью поляны. Не было ни цветов, ни травы, только мертвая земля под ногами. Как будто кто-то специально уничтожил любую растительность. Выглядело это зловеще, а ощущение, словно мертво здесь было вовсе не из-за природного катаклизма.
В центре этой безжизненности находились двое: одна была не высокой, темноволосой, худой, как щепка, девушкой, в странных, ранее мною не виданных никогда, одеяниях. Вроде бы темные облегающие брюки, сверху – длинное платье с разрезами до бедра и длинными рукавами, но ничего подобного в своей жизни я раньше не видела. Это точно была не современная одежда, но эпоху я определить никак не могла.
Девушка пыталась занять какую-то позицию, которая мне была также неизвестна. Чуть позже стало понятно, почему.
– Ты неправильно переносишь вес тела, Ирэн, – обратилась к ней вторая девушка.
Она подошла к Ирэн ближе и совершила некоторые манипуляции, которые, на мой беглый взгляд со стороны, ничем разительно не изменили ситуацию. Но это я, а там Ирэн и ее… наставница.
Ирэн казалась милой девушкой, но стеснительной. Выражение ее лица было по меньшей мере двойственным: с одной стороны было видно, как ей не нравится всем этим заниматься, но с другой – она преодолевала стыд и неуверенность, пытаясь достичь требуемых результатов.
Вторая девушка выглядела гораздо увереннее. Ее длинные, выгоревшие на солнце, светло-каштановые волосы, были стянуты в тугой хвост. Ветер растрепал девушке волосы и несколько прядей теперь свободно развивались при легком дуновении.
Одета она тоже была не по-современному, однако на ней одежда сидела, как влитая.
– Прости, Изабэль, – извинялась Ирэн, краснея, как помидор.
На первый взгляд, Ирэн было не больше четырнадцати, а Изабэль казалась намного взрослее. Хотя в ее глазах все еще играли озорные, детские искорки.
– Ничего страшного, – поддержала Изабэль, когда Ирэн совсем уж смутилась, перестала пытаться и встала ровно. – У меня тоже сначала не получалось. Но ты пойми: стойка очень важна.
Едва это произнеся, Изабэль тут же приняла стойку, о которой говорила, выглядела она более уверенной, чем Ирэн, а потом девушка сложила ладони вместе, провела ими по воздуху, чем-то напоминая некоторые упражнения в йоге, и с ее пальцев внезапно выстрелил внушительный столб серебристо-оранжевой магии.
Изабэль снова вернула ладони в исходную позицию, затем выпрямилась и с улыбкой посмотрела на Ирэн. Та стояла в полной растерянности с лицом «У меня точно никогда так не получится».
– Да перестань ты! – Воскликнула Изабэль, пытаясь ее раскрепостить. – Это всего лишь начало.
– Я пытаюсь уже год, – буркнула себе под нос Ирэн. – Ничего не выходит. Адриан уже надо мной откровенно смеется.
– Ой, – вздохнула Изабэль и закатила глаза, – Адриан, который до шестнадцати лет не мог даже с простейшим артефактом справиться?
Ирэн выдавила слабую улыбку, понимая, что Изабэль пытается ее поддержать. Но потом снова погрустнела и устало вздохнула.
– Мне кажется, что я никогда не смогу достичь твоего уровня, – раздосадовано произнесла Ирэн. Щечки у нее были еще по-детски пухленькими. – Или уровня отца и моих братьев. Особенно моих братьев.
Изабэль вздохнула и приобняла Ирэн.
– Если будешь так думать, так и случится, – заметила Изабэль. – Помнишь? Так было с отцом, но он это преодолел.
Ирэн скривилась в недовольстве и подняла глаза на Изабэль.
– Победить сильнейшего врага – это не тоже самое, что начать показывать хоть какой-то результат, – заметила Ирэн и снова погрустнела.
Изабэль снисходительно улыбнулась.
– Не вешай нос, сестренка. Для меня ты всегда будешь настоящей Королевой!
– Эй, вы! – Крикнул кто-то со стороны утеса.
Девушки обернулись и взглянули на того, кто к ним приближался. Это оказался очень симпатичный молодой человек с темно-каштановыми волнистыми волосами до плеч. Назвать его красавцем было нельзя, но что-то было в его кривой усмешке, что придавало ему удивительное очарование. На вид ему было не больше восемнадцати, хотя он мог выглядеть старше своих лет.
– Чего тебе, Адриан? – Крикнула ему Изабэль, когда тот приблизился. – Мы занимаемся.
Адриан с насмешкой глянул на Ирэн, а та снова опустила глаза и покраснела.
– Вы? – С такой отвратительной издевкой передразнивал Адриан, что тут же мне разонравился. Он знал, что симпатичный и этим нагло пользовался. – С каких это пор сильнейшая дома Бонар и ее незаметная тень занимаются?
– Прикуси язык, – ощетинилась Изабэль. – Когда-нибудь Ирэн припомнит тебе эти слова.
– Ах, я просто в ужасе, – паясничал Адриан. – Мне уже бежать? Или страшное наказание постигнет меня не сегодня?
Адриан нагло рассмеялся, а Изабэль раздраженно вздохнула.
– До сих пор не могу поверить, что ты – наш брат, – брезгливо заметила Изабэль.
– Тоже могу сказать о ней, – махнул он в сторону Ирэн. Изабэль стиснула зубы, но сказать в ответ ничего не успела. – Но шутки в сторону. Отец хочет нас видеть.
– С этого надо было начинать, – одарила жестким взглядом брата Изабэль, а потом уверенно взяла Ирэн за плечи и обошла Адриана.
Тот снисходительно улыбнулся и двинулся следом.
Как и предполагалось, все трое отправились к дому на утесе. Покинув безжизненное поле, они снова ступили на зеленую траву, деревья окружили небольшим полесьем со всех сторон. Стало немножечко спокойно. Дом стремительно приближался, а я предвкушала увидеть то, что будет ждать внутри.
Снаружи особняк выглядел грандиозно: высокие своды, острые шпили многочисленных башенок, узкие, витражные окна, облицованные внушительными наличниками, а где-то поросшие диким плющом.
Но тут что-то странное произошло с моим телом, и я резко распахнула глаза. Из видений я выплывала обычно по своей воле, без чьего-либо вмешательства, однако в этот раз на это были другие причины.
Неподвластная своему телу, я поняла, что мои движения целиком и полностью контролируют. Я стояла посреди своей комнаты и зачем-то бралась за ручку на столе. О, нет!
Острый предмет оказался в моей руке и резким рывком угодил бы мне в шею, если бы движение не приостановилось за несколько миллиметров от моей кожи. Дверь медленно распахнулась и на пороге появилась недовольная Скарлет. Как всегда обворожительно прекрасна.
– Ну, и как ты собиралась спасаться от своих врагов? – Недовольно поинтересовалась она.
Я глянула на часы – было еще очень и очень рано, я бы даже сказала – безбожно рано. Рассвет даже не наметился на горизонте. Первый день зимних каникул. И я одна в академии вместе с живодером. Ой, то есть моим учителем. Да, знала же, что попаду, Рик предупреждал. Но я ведь хотела стать заклинательницей. На свою беду.
