Лисёнок гулял по Сказочному Лесу и во все горло квакал:
– Я сегодня не Лисёнок, ква!
А – зелёный Лягушонок, ква!
– Здравствуй!.. – раздался вдруг чей-то удивлённый голос.
Лисёнок оборвал песенку и оглянулся, но никого не увидел.
– Кто здесь?
– Я здесь.
– Здравствуй… А кто ты?
– Эхо.
Лисёнок внимательно посмотрел по сторонам. И снова никого не увидел.
– А ты где?.. В дупле?.. В кустах?.. Ой, я, кажется, догадался: ты со мной играешь в прятки!
– Нет… – ответило Эхо. – Я не прячусь… Я невидимо, как растаявшеё облако…
Лисёнок сказал:
– Понятно… Как же мы будем играть?!
– А ты прислушивайся: когда я рядом – хватай меня скорей!
– Но ведь ты как растаявшее облако! – удивился в свою очередь Лисёнок. – Как же я тебя схвачу?.. Давай наоборот: ты станешь меня искать.
И он бросился в кусты.
Они играли весь день, только к вечеру уставший и счастливый Лисёнок вернулся домой. Он обежал весь дом и нашел Старого Лиса в мастерской: тот приводил в порядок старинное бабушкино кресло. Лисёнок бросился к отцу.
– Папа, я играл с Эхом.
– С эхом не поиграешь… – сказал папа-Лис, покрывая лаком резные ножки из красного дерева. – Ты ему: «Доброе утро!» – и оно тебе: «Доброе утро!», а ты ему: «До свиданья», – и оно тебе: «До свиданья». Скучно!
– А мое Эхо говорит совсем по-другому: на «Доброе утро» спрашивает: «Как живёшь?»
Старый Лис разволновался и отложил кисть в сторону:
– Где же оно живёт, твое странное Эхо, сынок? Что-то давно я не встречал его в нашем Лесу.
– Потому что оно – невидимо.
– Всё может быть… – задумчиво сказал отец, вытирая лапы о фартук. – Всё может быть… А знаешь, познакомь меня с ним завтра!
– Ладно! – гордо ответил Лисёнок и лег спать.
…Уже стояла глубокая ночь, а папа-Лис всё смотрел в окно на луну.
– Всё может быть… – шептал он. – Всё может быть…
Потом надел шляпу, обмотал шею шарфом, взял зонт и отправился на Большую Поляну.
Дойдя до места, папа-Лис немного покружил у Старого Дуба и нерешительно позвал:
– Эй!..
– Доброй ночи… – тихо ответило Эхо.
– Доброй ночи… – растерялся папа-Лис.
– Как живёшь? – поплыло над Лесом.
– Хорошо… – пробормотал Лис и огляделся. – Так это, и в самом деле, ты?!..
– Я…
Старый Лис обрадовался:
– Как славно!.. Но куда ты пропало?..
– Никуда, – ответило Эхо. – Ты просто давно не звал меня.
– Это правда, – опустил голову Старый Лис.
– Ах, какие вы все, взрослые, смешные! – расхохоталось Эхо.
– Смешные и глупые… – согласился с ним папа-Лис и печально улыбнулся. – Хотя иногда я вспоминаю, как мы с тобой играли…
– И я помню… – ответило Эхо. – Может, поиграем сейчас?
Старый Лис оглянулся по сторонам.
– Все давно спят, – успокоило его Эхо.
И вдруг откуда-то в траву свалился старый футбольный мяч. Лис стукнул по нему ногой, и тот зазвенел, подпрыгивая на кочках.
БУМ! – и рядом появился деревянный грузовик без двух колёс. А вот и заводной клоун с потерянным ключиком.
– Мои игрушки! – в восторге прошептал Старый Лис. – Моё детство!
– А качели вернуть? – спросило Эхо.
– Что?! Качели?! Ни в коем случае!
Эхо рассмеялось:
– Как хочешь! До свиданья! Ха-ха-ха! Как хочешь!..
– А дождь всё идёт и идёт!.. – Лисёнок сидел в столярной мастерской у окна и выстругивал ножом длинные лучинки. – Целый час! Как заведённый…
– Это тёплый дождик, грибной. После такого дождя весь Сказочный Лес бывает в грибах – сказал папа-Лис, плотно закрывая банку с зелёной краской.
Лисёнок сказал:
– И вот я – не Лисёнок,
А просто – летний Дождик…
Он замолчал.
– А дальше? – спросил папа-Лис.
– Что-то не получается, – ответил Лисёнок. – Интересно!.. А бывают земляничные дожди?.. Я так люблю землянику! – мечтательно добавил он.
– Всё бывает! – воскликнул папа-Лис. – Когда я был маленьким, то любил гулять под конфетным дождём! И под медовым!.. А твоя бабушка не разрешала мне гулять до обеда, потому что сладкое, говорила она, отбивает аппетит.
И Лисёнок так явственно увидел вдруг папино детство: и свою бабушку, и тот чудесный сладкий дождик. Он спросил в нетерпении:
– А когда выпадают такие дожди?
– Если хорошо потрясти тучу, – ответил Старый Лис, – то выпадает любой. На выбор! И земляничный тоже.
– А как же её потрясешь? Она ведь высоко!..
– Когда я был маленьким, у твоего деда была верёвочная лестница. Вот я и лазил туда и обратно помногу раз на день.
– Здорово! – воскликнул Лисёнок. – А где она, эта необходимая лестница?!
– О! Она давно порвалась… – Папа-Лис вновь взялся за кисть. На разделочной доске расцветали незабудки.
Выглянуло солнце. Под каждым деревом блестели новенькими шляпками грибы.
– Грибной дождь – это мой! – сказал Лисёнку Ёжик, накалывая на свои иголки гриб за грибом.
– А мой – земляничный! – ответил Лисёнок.
– А мой – сырррный! – каркнула с ветки Ворона. – Вот бы пошёл сырррный дождик!
– А для меня – морковный, – появился в кустах Заяц. – Только где его возьмёшь?..
– Из морковной тучи! – объяснил ему Лисёнок. – Умей я летать – натряс бы для всех! На выбор!
– Нет ничего пррроще! – сказала Ворона. – Бери мои крррылья и лети!.. Только непременно найди сырррную тучу!..
И Лисёнок, нацепив вороньи крылья, полетел в небо.
– Каррр! Каррр!! Наш Икарррр!!! – восхищённо каркнула бескрылая Ворона ему вслед.
Распугивая стрекоз и воробьёв, Лисёнок мчался над землёй. О, как это было замечательно: видеть землю с высоты вороньего полёта!
Над верхушкой сосны он вдруг услышал чей-то свист.
– Эй, развяжи!
Лисёнок повертел головой по сторонам и увидел, привязанного серебрной верёвкой к верхушке сосны, весёлого кудрявого мальчишку.
– Ты кто?! – спросил он его.
– Ветерок! – ответил тот. – «Ветреный мальчишка», как говорит папа-Ветер. Это он привязал меня, чтобы я не хулиганил.
Ветерок расхохотался так звонко, что и Лисёнок рассмеялся вместе с ним.
– Моя мама тоже говорит, будто у меня… «ветер в голове»!.. Вот только… как же я тебя развяжу?
– Возьми конец серебряной верёвки – и потяни… Да посильней!.. Вот так! Ура! Да здравствует свобода…
Сосновые ветки закачались во все стороны.
– А что ты делаешь в небе? – спросил Ветерок. – Я никогда не видел Летающих Лисят.
– Ищу сырную тучку, – ответил Лисёнок. – И ещё морковную, и земляничную.
– Всего-то?! – вновь рассмеялся Ветерок. – Хочешь угостить друзей? Ты помог мне, а я – тебе! Лети-ка домой! Что-нибудь придумаю.
– Спасибо, Ветерок!
– Это тебе спасибо, Лисёнок!..
…А в Лесу Ёжик, Заяц и Ворона всё поглядывали на небо из-под зонтиков.
– Ну что? – набросилась на Лисёнка Ворона. – А где же мой сырррный дождь?!
– А мой морковный?! – спросил Заяц.
– Эх, зря только крррылья давала!.. – презрительно каркнула Ворона. – А ну, снимай!
Лисёнок даже не успел обидеться, как над Сказочным Лесом засвистел Ветерок:
– Эй, держите!..
Все подняли головы. И что же они увидели?.. Прямо над их поляной остановились веселые бокастые тучки, а из каждой свисал к земле тонкий серебряный шнур. В большом удивлении стояла вся компания.
