Отправляясь к океану, Катя никак не ожидала оказаться под землей. Впрочем, она до сих пор надеялась, что не окажется – хотя с каждой минутой шансы становились все призрачней.
Идея поехать в пещеры принадлежала Роману – он с ней носился еще до отлета. Его знакомые были в Таиланде пару месяцев назад, съездили на такую экскурсию и по возвращении делились восторгом со всеми, кто не успел убежать. Роман даже скопировал часть их фотографий и с тех пор раз двадцать показал своим спутницам, убеждая, что нужно ехать.
Мария его энтузиазмом не прониклась, это было видно. Когда он впервые заговорил о пещерах, она отвечала наивным «Посмотрим!». Она явно недооценила энтузиазм возлюбленного, не первый раз уже. Если бы идея исходила от Кати, Мария рявкнула бы так, что потянуло бы на землетрясение в четыре балла. А вот с женихом она спорить не решалась. Не так давно Марии самой пришлось делать предложение, Роман согласился неохотно, после пары недель раздумий, и теперь невеста боялась спугнуть его раньше срока. Так что Мария вполне убедительно сделала вид, что родилась лишь ради визита в эти пещеры.
Катю поездка тоже не прельщала – точнее, заставляла колебаться. С одной стороны, природный заповедник и загадочный подземный лабиринт – это наверняка очень красиво. С другой, безжалостный Интернет уже обрушил на Катю тот факт, что тайские пещеры славятся не только красотами, но и бесчисленными полчищами насекомых, змей и даже хищных животных, населявших подземные залы.
Насмотревшись на фото сколопендр размером с ладонь, Катя попробовала отказаться. Она искренне не понимала, зачем ехать еще и ей, если уже согласилась Мария. Но Роман свыкся с ролью единственного джентльмена при двух молодых женщинах, он любил, когда им восхищались. То, что Катя сначала отказалась, лишь раззадорило его. Теперь он считал чуть ли не делом чести не только заставить ее поехать, но и потом доказывать ему, что он был прав, а она – дура недальновидная, чуть не упустила такое чудо!
Катя даже хотела поспорить, но тут вмешалась Мария. Она с милой улыбкой оттащила Катю в сторону и зашипела так, что те самые змеи из подземных пещер позавидовали бы.
– Ты что настроение всем портишь? Это же стоит три копейки, если хочешь, я за тебя заплачу!
– Да не в деньгах дело! – попыталась оправдаться Катя. – Просто ехать очень далеко, а еще… Еще я, если честно, побаиваюсь насекомых…
– Вот и будешь преодолевать! Ты что, в Таиланд отдыхать прикатила?
– Нет…
– Тогда сосредоточься на основной задаче!
Отдыхать в Таиланд приехали действительно только Мария и Роман. Она подарила ему поездку на день рождения, он милостиво принял дар. В туристический сезон было бы дороговато, поэтому пришлось довольствоваться его окраиной – дожди только-только начинались, агент, продавший им путевку, убеждал, что погода будет баловать еще долго.
Он даже не обманул их… не совсем обманул. Солнечных дней им выпало больше, чем дождливых. Однако случалось и так, что природа хмурилась, волновалась, изгибая деревья сильным ветром, затягивала небо пеленой серых облаков. Роман решил, что очередной такой день нужно не пересиживать в отеле, а посвятить пещерам – там же все равно, какая погода снаружи!
Изначально будущие молодожены не собирались везти с собой Катю. Потому что Мария и Катя даже подругами не были, просто работали вместе. Тот самый планктон из небольшой компании, который обречен познакомиться за много лет в одном офисе.
Но познакомиться не значит подружиться, поэтому Марии и в голову не приходило тащить с собой коллегу. Нет, третья путевка была куплена для младшей сестры Романа, которой тоже очень хотелось поехать. Она заплатила за себя сама – а за три дня до вылета подхватила насколько сильный вирус, что даже жадность не заставила бы ее доползти до самолета.
Три дня – это срок, в который путевку сдать, конечно, можно, но настолько невыгодно, что проще и не дергаться. А терять деньги прижимистая Мария не любила, она принялась нервно отыскивать замену приболевшей будущей родственнице.
Катя стала далеко не первым вариантом. Она, конечно, не знала весь список кандидатов, но догадывалась, что сначала Мария предложила поездку всем своим подругам, друзьям Романа, дальним родственникам и даже их соседям. Однако никто не прельстился дальним путешествием, в которое приходится срываться внезапно.
Вот тогда Мария и вспомнила про коллегу, у которой отпуск за свой счет был уже оформлен. Она, надо отдать ей должное, отыграла свою роль великолепно: она пришла к Кате с таким торжественным видом, будто именно для нее, Кати, и предназначался этот сюрприз.
– Тебе обязательно нужно отвлечься! – убеждала ее Мария. – Ну что ты киснешь здесь?
– Я планировала к психологу походить, если честно… – призналась Катя.
– Ой, да кому они нужны, эти психологи? Все знают, что лучшее лекарство от душевных ран – смена обстановки!
В чем-то она была права. Хорошего психолога у Кати на примете не было, его можно было найти быстро, если очень повезет, а можно было потратить на его поиски весь свой отпуск, да так ничего и не добиться. Кате же требовалось собрать себя из осколков уже сейчас, потому что жить так дальше было нельзя.
Она все-таки согласилась. Обрадованная Мария потащила ее к агенту – переоформлять на нее все, что нужно. Предварительно она вытрясла из коллеги всю сумму. От агента Катя узнала, что Мария без угрызений совести назвала цену в полтора раза выше, чем следовало бы. Видимо, решила компенсировать себе моральный ущерб. Скандалить с людьми, которым предстояло стать ее главной компанией на ближайшие две недели, Катя не решилась.
Поездка оказалась не плохой – но и не хорошей. Таиланд завораживал и природной красотой, и очевидной, чуть прикрытой пестрыми красками бедностью, и философским отношением к жизни, при котором никто никуда не спешит. Путешествие как таковое действительно отвлекало Катю, не давало сосредоточиться ни на болезненном прошлом, ни на хмуром настоящем.
А ложкой дегтя в этой бочке меда оказались Мария и Роман. Хотя какой ложкой? Двумя полноценными половниками. Они не прекращали поглядывать на Катю снисходительно и общались с ней, как с бедной родственницей, которая оказалась здесь только их милостью и сама ни за что не платила.
Нужно было поставить их на место. Катя прекрасно это понимала. Но даже при том, что она чувствовала себя чуть лучше, сил на скандал у нее по-прежнему не находилось. Было такое ощущение, будто ее выпотрошили изнутри, и она – это на самом деле не она, а лишь пустая оболочка той Кати, которую все перед собой видят. Однако объяснять такое женщине, которая велела называть себя только Марией, потому что «Маша – звучит панибратски и дебильно», было бесполезно.
