В темном-темном городе, когда опускалась пелена глубокой ночи, всегда было неспокойно. То в одном месте что-то происходило, то в другом.
В одной небольшой квартирке поздним вечером накануне осеннего равноденствия маленькая девочка Марьяна не хотела засыпать, хотя наутро ей требовалось идти в детский садик. Темноволосая и темноглазая Марьяна в ночной рубашке сидела на кровати в своей уютной комнатушке. На столе у окна лежали детские книжки, а в ящике на полу – игрушки. Кровать находилась у стены, а напротив нее поднимался громоздкий книжный шкаф. У внутренней двери напротив окна светился небольшой ночник, похожий на лунный шар, наполняющий комнату приглушенным светом. По зеленоватым обоям и белому потолку скользили блики. Рядом с постелью в кресле сидела бабушка, милая седая сухонькая старушка в голубом халате и тапочках, и слезно уговаривала внучку:
– Марушка! Закрывай глазки, надо спать!
– Не хочу глазки! Не хочу спать! – упрямо тянула симпатичная девчушка. – Хочу сказку!
– Про Машу и медведя? – вздохнула бабушка.
– Нет!
– Про Красную шапочку?!
– Нет!
– Тогда какую, Марушка?!
– Расскажи мне страшную сказку!
– Какую же?
– Ну, бабушка, страшную! Мы вот рассказываем друг дружке в детском саду. Про гробик на колесиках…
– Г- гробик?!
– Гробик-гробик! Едет черный гроб на колесиках! Едет он, едет и спрашивает: «Где ты, девочка?!». А девочке говорят: «Тебя ищет черный гроб!».
– Марушка…
– Девочке говорят: «Гроб ищет твой дом». А потом: «Он ищет твою квартиру!» И затем гроб въезжает прямо туда, где девочка!
– Мне не нравятся глупые сказки с плохим концом!
– Конец совсем не плохой, бабуля!
– Какой же?!
– Ну, черный гробик такой подъезжает к девочке. А она такая говорит: «А вон ты где!» – истерически закричала Марьяна, в лицах представляя описываемую встречу. – Взяла девочка молоток, и как бух по гробу! Разломала его! И колесики разбросала! Чтобы не ездил и не пугал других детей!
– Да…
Замолчав, бабушка поежилась. Ей показалось, что колеса гроба уже скрипят где-то неподалеку.
Выкатив босой ногой из-под кровати мячик, Марьяна не по-детски сильным и метким броском забросила его на верхушку шкафа. В ответ там что-то зашевелилось, и наверху резного украшения показалась большая остроухая серая кошачья голова. Одновременно раздалось раздраженное шипение обитателя высоты. Недовольно приоткрыв желтые щелки глаз, домашее животное медленно опустило вниз когтистую лапу.
– Ой, боюсь-боюсь! У Васьки когти не стрижены! – весело взвизгнув, девочка резво соскочила с кровати, ринулась к закрытому окну и завернулась в синюю штору.
При этом окно приоткрылось, и показалась россыпь светящихся в ночном сумраке огоньков. В этот момент за стеклом что-то промелькнуло, словно большая птица.
– Ты что! Ты что! – подхватившись, как молоденькая, бабушка рьяно подскочила к внучке, выдернула ее из кокона ткани и тщательно занавесила окно.
Девочка обрадовалась и этой забаве.
– А-а! – в голос зарыдала она. – Бабушка! Ты что меня бьешь?!
– Да нет, Марушка! Скажешь тоже! Да кто же, будучи в своем уме, ударит тебя?! Я тебя от окна отодвигаю. Нельзя там стоять!
– Почему?! Там гробик?!
– Почти, Марушка! Ночью к окну может подобраться черный охотник!
– А-а это кто? Тот, кто везет гробик? – живо заинтересовалась внучка.
– Можно сказать и так. Охотник приносит гибель, – грустно промолвила старушка. – Слуга он и разведчик Беззаконного зла.
– И почему оно беззаконное?
– Да потому что никого не жалеет. И непонятно, откуда оно.
– Ай, а охотник – он какой?
– Охотник – он как человек-паук, только черный.
– Ага, человеков-пауков несколько. И там есть черный. А что будет, если охотник подберется к окну?!
– Если увидит кого-то в комнате через окно, то разобьет стекло и ворвется в квартиру!
– Ой, бабушка! Боюсь-боюсь! – заныла девочка. – Давай перетащим мою кровать поближе к двери! Чтобы убежать быстрее!
– Нет, Марушка. Так мы не будем делать! Если охотник не дай бог придет сюда, то нас защитят. Вот он, – пожилая хозяйка дома с надеждой поглядела наверх. – Наш Васенька!
Кошачьи желтые щелки на шкафу удивленно округлились, как пятаки. С высоты донеслось осуждающее ворчание серого зверя.
– Васька?! Да что ты, бабушка?!
– Марушка, знай: Василий наш не обычный кот. А не хочешь ли ты услышать сказ про Васю? Тогда ложись и постарайся заснуть, – потребовала старушка.
Внучка нехотя вернулась на кровать. Заняв прежнее место в кресле, бабушка нудно забормотала:
– Василий наш родился за тридевять земель, в Тридесятом царстве, в стародавние времена… Сидел он там обычно на железном столбе… Голос ему дан чудесный! Как у вещей птицы Алконост. Никто не утешит лучше Васи в мирный час. Но если приходит беда, Вася превращается в светлого воина. Долг светлых воинов – бороться со злом! И Василию никто не может противостоять, когда он становится воином света.
– Наш Васька – воин света? Да нет же, нет! – подскочив, девочка засмеялась и запрыгала по кровати. – Воины света – это же, бабушка, джедаи! Разве же ты не знаешь?! Вот у них огромные мечи! Васька такой меч и не поднимет!
Прокашлявшись, большой серый кот грациозно спланировал на тумбочку у шкафа. Обвернув вокруг себя пушистый хвост, он начал мелодично и сладко мурчать. Одна минута, другая – и непоседа улеглась, положив маленькую ручку под бледную щечку. Еще немного – и девочка улетела на крыльях Морфея. Осторожно передвигаясь, бабушка еще раз старательно поправила шторы, чтобы надежно закрыть окно. После старушка вышла в коридор, прикрыла дверь в комнату внучки, на всякий случай придирчиво осмотрела вторую комнату в квартире и прошла на слабо освещенную маленькой лампой кухоньку.
С достоинством проследовав за старшей хозяйкой дома, пепельный зверь церемонно присел на кухонный табурет.
– Спасибо, Васечка! – вполголоса благодарно пропела старушка. – Помог Марушку уложить. Устала я! Ног под собой не чую. Дать что ли поесть тебе, Вася? А то я убрала все. Могу достать.
Обдумывая щедрое предложение, хвостатый помощник почесал задней левой ногой за правым ухом.
– Ты же знаешь, Василиса, – наконец, по-человечески строго изрек он. – Худею я. Зачем вредишь?! И почему обманываешь ребенка?! Светлый воин, светлый воин… Не был я никогда светлым воином! И светлые воины не смогут победить большое зло. Только такие бойцы, как я, для этого пригодны. Сила вся – у нас. И, наконец, с чего ты, Василиса, взяла, что сюда может прийти черный охотник? Давно их в городе не было.
– Сон мне приснился, Баюн. Да и Луна сегодня красна, – сдержанно пояснила пожилая дама.
– Ну, если Луна… И сны тебе иногда полезные снятся… А ну-ка ты не садись. Не садись! Потом отдохнешь. Подойди к окну да послушай: что там?
