– Мы объявляем землян равными тёмным эльфам.
Слово владыки претёмного лура Ра'Харда упало, отсекая прежний мир от нынешнего.
– Не торопится ли претёмный? – сарказма в голосе рептилоида было достаточно. – Помнится, всего несколько месяцев назад лур уже стоял перед нами, преисполненный гордого негодования, и требовал разрешения на уничтожение землян, которые… как там это было, коллеги?
– Жестоко оскорбили тёмных. И должны были за это ответить. Это, уважаемый Фиррохан, звучало именно так, – с особенным удовольствием поддержал рептилоида светлый эльф.
Лур Ра'Хард посмотрел на них насмешливо. Если кто-то думал на этом совете, что претёмного можно вывести из себя, заставить сорваться или впасть в бешенство – так это они зря. Вообще, в последнее время в подобные состояния его легко вводила Наташа. Его командор Вереева.
А всем остальным до неё было очень далеко.
Поэтому он спокойно выслушал едкие комментарии членов Галактического совета. Положил руку на плечо вспыхнувшему представителю совета от Тёмного Ожерелья. Отметил, что гномы задумчиво молчат и готовы поддержать тёмных.
Лур дождался, пока словесный поток представителей рептилоидов и светлых иссяк, и заметил:
– Может быть, мы оказались не такими бешеными безумцами, как многим представлялось. А может, Мать-Тьма в своей бесконечной милости направила нас на истинный путь.
– До нас дошла совсем другая информация, – скривился светлый, явно намекая на слухи о том, что у владыки тёмных роман с земной женщиной.
– Я бы не советовал вам верить сплетням, – хищно улыбнулся владыка тёмных. – Последствия могут быть самые… неожиданные.
– Что вы хотите этим сказать?
– Давайте лучше вернёмся к вопросам, связанным с Альрамом и гильдией торговцев, – вмешался рептилоид.
Ещё не хватало, чтобы совет завершился скандалом, или если тёмный не сдержится, даже поединком. Фиррохан с укоризной посмотрел на светлого. Подразнить тёмного – это замечательно. И в таком удовольствии себе отказывать просто вредно. Вон как их полномочного представителя перекосило! Смотреть приятно. Но вот идти на серьёзный конфликт с лучшими бойцами Галактики – это просто сумасшествие. Особенно когда речь шла о только-только обретённой единственной… Как они там своих жён называли? Что-то с их спутником связано… Луна? Э'тили? Как-то так. Романтично и достаточно бессмысленно.
Между тем тёмный опять продемонстрировал нежданную выдержку.
– Мы готовы ответить на любые вопросы, связанные с событиями на планете торговцев.
– В том числе и финансовые? – опять не сдержался светлый.
– А чем нынешнее состояние финансов вас не устраивает? – проснулся гном. – По-моему, всё образовалось как нельзя лучше.
– Для кого лучше?
– Для всех! – Гном даже удивился. – Гильдия не успела обрушить рынки и банковскую систему. Активы были вовремя выведены. И, к чести восставших, они не стали присваивать себе правительственные фонды. Ни наши, ни остальных членов совета.
– Зато они хорошенько прошлись по счетам частных лиц!
Теперь на светлого с недовольством смотрели все. Вот с чего его понесло на взлёт? Родственников в торговле у него не было, на Альраме никто из его родных не пострадал. А если, как вариант, у него были какие-то дела с погибшими торговцами, которые увлеклись рабовладением – так это афишировать не следует. Прибыли прибылями, но…
– Лидер восставших лир Ро'Морак утверждал, что они реквизировали деньги тех, у кого были рабы, – заметил лур. – И деньги эти пойдут на компенсации пострадавшим. И на лечение женщин. Может быть, вы не в курсе, но женщин уродовали таким образом, чтобы у них не было потомства. К счастью, наши лекари совместно с земными разработали способ лечения.
Он вспомнил, как рыдали Наташа с Дашей, когда об этом стало известно. А ведь им сразу сказали, что всё можно исправить. Времени с момента вмешательства прошло немного. И проходимость маточных труб, которые эти твари просто спаяли, ещё можно вернуть.
Ра'Хард пришёл в себя, когда понял, что члены Галактического совета, включая его собственного представителя, как-то затихли. И стараются не дышать, изо всех сил сливаясь с мебелью.
Он понял, что уже сжимает в руке парадный кинжал, жалея, что боевое оружие на заседание проносить запрещено. Волосы от гнева поднялись облаком, и это зрелище, скорее всего, впечатлило собравшихся. Ра'Хард несколько раз вдохнул, выдохнул и уже спокойно спросил у собравшихся:
– Есть ещё какие-то вопросы по финансовой стороне?
– Нет, – с трогательным единодушием заявили представители всех разумных рас. – Всё и так понятно. Реквизированные деньги пойдут на благую цель. Никто и спорить не будет.
– И мы принимаем тот факт, что управление финансовыми потоками Галактического совета возьмут на себя наши коллеги-гномы? – задал щекотливый вопрос лур.
– Было бы лучше, чтобы представители всех рас имели возможность… контроля над финансами, – проговорил рептилоид.
С одной стороны, оставлять деньги у гномов никому не хотелось. С другой, все прекрасно понимали: то, что попало бородачам в руки-кувалды, они просто так не отдадут.
Гном хмурился, злился, но молчал.
– Может быть, управление оставим уважаемому подгорному народу, но при этом координировать всё должен совет наподобие нашего? С участием всех заинтересованных сторон. Как вы считаете, коллеги? – заметил представитель Тёмного Ожерелья.
Лур Ра'Хард уважительно взглянул на подданного.
Гном подёргал себя за бороду, но вынужден был согласиться.
– Только надо предпринять все возможные и невозможные меры, чтобы не получилась такая же ситуация, какую мы наблюдали с планетой торговцев, – заметил претёмный. – Надо обезопасить свои активы и добиться того, чтобы ключевые посты не были захвачены непонятными, но явно воинственно настроенными созданиями.
– Что дало расследование на Альраме? – спросил рептилоид.
– Интереснейшую картину, – ответил лур Ра'Хард. – Мы с таким ещё не сталкивались. Это, без сомнения, новый вид. И также, без сомнения, вид, враждебно настроенный. Мы убеждены, что враг обладает умением сильнейшего ментального удара. Механизм воздействия ещё не изучен до конца, но одна такая тварь подчинила себе двадцать одного тёмного. Два десятка воинов без сопротивления отправились по камерам. А бывший маршал Тёмного Ожерелья безропотно проследовал в лабораторию, где над ним пытались ставить опыты.
– И каков результат? – спросил с живейшим интересом тёмный.
– Противник тёмного был убит, – насмешливо посмотрел на него владыка. – Можно сказать, эксперимент удался.
– И что помогло вашему подданному противостоять воздействию? – задал вопрос и рептилоид.
– Моему бывшему подданному. Лир Ро'Грик – бунтовщик и беглец.
