Бессмертные покинули Арок. Все демоны были мертвы, а врата, созданные Таламетом, разрушены, хотя слово «убиты» тут явно подошло бы лучше. Город оставили из-за Эрка. Белая кровь видела, насколько неуютно молодому бессмертному находиться в этом месте и не стала заставлять его бороть себя.
– Я еще так много не узнал от тебя, – сказал Эркен, когда они вновь оказались у ожидающей хозяина гриморы. Нельзя было сказать, что птица радовалась возвращению бессмертного. По ее хищной морде с клювом вообще трудно было что-либо сказать.
– У нас еще будет время, – ответила Гота. – А пока тебе стоит развить свои силы, после чего вернись ко мне. Наш сородич, Фарклоу, будет со мной в Рунане. Там за ним присмотрят должным образом.
– Хорошо, – нехотя согласился Эрк. – Куда я должен отправиться?
– Ты рассказал мне о женщине по имени Крица, – говорила королева, – я знаю ее. Крица посвящена больше других, и я хочу, чтобы она стала твоей путеводной звездой через огонь грядущей войны. Найди ее и следуй за ней.
– Ты хочешь, чтобы я сражался бок о бок с храмовниками? – переспросил Эрк. – Но примут ли они меня? Как мне…
Гота прикоснулась к плечу Эрка, и по телу юноши прошла дрожь. Бессмертному не было приятно или больно. Скорее страшно от того, что он наблюдал. Его вены по всему телу побелели. Эркен вопросительно смотрел на королеву, ожидая объяснений.
– Храмовники примут тебя, – заверила Белая кровь. – Хватит одного взгляда.
– Что ты сделала? Я чувствую себя… чище.
– Сила моей крови в защите от темных и демонических сил, – пояснила королева. – Теперь ты можешь быть уверен, что ни один демон не сможет овладеть тобой.
Эрк удивленно усмехнулся, но тут же помрачнел.
– Встретиться бы с тобой раньше.
– Все случается в свое время, – ответила Гота. – А теперь нам пора вернуться к своим делам.
– Постой! Что ты будешь делать с одержимым драконом?
– История Марфасаила стоит внимания, – ответила Гота. – Я во всем разберусь.
С этими словами королева поднялась в воздух и стала стремительно удаляться. Эркен смотрел ей вслед до тех пор, пока женщина не пропала полностью. Лишь оставшись в полном одиночестве, бессмертный оседлал свою гримору и направил ее к некогда процветавшей Остре, чтобы уже оттуда двинуться по следам храмовников. Эрк надеялся, что с помощью своего второго зрения сумеет различить следы воинов храма Белой молнии.
По всей видимости, размышлял Эркен, есть вещи, от которых невозможно убежать. Рыба должна жить в воде, человек должен питаться и дышать, а бессмертные, созданные для войны, должны сражаться, чтобы развивать с рождения заложенные в них силы. Хочет Эрк или нет, а это необходимо признать.
Да и тактика Фарклоу, как оказалось, не лишена смысла. Фарк хотел выбрать сторону, и он выбрал людей. Эрк, похоже, сделал такой же выбор. Вернее, этот выбор сделали за него, но юноша был не против того, что все так сложилось. А вот если бы королева оказалась на стороне некромантов, тогда Эркену, вероятно, пришлось бы выступить уже за них. Любопытно, поменял бы Фарклоу свои взгляды, или все также остался бы на стороне людей?
Разрушенная Остра оказалась захвачена гриморами. Часть хищных птиц парила над городом, а остальные дрались внизу за пригодные в пищу останки. Среди мертвых жителей совсем немногих можно было употребить в пищу. Одни представляли собой нежить, пропитанную ядами или скверной, а другие оказались прожарены до костей молниями храмовников. Лишь изредка попадались подходящие тела, а птиц прилетело столько, что на всех явно не хватит.
Эркен не стал приближаться близко во избежание ненужных столкновений. С гриморой можно поступить так же, как и с яроволком – скормить чудовищу часть своего тела, которая отрастет вновь. Так можно делать бесконечно. Путешествовать с бессмертным выгодно. Если бы звери могли платить за услуги Эрка, бессмертный быстро бы разбогател. Опять шальная мысль, ничего не поделаешь.
Гримора вела себя тихо во время полета, и Эркен спокойно разминулся с разрушенным городом. Снизившись, бессмертный изменил свои глаза, первым делом заметив внутри себя белую энергию королевы. Она плавно текла по его телу, наполняя его ощущением чистоты. Если верить Готе, ни один демон теперь не вселится в него. Эрк верил королеве. Не находил причин не верить.
Следы храмовников бессмертный заметил, как того и ожидал. После полусотни воинов храма должны были остаться, как Эркен их назвал, частицы энергии. Словно белая дымка, медленно растворяющаяся в воздухе, выглядели следы храмовников. Они уводили дальше на юг, и бессмертный просто летел над ними, зная, что встреча с Крицей неизбежна.
Вспомнив о ней, Эрк подумал еще и об Офелле и ее дочерях. Смогли ли они уйти? Об этом можно будет спросить Крицу. Храмовница любит убивать и не стесняется об этом говорить. Она не соврет. Даже похвастается, если ей довелось прикончить вампиров, и Эркен выяснит это совсем скоро. Верхом на гриморе он очень быстро догонит пеших воинов храма.
Не прошло и часа с момента как бессмертный миновал Остру, а впереди уже замаячили очертания очередного поселения. Эрк хорошо видел его, как видел и то, что следы храмовников вели именно туда. Вполне возможно, что воины храма решили остановиться в стенах этого поселения для привала. Эркен пока еще плохо разбирался в боевых колдунах из храма Белой молнии, но предполагал, что им тоже нужно восстанавливать силы.
Имор упоминал о поедании душ, о демонической практике, которую позаимствовали себе храмовники. Для Эрка казалось странным, что Имор, проживший три века, явно уступает в силе Крице. Сколько ей тогда должно быть лет? Вдруг она гораздо старше или дело тут еще в чем-то. Эрк обязательно узнает. Несмотря на все свалившиеся на него испытания, любознательность никуда не делась. Она просто затаилась на время, но теперь, когда бессмертный вновь обрел цель, его любопытство возродилось и снова начало овладевать разумом юноши посильнее любого демона.
На подлете к окутанному ночью поселению Эрк решил сосредоточиться. Мало ли как его встретят, однако бессмертный надеялся на свой хоть и небольшой, но опыт приземления в жилых городах. Он летел так, чтобы его было хорошо видно на спине гриморы. Это должно было уменьшить риски быть сбитым, если только кто-нибудь шарахнет молнией просто ради веселья или если ему не понравится лицо нежданного гостя. Наслушавшись о дисциплине храмовников, Эркен сомневался в их несдержанности, но был готов к маневрам.
Они не понадобились. Эркен без проблем перелетел через стены и приземлился среди развалин домов. Сомнений не было, бессмертный отыскал очередные руины. Возможно, если Белая кровь сумеет победить врагов, во все эти погибшие поселения начнут возвращаться люди. Как знать, но Эрк начал верить в возможность этого.
