До владений кланов много дней пути. Бессмертный не знал точно, сколько ему идти. Верхом на яроволке, возможно, вышло бы быстрее, но на чешуйчатом теле зверя не за что было ухватиться, и Эркен просто каждый раз слетал бы головой в снег при езде. Удовольствие сомнительное, поэтому лучше идти по старинке, на своих двоих, проваливаясь в снег и ругаясь под нос. Яроволк же пусть себе бежит рядом как верный пес, каким он и является сейчас.
Эрк покинул город и продолжал путь, стараясь не думать ни о времени, ни о том найдет ли он отца на севере. Разум бессмертного нет-нет, а занимали размышления о том, что подумают стражи ворот, когда увидят бредущего к ним нагого мальчишку со здоровенным чешуйчатым волком. Вот это зрелище не из обыденных. Разгуливая в таком виде, можно и в местную легенду превратиться. Тебя все будут называть духом пустоши или еще как. Люди любят выдумывать всякое. То ли скука всему виной, то ли необразованность. Эркен тут не мог определиться.
Бессмертный старался не оборачиваться на потрескавшиеся стены покинутого града. Там остались жители, которым он мог бы помочь, и враги, которых он мог бы сразить. Враги, порожденные демонической силой. Его, если верить разговорам, природные враги. Так говорил дракон, так говорил и ныне покойный Зок. Если второй запросто мог обмануть, то дракон не казался лжецом. Хотя, как должен выглядеть дракон, который лжет? Как тут вообще понять? По человеческому лицу еще можно определить ложь. На драконьей морде все одно.
Спустя несколько часов пути Эркен остановился, услышав рядом с собой голодное урчание. Бессмертный никогда не чувствовал голод, поэтому подозрения немедленно пали на яроволка. Здоровенный чешуйчатый монстр, очевидно, нуждался в пище, иначе, что еще могло поддерживать жизнь в таком могучем теле.
На вкус Эркена питание в привычном виде казалось чем-то примитивным и обременяющим. Нужно раздобыть еду, приготовить, потом съесть ее и так далее. Не проще ли было бы питаться от солнца или еще как-нибудь. Чтобы быстро и без усилий. Демон Димирх, когда создавал яроволка, мог бы и озаботиться придумать ему быстрый и эффективный способ питания. Однако же, все тот же примитивный голод, как и у всех живых существ.
Слыша голодные позывы своего питомца, Эрк испытал разочарование в этом дивном звере. До этого момента яроволк казался произведением искусства, но теперь и в нем обнаружился изъян. Интересно сколько их найдется еще? Время покажет, а пока неплохо бы раздобыть для зверя еду. Хотя, что значит «раздобыть»? Пусть сам этим занимается.
Вокруг простиралась снежная пустошь. Единственное, что нарушало монотонный ландшафт, это оставленные за спиной руины, но возвращаться Эркен не планировал. Тем более ради того, чтобы яроволк нашел себе покушать. Это причина не из серьезных.
Задувал холодный ветер. Стоя по колено в снегу, Эркен осматривал местность, но не видел ни одного зверя. Даже маленького. Если поблизости и были норы тикусов, они, скорее всего, перебрались в оставленный позади город. Охотящиеся на тикусов лисы должны были тоже перебраться туда, где им есть чем питаться. Волки, олени… Эркен мысленно перечислял и ни видел никого из тех, кто приходил ему на ум.
Раньше было лучше, говорили старики. Возможно, они были правы. Условия жизни ухудшаются, и животные, которые в отличие от людей не умеют питать надежд, тут же перебираются туда, где есть еда, а именно, в леса. Прямо в лапы изгнанникам и унсурам из племени воинов. Эти ребята, небось, живут, не зная голода, в то время как уснуры-охотники занимают пустоши, а из них все бегут. Все это очень напоминает путь в никуда. Столько ложных усилий.
По возможности, Эркен рассчитывал спросить у унсуров из племени охотников на что они вообще рассчитывают в ближайшем будущем. Разве что охотиться на людей и других полуразумных, а еще можно разорять и терроризировать небольшие поселения. Но это уж кому как больше нравится. Эркен в таких делах не сильно понимал, но пофантазировать не стеснялся.
Закончив смотреть по сторонам, бессмертный только убедился в отсутствии в округе кого-либо. Яроволк стоял рядом, а в его брюхе урчало все сильней. Этот звук вполне мог бы выдать Эркена неприятелю, если бы такой находился неподалеку. В некотором смысле, это даже смешно. Может ли урчание в животе чешуйчатого монстра привлечь внимание того, кого потом можно будет съесть? Эркен подумал, что на такое купится только идиот.
– Ладно, – сказал Эрк, посмотрев на чудовище, и призвал свою косу. Яроволк настороженно пригнул голову, однако бессмертный и не думал применять оружие против него. Эркен ловко крутанул косу одной рукой и отсек себе вторую. Конечность упала в снег, а яроволк вздрогнул, словно удар пришелся по нему.
– Успокойся, – Эрк отозвал косу и посмотрел на отрастающую заново руку, после чего подобрал отсеченную и помахал перед мордой яроволка. – Это тебе. Хватай!
Услышав повелительный тон своего хозяина, зверь схватил угощение зубами и перемолол в считанные секунды. Эркен удивленно раскрыл глаза, глядя на то, как быстро яроволк расправился с едой. Рука буквально исчезла, была попросту проглочена.
– Ну ты даешь, – только и сказал Эркен. Его рука полностью восстановилась. На снегу осталась кровь, которую, как подумал бессмертный, скоро заметет снегом. А если и нет, что с того? В округе все равно никого нет.
– Ну как, тебе лучше? – спросил Эрк, глядя на яроволка. Зверь, разумеется, не ответил, однако голодное урчание исчезло. Для бессмертного было странным то, что всего одной небольшой руки хватило, чтобы монстр наелся. И наелся ли он? Учитывая размеры яроволка ему нужно сожрать гораздо больше. И сколько зверь может прожить без еды? Но все это выяснится само собой, поэтому Эрк особо не вдумывался в такое.
– Идем дальше, – Эркен махнул рукой, моргнул и тут же понял, что он больше не в снежной пустоши. Исчез снег и холодный ветер. Вокруг него клубилась полутьма, виднелись каменные стены и рунический круг на полу, из которого в потолок бил луч белого света. Эркен узнал это место мгновенно. Святилище дракона. Такое, каким его и запомнил бессмертный.
Яроволка рядом не было. Совершенно очевидно, зверь остался в пустошах. Интересно, что он станет делать? Будет ли искать хозяина? Эрк бы понаблюдал за яроволком со стороны. Это могло бы стать любопытным, хоть и быстро бы наскучило.
Движение справа привлекло внимание Эрка. Бессмертный повернул голову и увидел сползающего со стены дракона. Древнее чудище ступило на пол святилища всеми четырьмя лапами и застыло будто статуя. Черные глаза смотрели на Эркена, а спустя пару мгновений в разуме бессмертного зазвучал громогласный драконий голос.
