1. Пролог
Джиллиан
— Нам надо поговорить, Джиллиан.
Человек стоял против света, и я почти не видела его лица, но этот голос я не спутала бы ни с чьим другим. Да как он посмел? Как он меня нашёл?..
Шок от неожиданного визита прошёл почти мгновенно. Меня накрыло адреналиновой волной: кровь прилила к лицу, задрожали руки, засосало под ложечкой от предчувствия неминуемой беды. Отшатнувшись, я прошипела:
— Убирайся отсюда к чёртовой матери!
На пороге моего дома стоит тот человек, что когда-то в другой жизни предал, разбил меня. Да так, что пришлось собирать себя по кусочкам!
Ларри Стюарт… И он тот, которого я любила до беспамятства, боготворила, тот, кто поклялся защищать и любить меня до конца жизни. Это я сейчас такая умная, знаю, как мало стоят мужские клятвы. А несколько лет назад я верила ему, как верят божеству.
И теперь зачем он здесь? Он пришел добить меня? Ведь у него есть девушка, невеста или жена, – да какая мне разница?
— Притормози, Джиллиан! Мне нужно всего десять минут.
Я попыталась захлопнуть дверь, но Ларри крепко ухватил меня за руку. Был бы жив мой старший брат Дэвид, Ларри не позволил бы себе так грубо меня схватить. И тем не менее, голос его звучит мягко, почти нежно:
— Дай мне войти, Джиллиан. Всего десять минут. Всё, что я прошу, — десять минут.
Только не расплакаться сейчас, только не расплакаться. Боже, как я его любила, дура малолетняя!
Я хмурюсь и предупреждаю:
— Я закричу...
— Да сколько угодно, но, может, оставим драму? Публичность не твоя фишка, как и не моя. Неужели нельзя поговорить, не привлекая к разговору с десяток прохожих и пару полицейских? – он, как обычно, посмеивался надо мной, над собой, над тенистыми улочками старого города, в которые при желании мог вписаться так безупречно, словно город принадлежал только ему. Как эта страна когда-то принадлежала его отцу и дяде.
Я помедлила и распахнула дверь шире. Ладно. Я-то готова к встрече с собственными демонами. Но готов ли он?
Переступив порог, Ларри быстро окинул взглядом квартирку. Не то он ожидал. Шкафы, наполненные книгами, складная кровать, стол... Но Ларри эти детали не интересовали: ему хотелось знать, с кем я сплю. Понятно, если я не замужем, – я желанная и легкая добыча. Он сканирует взглядом комнату, потому что ищет оставленную небрежно вещь, принадлежащую мужчине. И, ничего не найдя, мимолетно улыбается. Он думает, что я не поумнела, что я дура дурная, которая по-прежнему влюблена в него. Что же, он не сильно ошибается.
— Девять минут и двадцать секунд. Ну и?
Ларри возмужал. Это был уже не тот молодой парень, которого я помнила. Возле глаз и губ наметились морщины, тёмно-русые волосы подстрижены короче, костюм сидит на нём безупречно, и руки... Ухоженные руки богатого и праздного человека.
— Мне очень жаль, Джиллиан...
— Жаль чего, конкретнее?
— Прими мои соболезнования... Дэвид...
О Господи, зачем ты вспомнил своего якобы лучшего друга, моего брата, если даже на похороны не пришёл?
— Не упоминай о Дэвиде!
Чего он, собственно говоря, ожидал от этого разговора? Что я забуду прошедшие годы? Боже мой, как я ждала его поначалу! Дэвид повторял, что Ларри не вернётся, что он нашёл другую женщину на Севере, но я не могла ему поверить. Пока однажды не увидела фотографию Ларри с какой-то брюнеткой на приёме. Это я ему и вывалила: ах, история стара как мир. Мы сбежали вместе, хотели поженится, нас разлучили, но он не сделал ни одной попытки меня найти, а через год он уже снюхался с другой.
– Потому что моего отца убили, да? – бросаю ему в лицо. – А без его денег и связей я была тебе уже не нужна?
Он нахмурился:
— Мои десять минут истекли.
Ларри поднялся с дивана, прихватил небрежно брошенные на кофейный столик ключи от автомобиля и направился к входной двери. Терпеть мои сцены он не намерен, это у него на лице написано.
— Я была беременна. Я родила от тебя, — эти слова достигли своей цели, заставили его вздрогнуть и выпрямиться, как от боли. — Маленький родился до срока, оказались незрелые лёгкие, он и суток не прожил, знаешь? А я никогда не думала, что терять ребёнка может быть так больно. Второй раз рожать я не рискну. Ни с кем, ни за что. Так, может, ты и не жалеешь, что я живу как в детской мечте, но я — жалею, — я прерывисто выдохнула. — Посмотри на меня.
Ларри обернулся.
Я потянула вверх длинные рукава блузки.
— Видишь шрамы? Дэвид вытаскивал меня пару раз с того света. А потом и он ушёл. Обезболивающие ему совсем не помогали в последние дни. Я думаю, это потому, что он пытался забрать часть моей боли с собой. Но моей боли стало только больше после его смерти. У меня ничего не осталось, Ларри, ни родителей, ни брата, ни ребёнка, ни любви. Только книги. Я открываю свой ноутбук и ухожу в параллельные вселенные. Это не жизнь. Все вокруг меня — иллюзия. Если я не буду жить в этой иллюзии, я сойду с ума. Но лучше бы я умерла!
Ничего этого он не знал, конечно... Сразу появились десятки вопросов. Он как-будто ищет себе оправдание и пытается рассказать, что произошло на самом деле. Дэвид никогда не писал ему о ребёнке, а в тех редких письмах, которые соизволил прислать, рисовал совсем другую картину моей жизни. Пришла моя очередь выслушивать, и я слушала с пылающими щеками. Однажды Ларри набрался смелости и позвонил бывшему другу. Разговор не клеился, Дэвид был по-прежнему на него зол.
— А... Джиллиан как? — наконец спросил Ларри.
— А как ты думаешь? — ответил Дэвид после короткой паузы. — Всё у неё отлично. Закрутила с однокурсником, и там, похоже, всё серьёзно. Дурак ты, Ларри, если думаешь, что она будет сильно переживать по поводу тебя.
Отлично? Ну и чёрт с ней. «Чёрт с ней!» — так и подумал он тогда, и это был последний раз, когда он поинтересовался, что же стало с его Джиллиан. И теперь что — ребёнок? Его ребёнок? И столько ненависти в её глазах?
Так. Остановились. Выдохнули.
— Объяснить не хочешь? — Ларри только рот открыл, как я расплакалась. Сначала всхлипнула беспомощно, а потом неожиданно разревелась в голос, как ребёнок.
– Может, хватит рыдать, пора поговорить спокойно? – Ларри шагнул ко мне и, поймав за запястья, привлек к себе. Я беспомощно уткнулась ему в грудь. Неужели это правда, и Дэвид обманул нас обоих? Но принимать эту правду не хотелось.
– Нет? Почему? Кто бросил? Куда я тебя бросил? – вероятно, Ларри думал, что я отпряну, попытаюсь вырваться, но я только крепче обхватила его за шею. Родной запах, родные глаза, вот ещё помедлить немного, задержаться в его объятиях.
Всё, что было... Никуда оно не делось, оказывается. Захлестнуло, ударило в висок, бросило на землю, раздавило. Я видела по его взгляду: ещё минуту назад он был готов встряхнуть меня хорошенько и устроить «допрос с пристрастием», а сейчас сообразил, почувствовал, – не нужно ничего говорить, нужно целовать макушку, укачивать, дать выплакаться.
