1. Глава 1
1
Больно ударившись спиной обо что-то твердое, я застонала. В один момент стало холодно. Под руками ощущалось что-то мокрое и скользкое.
– Ведьма! Ведьма! – заорали где-то сверху.
В голове звенело, а крики похожие на сиплое карканье, добавляли болезненных ощущений.
«Какие ведьмы в наше время?» – подумала я и открыла глаза.
Передо мной находилась куча мусора. Яблочный огрызок, рыбья голова и хвост, еще объедки. Все это источало невероятный аромат гниения.
– Ведьма! – продолжал надрываться женский голос. Казалось, она вот-вот охрипнет от натуги. – Зовите стражу. Ее нужно поджарить.
Я поморщилась. Огляделась. Стоя на четвереньках, я расположилась в сточной канаве. Она была до краев полна, а сбоку еще и протекал мутно-коричневый ручеек. Попыталась встать, поскользнулась, рухнула обратно. Конечно же, я вся извозилась, промокла и пахла теперь так же, как и отбросы.
Голосить не переставали. В голове нарастал шум. Но слова я разбирала автоматически.
– Ведьма! Ах, смотрите! Настоящая ведьма.
– Вы только гляньте, какие у нее белые волосы, как паутина, тьфу.
– А кожа! Какая светлая кожа…
– Ведьма! Зовите стражу…
– Сжечь!..
– Благородный маг только-только одарил нашу несчастную пересохшую землю дождем, а тут она. Опять дождя не будет месяц!
– Точно! Магию почуяла и выползла из своей норы. Ползи обратно, здесь тебе нечем поживиться!
– Куды ползи?! Стражу звать и сжечь!
От бессмысленного крика соображала я лишь хуже.
Только что шла преспокойно по улице. Каким-то чудом угодила в канаву. И попалась же мне особо грязная! Куда дворники смотрят? Развели антисанитарию! И прекрасное белое платье теперь абсолютно испорчено.
Ну, упала. Споткнулась, наверное. Чего орать-то так? Не живу же я в этой канаве.
А в том, что все слова предназначались мне, я не сомневалась. Голоса становились громче, я слышала, как толпа обступает меня плотным кольцом.
Оставив попытки подняться на ноги среди скользких помоев, я уселась, выдохнула и огляделась.
Было зябко, на улице отчего-то резко похолодало, да и грязная вода давно затекла уже мне под одежду.
Толпа была странная. Все взъерошенные, кожа на лицах то ли смуглая, то ли грязная. Одеты в какие-то обноски, у многих вместо передних зубов торчали черные пеньки.
Непонятно. Это всегда был приличный район.
Какой-то сморщенный старик, согнутый старостью пополам, тыча в меня кривым грязным пальцем, шамкал: «Беду она несет! Беду».
Глаза его были полны безумия, и он придвигался все ближе и ближе. Вот-вот и кончик обломанного ногтя упрется мне в нос.
Меня передернуло. Страх придал неожиданно сил. Я вскочила на ноги, выбралась наконец из глубокой, около полуметра, канавы, забралась на ее край и прижалась спиной к стене.
Я теперь была на возвышенности и прекрасно обозревала толпу. Людей собралось не меньше тридцати. За их головами виднелась грязная узкая улица с серыми каменными стенами. Узкие окошки, кривые крыши, никаких стеклопакетов и многоэтажек!
«Кино они здесь снимают, что ли?» – первое, что пришло в голову. Ведь я находилась в центре мегаполиса. А улица передо мной больше напоминала захолустный городишко века эдак… Шестнадцатого? Семнадцатого?
И где я могла свернуть не туда?
«Актерский состав» тем временем не прекращал играть «по Станиславскому». Люди отлично вошли в роль и были очень убедительны. На очередное предложение сжечь ведьму, я закивала, открыла сумочку, что болталась на плече и достала телефон.
Нажала кнопку, прямоугольник экрана засветился.
– Ну конечно, связи нет.
Толпа странно притихла. Неужели объявили «стоп кадр»?
Нужно искать такси. В таком виде идти пешком дальше просто неприлично.
Я глянула на «массовку». Все они дружно пялились на мой телефон. Я тоже посмотрела на него. Обычный. Далеко не самый дорогой и модный.
– Что? – спросила я и протянула в их сторону гаджет.
Толпа ахнула и отступила на шаг.
– Вы тут кино снимаете, да?
Никто не ответил.
Позади стена, впереди канава, в которую свалиться повторно желания не возникало, помогать мне выбраться никто не спешил.
Я вздохнула и тут заметила какое-то движение в небе. Не ожидая ничего необычного, я подняла взгляд машинально.
Дракон. Серую пелену облаков рассекал хвостатый гигантский ящер. А ведь только что светило жаркое летнее солнце на совершенно чистом небе. Но мысль мелькнув, тут же угасла. Дракон – это куда интереснее.
– Вот это декорации у них, – невольно вырвалось у меня. Зверюгой я залюбовалась, даже продолжала следить за его полетом.
Но тут пришла непрошенная мысль: «Это на какой же высоте он находится. Интересно, управление автоматическое или внутри пилот. А если там еще и техники. И как люди добровольно лезут на такую высоту. А если двигатель откажет… И они полетят вниз…»
Дальше думать не хотелось. Высоты я боялась с детства. Даже по деревьям никогда не лазала. От вида летающего реквизита у меня теперь кружилась голова. Я зажмурилась. Не помогло. Под коленки толкнула слабость. Я плотнее прижалась к стене. Холодная.
Толпа же вновь требовала сжечь ведьму.
Сценарист у них слабенький. Мог бы и разнообразить текст.
Мокрое платье стало ледяным, а порыв холодного ветра быстро взбодрил меня. Нужно было уходить. А то так и заболеть недолго.
Я открыла глаза, привстала на носочки и заглянула за головы «актеров», выискивая кого-нибудь вменяемого. Из-за угла как раз появилась новая группа. Одеты одинаково, в подобие формы, только очень древней.
Реконструкция у них здесь историческая, что ли?
– Стража! Стража! Пропустите стражу, – сменила реплики толпа. – Они-то уж разберутся. Мигом изничтожат ведьму!
Я уже хотела попросить вызвать мне такси, и добавить, что не буду им больше мешать, но слова застряли в горле.
Позади пешего отряда стражников ехал один конный. Он возвышался над толпой, и я отлично могла бы его рассмотреть, вот только не получалось. Взгляд мой притянули его глаза. Черные, холодные, словно провалы в пустоту. Не понимаю, как можно было понять на таком расстоянии, но в цвете я была уверена.
Он смотрел на меня. Сперва безразлично, затем мазнул взглядом по испорченному грязью платью, и поменялся в лице. Взгляд его стал цепким, изучающим. Мужчина заметил телефон. Нахмурился.
– Инквизитор… – шептала еле слышно толпа и расступалась по сторонам.
Всадник остановил коня и вонзил в меня свой взгляд. Что-то было в нем не так. Я испытала настоящую физическую боль от этого. Но ни моргнуть, ни повернуть голову не могла. Я была парализована. Смотрела в эту гипнотизирующую черноту. Она словно ввинчивалась в мой мозг, и это было безумно больно. Хотелось кричать, но я могла лишь сцепить зубы и стоять, прижавшись спиной к стене.
Боль росла. Было такое ощущение, словно у меня отрывали по молекуле кусочки мозга и тянули, тянули, тянули.
