Глава I. Чечевичное зерно
– Только безумец отправится в горы по этой дороге, – мрачно сказал хозяин харчевни.
– Это короткий путь, – негромко ответил дервиш.
Ел он жадно. Его засаленный, во многих местах прожженный халат, был надет на голое тело, грязный войлочный колпак надвинут на глаза. Ноги были черны от грязи и с каменными мозолями.
Али Абдалла, хозяин харчевни, в другой ситуации ограничил бы свою щедрость ячменной лепешкой, но к нему зашли поиграть в кости судья Аттар и смотритель воды Джафар. Абдалла хотел выглядеть щедрым.
– Ты не хочешь прислушаться к нашим словам, – сказал кади, – но, клянусь знаменосцем пророка, ты их еще оценишь.
– Мне говорили, что львы здесь не водятся, а разбойникам я не нужен, – заметил дервиш.
– Да, – усмехнулся толстяк Абдалла, – львов давно извели. Однако не всех. Есть один…
Гости глянули на хозяина так, что он осекся.
Дервиш поставил на кошму опустошенную им глиняную миску и легко встал.
– Святой человек, сейчас принесут финики, – неуверенно сказал харчевник.
– Я спешу, – глаза дервиша блеснули из-под колпака.
У выхода он остановился и сказал:
– Да не покарает вас Аллах за вашу доброту.
Дорога была присыпана белой, горячей пылью, слева шумел ручей, над ним нависали кроны сирийских чинар, справа порос сухою травой пологий подъем на отроги Антиливана.
Дервиш решительно зашагал к меловым вершинам, схожим с грядой облаков.
Он шел полдня, и никто ему не встретился, никто его не перегнал. Дорога выглядела заброшенной. Ручей ярился и грохотал в своем каменистом ложе. У опушек кедрового леса мелькнули серебристые спины косуль. Кедровник сменили влажные цветущие луга с травами по колено. Дервиш вошел в сухое ущелье, как в коридор с шершавыми стенами. И услышал дальний цокот подков. Лошади приближались.
Опершись на палку, дервиш остановился.
Из-за поворота показались всадники в белых тюрбанах и белых кафтанах с красными поясами. Двое всадников отделились и неспешно подъехали к дервишу.
– Кто ты и что здесь делаешь? – высокомерно спросил один.
Дервиш молча развязал пояс и что-то достал из него.
– Передай своему господину.
Всадник вскинулся:
– Это – чечевица. Ты смеешься надо мной!
– Во имя отца нашего и повелителя, – тихо произнес дервиш.
Всадник уставился на зернышко, потом на дервиша, развернулся и поскакал к своим.
– Отдай ему своего коня, – сказал старший, увидев зерно.
Фидаин выполнил приказание и спешился, дервиш взлетел в седло. Разъезд двинулся вспять – вверх по ущелью.
