Все молча смотрели на вздымающуюся Цитадель, огромную и надменно величественную в рассветных лучах. Изумление и восторг медленно угасали на лицах, наконец, Виллейн, самый быстрый и несдержанный, сказал в раздражении:
- Все хорошо, только что за умники решили подправить мне мою башню?.. Я не то задумывал!..
Рядом с Виллейном мощно заворчал Тарнат, молодой и могучий телом гном, обычно рассудительный и неторопливый, но сейчас, похоже, готов с ходу поддержать сварливого мелкинда.
Их обоих опередил Лотер, такой же взъерошенный, как и Виллейн:
- Мне нужен простой лесок с землянкой, а здесь что?
- А для меня создали дерево красивое, - сказала Каонэль серебристым и все еще счастливым голосом, но только по-звериному чуткий Лотер, ворг-оборотень, уловил в нем растущее разочарование серой эльфийки: – Очень красивое... но это же гигантская сосна... Как на ней жить? Как будто гоблины мастерили кому-то назло...
Гнур посмотрел на нее исподлобья, сказал зло:
- С ума сошла?.. Я творил прекрасный мир, а не это болото!.. Почему решили, что если гоблин, то ему болото? Я не огр!
Все невольно напряглись, когда за их спинами неподвижный Булук шелохнулся, прорычал так мощно, словно низко в тучах прогрохотал гром:
- Где болото, где болото?.. Топкая грязь, а не восхитительно прекрасное место с изумительно ровной и спокойной водой... чтоб все в широких мясистых листьях с нежными цветами кувшинок, где застыли в божественном раздумье царственно важные жабы... ага, жабы, толстые и надменные в своем несравненном величии и непознанной собравшимися здесь дикарями монументальной красоте...
Все промолчали, огр никогда не говорил так вычурно и длинно, что значит, и он донельзя разочарован. Поднялся Теонард, но едва успел развернуться к хранителям Талисмана, как резко и сильно подул холодный северный ветер.
Замелькали снежинки, Тарнат громко и по-гномьи крепко выругался, в родных подземельях гномов такого непотребства не бывает, а вслед за снегом над головами взвилась колючая и секущая лица ледяная крупа, взметнулся искрящийся смерч, но тут же опустился к поверхности земли и замер на миг шагах в пяти от Хранителей Талисмана.
Все щурились и закрывались ладонями от секущей лица льдистой крошки, только каменному троллю нипочем, а из смерча степенно шагнул рослый старик с черной бородой до пояса, такой же черный плащ красиво ниспадает к земле, а голову прикрывает широкополая шляпа с высокой и остроконечной тульей.
Он совершенно не обращал внимания на лютый смерч и даже не качнулся на не по-стариковски крепких ногах человека, привыкшего к дальним дорогам.
Смерч нехотя исчез, послушно и как-то странно втянувшись в землю под ногами чародея.
Виллейн завистливо вздохнул, для него магия и есть то высшее, для чего стоит жить, а прибывший окинул острым взглядом их лица, покосился на вздымающуюся Цитадель.
- Ах вот оно что...
Теонард сказал с укором:
- Получилось не совсем то, что желали!
- Получилось то, - возразил чародей, - что желали. Но нельзя желать всем вместе и вразнобой. Вон ваша эльфийка чуть не плачет, вы же прекрасность дерева понимаете иначе, чем она? У каждого свое представление о красоте? А делали для нее.
- Но что теперь? – спросил Лотер, он вздохнул, звериная шерсть на загривке начала опускаться, а волчьи клыки втянулись и спрятались за губами. – Пусть так и остается?
Чародей сказал назидательно:
- Самое главное, вы все убедились, что Талисман наполнен исполинской мощью! И уже подчиняется вам, когда ваши желания совпадают. Неплохо для начала. Чего не радуетесь?
Он подошел ко всей группе, на ходу как бы опирался на резной посох с крупным камнем в набалдашнике, хотя, как все заметили, ступает уверенно и твердо, а посох при нем, он же боевая палица, всего лишь признак высокого статуса и уважаемой профессии. Кристалл в набалдашнике переливается белым матовым светом, а на гладкой поверхности отражается небо, чистое и безмятежное.
Лотер смотрел на него исподлобья, такой же высокий, как и чародей, с черными волосами, даже глаза угольно-черные, из-за чего всегда выглядит настороженным и опасным.
- Ладно-ладно, - рыкнул он, - магия Талисмана работает! Мощная, все поют... Хоть получилось не то, и не так. Но как переделать, чтобы не вляпаться в то же самое снова?
- Или хуже, - сказала Каонэль сердито.
Чародей повел перед собой дланью, воздух моментально потемнел и сгустился. Из потемневшего облачка выпало добротное кресло и крепко уперлось четырьмя растопыренными ножками в землю.
Он неспешно сел, расправил странно черный плащ, на котором проступают и быстро гаснут звезды. Все молча смотрели на человека, который так резко изменил их жизни, а он с вялым интереса человека, живущего уже сотни лет, скользнул взглядом по их напряженным лицам.
- Давайте думать, - предложил он, но в голосе прозвучало сомнение, что эти простейшие существа могут думать, - а то и мыслить. Вы убедились, что даже искреннего желания недостаточно, чтобы сразу вот так легко создать нечто важное и нужное.
- Почему? – спросила Каонэль печально. – Мы создали легко... Ну, в сравнении с тем, через что прошли. Вспомнить страшно... Селина, а тебе?
Ихтионка прижалась к ней, маленькая и печальная, вертикальное веко часто заморгало, она пискнула тоненьким голоском:
- Я думала, уже все...
- Вы создали, - напомнил чародей, - и проявили силу Талисмана! Это много. Правда, создали не совсем то, что хотели все. Создавали, не советуясь с другими и не учитывая их особенности и желания. Желтоглазка, ты таким хотела свое дерево?
Каонэль подумала, сказала резко:
- Это потому, что дерево создавали вместе со мной и гном, что ничего не видит кроме своих пещер, и болотный огр, и даже тролль, для которого деревья просто какие-то мешающие ему кусты?
- Вот-вот, - подтвердил чародей. – Потому получилось то, что получилось. Да ладно, чего такие лица? Всегда можете переиграть.
- Как? – спросила Каонэль с подозрением. – Чтобы снова не испортить все и все-все?
- Вы теперь Хранители Талисмана, - напомнил он торжественно и с некоторой странной печалью в голосе. – Вместе – исполинская мощь!.. Но только, если желаете все чего-то одного. Вместе. Как вот пожелали Цитадель. Но вы можете ее разрушить... и воссоздать новую.
Лотер прорычал зло, но с тоскливой волчьей ноткой:
- И снова мордой о то же дерево?
- Вот-вот, - сказал чародей. - Нужно, чтобы ваши желания совпадали. Скажем, если хотите сотворить камень, то все должны пожелать одинаковый, как по размеру, цвету, так и породе.
Лотер буркнул:
- Ну да, огр сотворит с гору, а мелкинд с козий орешек.
Виллейн обидчиво вскинулся.
- Ты чего? Возжелал в морду?
- За своей смотри, - ответил Лотер с ехидцей. – Вон Булук уже присматривается.
