Часть 1. Подготовка. Инциденты.
Глава 1. Поиск
Однажды два студента, Максим и Андрей, отправились проходить соцальную практику. Социальная практика – это такой вид небесной кары для большинства студентов. Как она работает: бедные студенты должны сходить в какой-либо музей, сделать в нём фотографии и написать эссе. По крайней мере так она проходила в вузе Максима и Андрея.
Музей выбрали удалённый от основных артерий города, потому что сроки поджимали, а в остальные попасть не получалось. Редкий автобус заходил туда. Но чего не сделаешь ради стипендии?
Экскурсия, по их мнению, выдалась достаточно любопытной. В такие места они ходили нечасто, они не выделялись из общей массы современного поколения, которое в большинстве своём редко отдавало предпочтение такому времяпрепровождению.
После экскурсии они отправились на остановку, вместе с ещё несколькими людьми и провели там 10 минут в ожидании транспорта. Наконец они увидели вдалеке нужный им автобус. Он проехал мимо. Второй… Третий…
Они игнорировали их, а тем временем сгустились тучи и начал лить дождь. И вот сырые ждуны наконец поймали автобус, причем он, на удивление, был пуст. Студенты сели на задние места и начали обсуждать приближающуюся на крыльях отчислений сессию.
Вскоре начало происходить нечто непонятное.
Небо резко потемнело и стало абсолютно чёрным, не пускающим ни одного луча садящегося солнца. Свет в автобусе вдруг выключился, также, как и телефоны пассажиров. Какие-то люди встали вдоль дороги и сопровождали автобус взглядом сияющих жёлтым глаз, а проносящиеся мимо машины слепили глаза.
Студенты начали паниковать: они начали кричать и дрожать, а остальные люди оставались спокойны и как будто ничего не замечали.
Вскоре стало хуже – фонари, практически единственные источники света в этой непроглядной тьме, начали выключаться. Теперь лишь сияющие глаза этих «людей» и фары проносящегося мимо транспорта освещали кромешный мрак.
Водитель ускорился. Он гнал на скорости под 100 км/ч или даже быстрее, причем без каких-либо остановок. Пару раз транспорт сильно тряхнуло, один раз он даже взлетел в воздух и летел несколько секунд.
Они долго ехали вот так, а потом остановились. Снаружи зажёгся свет: они приехали в центр города.
Водитель обернулся к студентам – его глаза сияли жёлтым – и сказал: “Шо ш, мы приехали”. Его голос был хриплым и шипящим. Пассажиры также развернулись и посмотрели на них – они тоже были желтоглазыми. Делать Максиму и Андрею было нечего, пришлось встать, расплатиться за проезд и выйти.
Путь у них был только один – под светом фонарей, которые вели только в одну сторону. Всё остальное покрывал беспросветный мрак, в котором они непременно заблудятся. Впрочем, они попробовали – и всё равно как-то вернулись обратно. Поэтому надо идти на свет.
Возле главного городского театра они попали в тупик – свет впереди не горел. Да и сзади он тоже потух. И был лишь один вариант – зайти в театр, который был очень сильно освещён изнутри и прямо манил к себе путников.
В нём ходили желтоглазые. Они игнорировали студентов, что, в принципе, их порадовало. Все они говорили о каком-то шоу, которое закатил какой-то маркиз и которое вот-вот начнётся. Афиши приглашали зрителей на шоу под названием «Поиск», ведущим которого должен стать этот самый маркиз. На этих афишах был изображён мужчина, судя по всему и являющийся маркизом: высокий, с прямой спиной, горделиво вскинутой головой, в чёрной рубашке, белом пиджаке и белых брюках. Его глаза тоже светились, но не так как у других – они были фиолетовыми, а выражение лица выдавало в нём хозяина этого дурдома.
К Андрею и Максиму подошли двое желтоглазых, судя по одежде – работники театра, и сказали своим хриплым шипящим голосом:
– Маркиз поручил провести вас на шоу.
Увидев, что они не настроены вредить, по крайней мере в данный момент, студенты осмелели.
– Что за маркиз? – спросил их Максим.
– Организатор сегодняшнего представления, он тут всем заправляет.
– А имя? – поинтересовался Андрей.
– Он не любит, когда его зовут по имени.
Они вошли в огромный зрительский зал, наполненный желтоглазыми, предвкушавшими зрелище.
– А какого рода шоу нас ждёт? – продолжал спрашивать Максим. Он был интеллигентным и любопытным студентом, – И причём тут вообще мы?
– Это сюрприз маркиза, вам понравится. Вот ваши места, присаживайтесь, представление скоро начнётся.
Два их места оказались на шестом ряду возле прохода, все прочие места занимали желтоглазые.
Студенты пообщались минут пять, строя теории относительно того, что нас ждёт и как они со всем этим связаны, после чего свет в зале выключился, все замолчали, и под «Имперский марш» из «Звёздных войн» и свет софитов на сцену вышел он. Сам маркиз.
– Дамы и господа! – ещё одно отличие от желтоглазых: его голос не был хриплым – напротив, он был громким и звонким. – Прислужники всех мастей! И, конечно же, дорогие участники! – после последнего слова он указал в некоторых людей в зале, в том числе на двух студентов.
В зале царили бурные аплодисменты, но они никак не заглушали голоса маркиза.
– Ладно, поигрались и хватит, подхалимы! – весёлый настрой покинул маркиза. – Вы знаете про шоу, но не знаете зачем оно нужно на самом деле. Дело в том, что у Шефа возникла прихоть. Он хочет съесть душу, обогащённую культурой и при этом молодую. Не справимся – превратит нас всех в радиоактивный пепел.
Упоминание некоего Шефа (по его речи чувствовалось, что первая буква в слове как раз большая) не на шутку напугало публику, да и по маркизу было видно, что он очень боится Шефа.
Ведущий вдруг улыбнулся и заявил:
– Если мы выполним задание, то Шеф разрешит поглотить души остальных участников.
Маркиз вдруг нервно засмеялся на весь зал, а за ним и зрители. Очень-очень много хриплых смешков и один очень-очень громкий звонкий. Это вызывало некий диссонанс.
Всё это время студенты не могли избавиться от чувства, что у маркиза биполярное расстройство и что им отсюда уже не выбраться.
Один из желтоглазых принёс на сцену тумбу ведущего, за которую встал маркиз.
– Предлагаю не затягивать! Номер один в нашей программе – пока ещё не заслуженная певица, любительница пошутить, встречайте!
Он указал на кого-то, и эта кто-то вышла на сцену. Бледная брюнетка в футболке и джинсах, по виду и не скажешь, что певица. Один из желтоглазых всучил ей микрофон.
– Что мне делать? – испуганно спросила она у маркиза.
