«Вы слушаете вечерние новости. До выхода обновления «Слеза Авроры» остаются считанные дни. Компания Deep Reality Unreal Games пока не раскрывает деталей – известно только, что в игре будет новый материк, новые расы и классы персонажей. И да, будет вайп.
По мнению аналитиков, мы все получим то, чего так долго ждали, – войну кланов. Декато, Серые братья, Око мира и Каменщики, негласно правящие на опустошенном Теллусе, уже объявили о создании нового клана для колонизации Авроры и принимают заявки на вступление. Активизировались и малые кланы – Стальное братство приглашает всех желающих присоединиться к новому альянсу, и даже Легион, комфортно чувствующий себя на Веспере, снизил требования для рекрутов и массово принимает новичков. На островах зашевелилась Орда, но пока неясно, куда направят свой флот орки и варвары – исследовать новые земли или грабить ослабленные старые».
– Хотите кофе? – спросила хозяйка квартиры. – Настоящий, я его с Айхерб заказываю, по три недели приходится иногда доставку ждать.
– Нет, спасибо, предпочитаю чай. Да я уже, собственно, и работу закончил. Только светодиоды на окне и в подъезде проверю.
– Ох, молодежь! Не понимаете, от чего отказываетесь. В виртуале такого удовольствия нет, а тут один глоток – и живым себя чувствуешь.
Она бросила на меня участливый, почти материнский взгляд.
– Умеете убеждать, – улыбнулся я, – с сахаром и молоком тогда, если можно.
– Все вам хочется разбавить да подсластить. – Хозяйка прошла на кухню и зашуршала пакетами.
Я выглянул в окно – уже начинало темнеть, и вид с девятого этажа открывался просто замечательный. Сигнальная подсветка почти на всех окнах была зеленой, лишь кое-где мерцали красные огоньки. Технополис Новый Берлин – европейский центр инноваций – жил своей жизнью.
Пронеслась машина скорой помощи в сопровождении полиции – с мигалками, но без сирены. Час пик миновал, пробки рассосались – почти все взрослые жители уже дома, в игровых капсулах. У подъезда переговаривались два технокурьера из конкурирующих фирм: один в желтом комбинезоне, второй в зеленом, как у меня. Несколько детей что-то обсуждали, почти не глядя друг на друга; каждый был увлечен своим коммуникатором. Мимо окна пролетел дрон доставки, сканируя внешние датчики квартир.
С сигнализацией все было в порядке. Как только я уйду, милейшая хозяйка, которой лет пятьдесят на вид, погрузится в виртуальную капсулу, став главой боевого крыла не самого последнего клана, а лампочки над ее окном и входной дверью загорятся тусклым зеленым светом. Если вдруг с ней что-то случится, свет сменится на красный и через несколько минут приедет бригада скорой помощи. Ни того, ни другого я уже не увижу – выпью кофе, соберу инструменты, отключу диагностику, сотру все следы посторонних программ, а со следующего ее заказа через Айхерб (или через другую подобную фигню) два процента от суммы спишутся на один из моих счетов.
– Все готово. Датчики проверены, никотиновый блок обновлен. Протеин, глюкоза – питательный блок под завязку, – сообщил я, а мысленно договорил: «Червь в системе».
Хозяйка протянула мне кружку:
– Осторожно, горячо.
Она улыбалась так дружелюбно, что захотелось сделать ей что-нибудь приятное.
– Может, вам блокировку рекламы поставить? Мод безопасный, производителем одобрен. Много не даст, но загрузка в игру станет на пару минут быстрее.
– Ой, спасибо, не надо. Люблю рекламу – каждый раз либо куплю что-нибудь, либо помедитирую, чтобы перестроиться на игру.
Мне же лучше – чем больше она будет тратить, тем больше заработаю я. А чем больше я заработаю, тем быстрее расплачусь со своей крышей и куплю нормальные документы. А может, вообще свалю нафиг из города.
Кофе действительно бодрил – горячо пощекотал небо, чуть обжег язык и растолкал ленивые под вечер мысли. Чертовски вкусно, одновременно и сладко, и горько. В виртуале так нельзя, там либо одно, либо другое. Я поблагодарил за угощение и уже стал прощаться, когда запиликал коммуникатор. Номер не определился, похоже на Руслана – он был единственным из моих знакомых, кто заморачивался такой конспирацией, считая себя крутым гангстером. Впрочем, бандитом он действительно был, причем не виртуальным, а вполне настоящим.
– Руслан?
– Бегом в берлогу, срочно помощь нужна. – Он говорил торопливо, чуть задыхаясь, будто сделал несколько затяжек. – Ты ведь на выезде сейчас? На Губерштрассе?
Мне стало интересно, откуда он знает, где я. Спросить, однако, я не успел.
– У нас тут жопа, – сказал Руслан. – Девочка в капсуле застряла.
Он отключился, не вдаваясь в дальнейшие пояснения.
Берлогой мы называли его квартиру, где он или сам отсиживался или прятал кого-нибудь от полиции. В свое время и я прожил там несколько месяцев. Дом на границе спального района, дальше только гетто. Два подъезда, тридцать этажей.
Сейчас почти над всеми дверями на этаже горел тускло-зеленый свет.
– Сколько ждать можно? – Руслан стоял у дальней двери, курил и нетерпеливо махал рукой. – Там коротнуло что-то, а ты медляшку включаешь.
От него резко пахло протеиновым клубничным коктейлем, зрачки были расширены. Он впихнул меня в квартиру, больно ударив плечом о дверной косяк и вынудив перепрыгнуть через валявшийся на полу мусор. Пустые коробки от пиццы, жестяные банки, обломки какой-то старой техники – весь пол от потертого кожаного дивана до огромной плазмы был захламлен. Имелось только два чистых островка – журнальный столик с кальяном и виртуальная капсула.
С этой капсулы когда-то я сам начинал погружаться в вирт. Даже на душе потеплело, когда ее увидел. Белая с двумя красными полосками по борту. «Эдиссон 2057» – не самая топовая модель, но лучшая по соотношению цена-качество. В чем-то сильно устарела, но старушку любили, и я в том числе. На полу перед капсулой сидел Борман, один из подручных Руслана.
– Не врубаюсь, что с этой бабой. Выпили, покурили, она в вирт попросилась, – едва глянув в мою сторону, сказал Борман и пересел на край дивана, чтобы я мог подойти к капсуле. – Почини ее. Датчики все норм вроде, а крышка не открывается.
– Кого чинить? Кто там у вас вообще?
Борман переглянулся с Русланом.
– Из ваших она, три дня назад побег организовали…
Он не успел договорить, лишь матюкнулся, когда из трещины в корпусе (Борман явно пытался вскрыть капсулу силой, хоть и должен был знать, что это бесполезно) просочилась тонкая струйка крови. Все зависли, наблюдая, как алая полоска ползет по белоснежному пластику.
Везет, блин, как всегда. Сколько раз себе говорил, что с Русланом пора прекращать контакты. То одна подстава, то другая…
Я присел перед капсулой – покликал по зависшей инфопанели, показания которой были в норме. Выдохнул, сорвал печать и открутил заглушку блока управления – если кто узнает, что я вскрыл капсулу, то два года условно мне обеспечены. Хотя, может, отделаюсь штрафом – это при условии, что поддельные документы Руслан мне качественные сделал.
