У людей говорят: «Пошла Настя по напастям», а у нас говорят: «Если не повезло двенадцать раз подряд, на тринадцатый удача точно улыбнется». Оптимисты, чтоб им котлы до конца жизни драить! У меня весь день насмарку, все косо и криво да еле как.
– О, Тьма всемогущая!
Я зарычала, отбросила за спину непослушную косу и вновь принялась чертить на жестком земляном полу сложную схему. Плевать на запрет Рогдая, на его угрозы и прочее, если решила – все равно по-своему сделаю. Вот и делала, как могла, как научили, и как подсмотрела у других.
Кстати, позвольте представиться – Лия – по роду деятельности и видовой принадлежности, как чаще говорят умные люди и не только, бесовка обыкновенная. Да, да. Самая обыкновенная бесовка, с малюсенькими рожками, которых, к счастью, в пышной черной шевелюре не видно, и хвостом с прелестной черной кисточкой на конце. Хвост свой с детства обожаю, поскольку им можно выразить практически все чувства и настроение.
У нас тут все такие с рогами и хвостами. Раньше главными, конечно, были черти или «рогатые хрюшки», так мы звали их промеж собой из-за подвижных пятаков. Нет, в глаза такое говорить опасно, если не съедят, то замучают до полусмерти. В нашем случае это еще страшнее, поскольку бесы живут долго, почти бесконечно, так что… Короче говоря: «Не шути с чертом – целее будешь», как-то так. Поэтому мы, бедные и вечно обиженные, со своими наставниками редко шутковали, потому что после приходилось отрабатывать наказание, а оно, наказание то бишь, ох, и суровое. У нас же не все, как у людей, это смертные шкодливых деток пожурят да в угол на горох или высекут разок розгами, за ухо, там, подергают, чтобы неповадно было гадости делать, а у нас… у нас на темной стороне все куда хуже. Тут и подумаешь лишний раз: «А стоит ли оно того?», поскольку с легкой лапы того же Хлыста (а лапищи у него, будь здоров!) можно было оказаться на самом нижнем уровне, где грешные души наказание свое отбывают. И все бы ничего, где нечисти только не приходится бывать, но там… Бр-рр!
К счастью, мне везло до сего дня, и ТАМ я ни разу не бывала, хотя примерной и прилежной ученицей никогда не слыла. Все учителя меня, мягко говоря, недолюбливали, наказывали, пытались сломать и сделать послушной, как строевой солдатик. Ничего у них не вышло. Не такой я, как другие дети оказалась, хотя всех чертей и демонов младшего звена всегда побаивалась. Ага! Ровно до того момента, пока во мне способности к темной магии не проснулись. Ах-хах! Надо было видеть морду нашего рогатого наставника в тот миг, когда силой моей воли его занесло на старинное кладбище – место жуткое и населенное злобными монстрами. Как он оттуда выбрался, ума не приложу, но с тех пор Ксан ни разу не попытался меня напугать или сделать подлость, а ведь мы для того и созданы, чтобы пакости делать да людей на темную сторону склонять. Угу. Да и Лия из девочки к тому времени давно выпускницей одной из бесовских школ сделалась, а после этого учителя надо мной всякую власть потеряли, поскольку мне вновь повезло – я попала в услужение и не абы куда, а к высшему демону.
Какого черта (простите за каламбур) Рогдай в тот прекрасный для меня и печальный для чертей день отправился вместе со своими друзьями с ревизией по школам, хотя к педагогическому совету никакого отношения не имел, не знаю. Он вообще делал вид, будто вышел на прогулку и случайно забрел не туда (это у них у всех привычка такая), куда следовало. Наверняка сообразил своей рогатой головушкой, что ревизия по школам – занятие до одури скучное. Так вот, печальный демон, отстав от приятелей, слонялся по парку, пока не оказался на моем пути. Я только-только собрала свои пожитки, освободила ту жалкую конуру, что с подачи чертей называлась жилой комнатой, и выбралась за стены общежития, чтобы испробовать одно коварное заклятие. Хотелось мне напоследок «отблагодарить» учителей за труды их тяжкие, за доброту и ласку безграничную, за любовь к Лияне Безродной. Я начертила схему специальным угольком и, ухмыляясь, произнесла заклинание. Наверное, опять что-то напутала. Эти старинные фолианты – пособия по темной магии, которые черти когда-то сперли из библиотеки одной магической академии на Мейриде, редко радуют глаз целыми страницами или хотя бы нормальным, удобным для прочтения шрифтом, поскольку практически все написаны от руки и так, что проще самому себе глаз выбить, чем прочесть хоть словечко. Я потратила месяц на расшифровку. Месяц кропотливой работы, ночных вылазок, бессонницы и головной боли! И тут такое? У меня опустились руки, когда из сердца схемы повалил черный дым.
– Тьма всемогущая! И это все? – взвыла я, от досады пнув собственную сумку.
Кто меня услышал? Наверное, сама Тьма отозвалась, поскольку в тот же миг из-за дымовой завесы послышался скрежет, от которого у меня по спине табуном пробежались мурашки. Потом оттуда полезло нечто черное и неоформленное, словно грозовая туча, при этом оно рычало и издавало какие-то похожие на злое фырканье звуки. Когда эта масса расползлась и заполнила собой все свободное между складами пространство, я струхнула и, подхватив пожитки, рванула прочь. Ха! Как бы ни так! Та зверушка, пришедшая на мой зов, решила, что отставать от хозяйки невежливо и, издав громогласный рев, рванула следом. Не спрашивайте, были ли у нее ноги или лапы. Не знаю! Я бежала со всех ног, не чувствуя под собой земли. Можно сказать, летела на всех парах, завывая, как пикирующий дракон, и размахивая сумкой. Вот тут на моем пути и оказался печальный демон. Скорее всего, он настолько сильно был погружен в себя, что попросту ничего не слышал и не видел. Наверняка наивный полагал, что на территории школы высшему демону опасаться некого. Угу.
– С дороги-и-и! – заверещала я, испугавшись, что снесу демона, а он мне потом голову открутит, и хотела его обогнуть, но…
Вы когда-нибудь видели, как у высших демонов происходит боевая трансформация? Нет? Вам повезло. Тварь, что неслась за мной, и от ее скачков дрожала не только земля, но и здания, и деревья, была до одури жуткой, однако демон, вставший на моем пути с раскинутыми в стороны угольно-черными крыльями и огромным мечом в руке – казался еще ужаснее. Его глаза полыхнули огнем и увеличились в несколько раз. Меня он сцапал прямо на лету, как муху, и, к счастью, не прихлопнул, а лишь задвинул себе за спину, а потом… Нет, я бы посмеялась, если бы не пребывала в состоянии тихого помешательства после пережитого шока, только делать этого не стала. Хм. Все дело в том, что тварь демона не испугалась и решила-таки до меня добраться любой ценой. Они сошлись посреди парка безумно ужасные и одновременно прекрасные в своей мощи и силе, которая рушила все вокруг. Я не шучу. Так и было. Левое крыло общежития пошло трещинами, флигель обвалился, взметнув в воздух пыль и обломки камней, а из главного здания высыпали все учителя, комиссия и те ученики, кому предстояло еще несколько лет учебы.
