- Дана, Дана, скорее!
Лаймон бежал, размахивая руками, спотыкаясь,
- глаза вытаращены, волосы взъерошены. Внутри мгновенно все замерзло и
оборвалось. Вскочив со скамеечки, я опрокинула корзину, ягоды рассыпались.
- Альдор?
- Да!
Я подобрала подол и помчалась за братом к
дому.
Только бы успеть. Зачем только вообще ушла?
Надо было оставаться с ним. Но еще утром ничего не предвещало конца. Конечно,
все мы знали, что дни дракона сочтены, что его время пришло, но каждое утро
молили высшие силы: пожалуйста, только не сегодня, хотя бы еще один день. Так
трудно проститься с тем, кого любишь.
Проснувшись, Альдор вышел во двор, потом
выпил молока и вернулся на свою лежанку. Я сидела рядом и вязала Лаймону теплые
чулки, но мама попросила набрать ягод на варенье.
- Иди, Дана, - Альдор дотронулся лапой до
моей руки. – Я подремлю.
Наклонившись, я поцеловала его в нос, взяла
корзину и вышла в сад. День был жарким и душным, на горизонте, предвещая грозу,
собирались лиловые тучи. Я пыталась отвлечь себя мыслями о всяких приятных
пустяках, вроде нового платья или соседа Циприана, но на душе было тяжело. И
когда прибежал Лаймон, мне сразу стало ясно, что случилось.
Альдор лежал с закрытыми глазами, дыша
тяжело и редко. Синие крылья и гребень побелели, и означало, что надежды больше
нет, счет пошел на минуты. Я успела – попрощаться.
Мама рыдала в голос, отец тоже был
расстроен, хотя больше из-за того, что горе у нас. Мужчины никогда не были
связаны с драконами так сильно, как женщины. Даже Лаймон, который любил
Альдора, все же признавал: он – мой. Точнее, наш с мамой. Она нашла драконье
яйцо и растила детеныша, а тот, когда повзрослел, стал нянькой ее детям – мне и
Лаймону. И теперь все должно было повториться. Так уж повелось в нашем городе с
древних времен: сначала девочки заботятся о драконах, а те потом нянчат их
детей.
- Не плачь, Нирана, - тихо сказал Альдор,
приоткрыв глаза. – Все так, как должно быть. Все мы рождаемся и умираем.
Встретимся в другом мире. Мне пора.
Первым к нему подошел отец, поцеловал в лоб
и уступил место Лаймону. Тот, судорожно всхлипывая, обнял дракона, после чего
пришла наша с мамой очередь. Попрощавшись с Альдором, мы сели рядом и держали
его за лапы до самого последнего вздоха.
- Вот и все, - прошептала мама, вытирая
слезы.
Я понимала, что она плачет не только по
своему любимцу, но и о себе тоже. С той минуты, когда умирал первый дракон
девочки, ее называли девушкой, независимо от того, сколько ей было лет: десять
или двадцать. Когда умирал второй, женщина становилась… нет, не старухой,
конечно, но считалось, что ее молодость уже прошла. Маме исполнилось тридцать
пять, и наверняка ей было больно от того, что три возраста из пяти уже позади.
Оба ее дракона ушли в иной мир, а дочь больше не была ребенком. Конечно, у нее
оставался шестилетний Лаймон, но сыновья всегда жили своей мужской жизнью,
больше тяготея к отцам.
- Тебе повезло, Дана, - сказал отец, когда,
накрыв Альдора покрывалом, мы вышли из комнаты. Утром нам предстояло похоронить
его на драконьем кладбище за лесом.
- Повезло? – с недоумением переспросила я.
- Не придется ждать следующего лета, чтобы
отправиться за яйцом. Солнцеворот через неделю. Только не забудь записаться в
магистрате.
Повезло… Я предпочла бы, чтобы Альдор не
умирал. Никогда. А раз уж это невозможно – не искать ему замены. Но кого
интересовали мои желания? Ни один мужчина Хайдельборна не возьмет в жены
девушку без дракона. Если по какой-либо трагической случайности погибал питомец
замужней женщины, это было горем. Но если его лишалась девушка, ей советовали
покинуть город и поискать счастья в других краях.
Раз в год, в день весеннего равноденствия,
все достигшие зрелости драконы собирались на большой поляне за рекой. Туда же
прилетали самки, жившие стаями на севере, и выбирали себе пару. Затем они копали в песчаном обрыве норки и откладывали по одному яйцу, после чего
снова улетали. В день летнего солнцеворота все девочки, ставшие в этом году
девушками, шли на речку за драконьими яйцами. Забирать из нор можно было только
зеленые. В желтых росли перелетные самки-кочевницы, которые, в отличие от
самцов, никогда не становились домашними. Через три месяца из яиц, и в речном
песке, и в гнездах из сена, вылуплялись детеныши. Если в семье было несколько
дочерей, то и драконов, разумеется, столько же – у каждой свой.
Девушка давала питомцу имя и заботилась о
нем, пока не выходила замуж. После этого они менялись ролями: теперь уже дракон
становился ее помощником во всех делах, а когда появлялись дети, брал на себя
большую часть хлопот как нянька и защитник, друг и воспитатель.
Я помнила Альдора столько же, сколько и
себя, он всегда был рядом, присматривал, играл со мной, отвечал на тысячи моих
вопросов, позже учил читать. Забравшись к нему на спину, я поудобнее
устраивалась в седле, и он взлетал над улицами. Иногда мы отправлялись в сад,
где дети играли, а драконы общались между собой, но я больше любила прогулки за
город, над лесами и полями.
- Ты всегда будешь со мной? – спрашивала я,
обнимая Альдора за шею.
- Нет, Дана, - вздыхал он. – Мы живем
недолго. Уже очень скоро нам придется расстаться. Я отправлюсь в иной мир, а ты
будешь растить другого дракона – для своих детей.
- Я не хочу другого! – рыдала я, но со
временем смирилась с этим, хоть и не до конца. К тому же тогда мне казалось,
что даже десять лет – это очень большой срок, а ведь Альдор мог прожить и
дольше.
Но десять лет пробежали гораздо быстрее, чем
я думала. Этот день пришел, теперь мне предстояло жить без своего любимца. Но
хуже того – привыкать к новому питомцу.
***
После похорон я отправилась в городской
магистрат. Разумеется, мне было известно, что находится в этом роскошном здании
из белого камня, украшенном флюгерами-драконами, но я никогда не бывала там. Да
и что зачем? Но теперь я считалась взрослой и должна была заниматься своими
делами сама. А дракон – это касалось только меня.
Строгий служитель в черном длинном платье
подсказал, куда идти. Поднявшись на второй этаж, я оказалась в просторном зале,
где за столами над толстыми книгами сидели чиновники.
- Мне записаться… - подойдя к одному из них,
робко сказала я. – За драконьим яйцом.
- Свидетельство о захоронении, - не глядя на
меня, протянул руку чиновник, крючковатым носом напоминающий хищную птицу.
Я вложила в нее бумагу, которую выдал
надзиратель кладбища. Записав мое имя, возраст и место жительства в книгу,
чиновник наконец поднял глаза и пробормотал монотонной скороговоркой:
- В день солнцеворота на рассвете у моста. С
собой взять корзину с сеном и драконью лопатку.
