1. Глава 1
Она всё-таки появилась. Выглянула из окна, повертела хорошенькой головкой. Лунный свет отразил точёный профиль, мелькнул выбившийся из пучка локон. Через подоконник перелетела веревка. Завязанный в узел конец закачался метрах в двух от земли. Спускалась Зарева быстро и ловко, словно всю жизнь провела, лазая по канатам, или, скажем, по деревьям.
Кутаясь в тёмно-зелёный плащ, тенью проскользнула мимо, направляясь прямиком в Сонную рощу.
Энара, притаившегося за толстым стволом магдрева, девушка не заметила.
Передвигалась Зарева настолько бесшумно и быстро, что, если б Энар не вглядывался специально в темноту за пределами света фонарей, освещающих площадку перед общежитием, упустил бы. И это несмотря на драконье зрение.
Спустя пару мгновений за спиной девушки сомкнулись ветви стонущих ив.
- Ну, погоди, детка, - довольно хмыкнул Энар, направляясь следом.
Что это за дело такое у нашей зубрилки посреди ночи, да ещё в Сонной роще?
Сегодня он это выяснит!
Ведь не побоялась из окна лезть! Ни много ни мало - шестой этаж.
Впрочем, это как раз наименьшая странность. Потому как мимо мистрис Цепер - настоящего цербера в юбке, (даже драконы обходят старую грымзу-нагини стороной) в такое время не проскользнуть.
Шагнув под сень стонущих ив, Энар выругался.
- Пламень нестабильный!
Никого. А Зарева, между прочим, шустрая. Неужели упустил?
Пологом невидимости на третьем курсе владеют уже в довольно солидной степени, так что теперь можно бродить по Сонной роще хоть до утра, если, конечно, вслепую не наткнёшься. Но всё же что-то звало дракона влево, прямо зудело, тянуло, как магнитом.
- Играешь не по правилам, Зарева, - пробурчал Энар. - Это мальчикам положено ходить налево, а девочкам - направо…
Спустя какую-то сотню шагов он ощутил, что на верном пути.
Всё же феникс воздействует на драконов по-особенному.
Алхимия, магия… не суть.
Энар знал, что девушка там.
И вскоре он её увидел.
Феникс сидел, скрестив ноги, прямо на земле.
Лицо отрешённое, взгляд какой-то затуманенный.
А потом вдруг запел. Тихо, как-то очень искренне, пробирая до мурашек.
Очарованный и даже оглушённый Песней (всё же привыкнуть к тому, что в драконьей академии учится феникс - невозможно), Энар не сразу понял, что Зарева уже не поёт, а сосредоточенно записывает что-то в блокнот. При этом щурится на магдрево перед ней. Списывает она оттуда, что ли? Но что?
Стараясь ступать бесшумно, дракон зашёл сбоку и увидел, что на пурпурном стволе, покрытой корой, напоминающей драконью чешую, проступили огненные символы. Знаки? Буквы? Это какой-то язык? Но какой? В академии такому не учили... Что за хрень?
Последняя фраза прозвучала вслух и прятаться больше не было смысла.
Энар вышел из-за кустарника.
Он, конечно, ожидал, что Зарева не обрадуется его появлению, собственно застать девушку врасплох и было целью дракона, но такого, конечно…
Зарева в секунду оказалась на ногах. Фалды плаща взметнулись по сторонам, как крылья. Первой реакцией, проступившей на бледном в свете луны лице - был страх. Который спустя какую-то долю мгновения сменился злостью.
- Ты что здесь делаешь?! - голос у феникса был чистый, звонкий, и сейчас в нём так и потрескивало скрытое пламя.
- Не-ет, Зарева, это что ты здесь делаешь - вот правильный вопрос! - ухмыльнулся Энар, с любопытством наблюдая, как девушка быстро прячет блокнот под завязками плаща. Карандаш она выронила, но поднимать не стала.
- Твоё какое чешуйчатое дело, Конор? - бросила она сердито.
- Мне-то, как раз, есть дело, - широко улыбнулся дракон.
- Что, не спится? Сырых помидоров на ночь объелся? - Зарева как будто намеренно его задирала, тем самым перетягивая внимание с магдрева на себя. Зачем? Чтобы он не пялился на огненные письмена? Так он итак в них ни в клык ногой.
- Не спится, - легко согласился дракон, - Вот уже неделю не спится, - он с виноватым видом развёл руками, как бы приглашая Риану присоединиться к нему в его печали. - Всё думается о неком вредном фениксе. О Заревой-я-вся-такая-из-себя-недотрога-но-только-попробуйте-меня-не-заметить.
- То-то мне уже неделю болотные твари снятся, - буркнула Зарева, не оценив его остроумия.
Дракон сжал зубы. Да что она себе позволяет?!
- Знаешь, что, Зарева?
- Знаю - что, Конор?
- Сама не знаешь, чего хочешь! То ты нос задираешь, то глаз не сводишь. Думаешь, я не заметил, что ты следишь за мной и Ванессой? Так пялишься, аж искры летят, того и гляди, задымишься!
- Я?! Я - пялюсь?! На тебя с этой…Да ты сбрендил! У тебя, видимо, чешуя в мозг вросла! Так беги быстрее к докторусам, они поправят. Выковыряют. Ложечкой. Вместе с мозгом. Всё равно ты им не пользуешься. А лучше вали к своей белобрысой ящерице, ей пожалуйся, что головой двинулся, а мне голову дурить незачем!
Негодовала Зарева вполне искренне. То ли в ней пропадает великая актриса, то ли… Было в этой её реакции что-то нарочитое, даже как будто нездоровое. Опять же, она даже приблизилась к нему на пару шагов и теперь пятилась боком по диагонали, чтоб сполохи на магдреве спиной прикрыть.
Невысокая, ему по плечо, распахнутый плащ не скрывает изящной аппетитной фигурки. Растрёпанная, с полными искусанными губами, с кожей цвета кофе со сливками, в аметистовых глазах так и пляшут язычки пламени...
Риана Зарева появилась в академии Драакх два года назад.
И это стало сенсацией.
Ещё бы, феникс! Живой феникс!! В Драакх!!!
Всем известно, что фениксы - самый древний, самый таинственный народ. Перворождённые, как они сами себя называют. И они не идут на контакт с драконами. С людьми ещё ладно, пару раз за историю случались оказии, но с драконами, со времён Раскола Единого материка - нет. Ни под каким предлогом.
Селения их - тайные, закрытые, не отыскать в горах и вулканических долинах. Даже драконам.
Так что появление юного феникса на пороге академии Драакх стало настоящим событием.
Зарева с блеском сдала пропускные экзамены (и ничего необычного: фениксы - сильные маги) и стала адепткой закрытой драконьей академии. Элитного учреждения, которое и адепты, и преподавательский состав называют между собой «Только для драконов!» Несмотря на то, что маги в академии всё же есть. Дети высокопоставленных родителей, самые одарённые, самые платёжеспособные.
И тут Зарева! Сходу получившая императорскую стипендию для юных талантов.
Кто не пытался подкатить к фениксу? Да только ленивый. И он, Энар O’Конор, не исключение. Интересно ведь! Феникс... Причём прехорошенький.
Но Зарева оказалась настоящим шерстяным чулком. Зубрилкой, заучкой, остервенело вгрызающейся в унабхиум магии и гранит науки.
Даже самым крутым и привлекательным адептам давала такой отворот поворот, что только искры из глаз. Даже Энар, до того не знающий отказа у прекрасной половины и потому уверенный в себе до невозможности чуть-чуть эту самую уверенность подрастерял, когда столкнулся с фурией, скрывающейся под личиной "драгоценного для драконьей империи феникса".
