– И всё же Скайди хорош, ничего не скажешь, – проворчала Юста, потом улыбнулась, укладывая свой роскошный хвост вокруг лап, и случайно подожгла вырвавшимся со вздохом пламенем молодую сосёнку. Смутившись, она затушила огонь одним взмахом крыла и строго сказала себе: – Пора тебе, дорогая, учиться контролировать свои эмоции… А то так весь лес спалишь и не заметишь…
Вдохнув в пострадавшее дерево жизнь, Юста с чувством выполненного долга спрятала голову под крыло и попыталась уснуть. Однако сон не шёл к ней. Перед глазами стоял благородный профиль Скайди, его сегодняшнее пике, от которого даже их учителю, заслуженному летуну Моллу, стало не по себе, и его усмешка в тот момент, когда дракон благополучно вернулся на стартовую поляну, поймав на себе восхищённый взгляд Юсты.
Она чуть-чуть не успела опустить глаза, как подобало благовоспитанной ученице отряда Летунов, но никто, кроме Скайди, этого не заметил. Конечно, ему досталось от Молла за излишнюю храбрость, которую учитель назвал не иначе как дерзостью, и, тем не менее, молодой дракон был доволен. Он давно догадывался, что Юста наблюдает за его тренировками, и сейчас получил первое подтверждение этому.
Да, да! Именно полёты были важнее всего для данного клана драконов. Испокон веков они учились летать и совершенствовали это искусство. Клан Летунов был мирным и не досаждал местным жителям, а также их стадам. Еды им хватало и в своих лесах. С людьми они не то чтобы дружили, но всегда были готовы придти на выручку странным двуногим существам и относились к ним несколько снисходительно.
Верховный дракон, которого все звали Онидис, был очень стар, но активен. Каждый день он пролетал по сотне-другой километров, чтобы не терять форму. Конечно, элементы высшего пилотажа были ему уже недоступны, но Онидис не переживал, поскольку знал, что Летуны никогда не переведутся.
Бывало, что в их землях появлялись люди, незнакомые с драконами из клана Летунов, и тогда на них объявляли охоту. В таком случае Онидис наносил визит вежливости к самому порядочному из представителей людей, живущему на их территории, с которым он чаще всего общался – это был кузнец Джефф почти двухметрового роста с огромными бицепсами и окладистой бородой. После взаимного обмена любезностями Онидис рассказывал о возникающей проблеме и доставлял Джеффа в охотничий лагерь. Кто-то может сказать, что это было рискованно, но нет, такие полёты во вражеский стан только снимали все вопросы, и обычно охотники ретировались сами. Ещё бы – только представьте, какое впечатление может произвести появление огромного бородача, мирно почёсывающего за ушком зевающего изумрудно-зелёного дракона… После освобождения земель Джефф верхом на Онидисе возвращался в свой дом, возле которого была выстроена кузница, и они вновь обменивались любезностями. Затем дракон взмывал в небо и улетал к клану, а кузнец принимался за работу.
***
Юста уснула ближе к рассвету. Она редко плохо спала и недоумевала, так как не было никаких видимых причин для этого. Но стоило ей погрузиться в сон, как мир вокруг словно замер, чтобы не разбудить Юсту.
К своему изумлению, она проспала, по ощущениям, не менее суток! Открыв глаза и потянувшись, Юста огляделась вокруг и вскочила на все четыре лапы. Рядом с ней дремал Скайди.
– Эй! – не очень-то вежливо воскликнула она, стукнув его хвостом по макушке. – Что ты тут делаешь? Объясни мне!
Скайди поднял голову.
– Проснулась? Ну наконец-то.
– Что ты тут делаешь?! – уже грозно повторила свой вопрос Юста.
– Ладно, ладно. Не ворчи. Я оберегаю твой сон.
– Зачем?
– Ты вообще знаешь, сколько проспала?!
– Нет. Кажется, я только закрыла глаза.
– Уже Онидис прилетал убедиться, что с тобой всё в порядке! А меня оставил здесь.
– Верховный?! Оставил тебя??? Вот это честь! – Юста фыркнула и смущённо отвернулась.
– Я тебе тут кое-что принёс. Поешь.
– Скайди! Я спала всего сутки!
– Сутки?! – расхохотался дракон. – Ты точно уверена?
– Глядя на твою реакцию, уже нет…
– Месяц!!! Юста, ты спала месяц!!!
Она не смогла сказать ни слова и только хлопала своими большими глазами, обрамлёнными длинными ресницами.
– Как месяц?!
– Вообще-то это я хотел у тебя спросить. Как тебе это удалось?
– Скайди, что за шутки???
Он вздохнул.
– Позвать Верховного? Может, ему ты поверишь?
Юста замолчала в растерянности.
– Значит, так. Давай ешь, а я за Онидисом. Он велел сообщить ему, когда ты проснёшься.
Она не успела возразить, как дракон с места поднялся в воздух и скрылся из глаз. Перед ней лежали три свежезажаренные антилопы (да, они питались исключительно жареной дичью с того момента, когда кто-то из их предков выяснил, что жареное мясо гораздо вкуснее сырого, а с добычей огня у драконов никогда не было проблем!). Юста принялась за трапезу в глубокой задумчивости. Такой длительный сон немного испугал её. Целый месяц буквально выпал из пусть и долгой, но интересной драконьей жизни. Почему? Зачем? Этого она не понимала.
Вскоре раздалось хорошо знакомое хлопанье крыльев. Она знала, что полёт Онидиса невозможно перепутать с полётом ни одного другого дракона – даже по звуку это было мощно, красиво и иногда страшно. Вот и сейчас Юста внутренне сжалась, чувствуя себя немного виноватой. Она догадывалась, что устроила переполох среди своих соплеменников.
Но все опасения по поводу гнева Верховного были напрасны. Как только дракон приземлился на поляне, где всегда ночевала Юста, он выглядел вполне радостным и довольным. Более того, Онидис даже обнял её своей длинной шеей.
– Проснулась! – ласково сказал Верховный. – Живая! Я так рад, Юста!
– Приветствую вас, Онидис!.. – несмотря на чрезвычайное удивление, она всё же не забыла о приличиях.
– Как ты себя чувствуешь?
– Я? Отлично! А где Скайди?
– Скоро прибудет. Кажется, я здорово обогнал его.
Такая вольность в разговоре Верховного ещё больше удивила Юсту, он впервые позволил себе сказать что-то в молодёжно-драконовом стиле.
– Я правда очень рад видеть тебя, – вновь проговорил Онидис. – Сейчас поешь, а потом мы с тобой поговорим.
Без лишних объяснений Верховный улетел. Юста вздохнула, совершенно растерявшись, но голод настойчиво дал о себе знать.
Едва закончив с антилопами, она с удовольствием посмотрела на своё отражение в ручье, расправила слегка затёкшие крылья, напоминающие крылья орлов, но из-за большой массы драконов Природа предусмотрела как перья, так и кожаные перепонки, которые могли служить парусами при хорошем ветре.
Скайди, подлетающий к поляне и увидевший Юсту ещё издали, забыл, о чём думал. Ему столько хотелось рассказать ей! А теперь в голове стучала лишь одна мысль: «Какая же она красавица…». Он даже слегка рассердился – не на неё, а на себя. Нужно было сосредоточиться, не выдать своё волнение и не проговориться о том, что он провёл рядом с ней целых две недели, иногда тщетно пытаясь разбудить Юсту. Ничего не изменилось в его подруге. Она была всё так же прекрасна, иронична и таинственна.
