– Меня зовут Елена Маратовна, – стройная женщина со стальным взглядом серых глаз, как показалось Ольге, не очень ласково приветствовала её. – Насколько я понимаю, вы никогда не ездили на лошади. Скажите, для чего же вы пришли в мой конный клуб?
– Для того, чтобы научиться ездить верхом, найти взаимопонимание с лошадьми, для того, чтобы быть ближе к этим удивительным животным, – спокойно ответила Оля.
Елена Маратовна несколько презрительно усмехнулась.
– А вы представляете себе, насколько это тяжело?
– Нет, – призналась она.
– Вы готовы приезжать сюда два раза в неделю за час до тренировки? Вы готовы платить за занятия немалые деньги?
– Да.
– Вы отдаёте себе отчёт в том, что падение с лошади может обернуться серьёзной травмой?
– Да.
– Вы понимаете, что лошади – животные сильные, умные и порой даже хитрые, и некоторые из них делают всё, чтобы избавиться от всадника?
– Я слышала об этом, – ровно сказала Ольга. – Но хочется надеяться, что в процессе обучения вы не допустите этого.
Елена Маратовна снова усмехнулась.
– Что ж… Для первого раза я посажу вас на Беркута. Посмотрим, как вы поладите. Идите оплачивать абонемент и подойдите ко мне. Беркут стоит в пятом деннике справа. Стоит ли объяснять, что такое денник?
– Спасибо, не стоит, – улыбнулась ей молодая женщина.
Не произнеся больше ни слова, Елена Маратовна отвернулась от будущей ученицы и скрылась за дверью, на которой висела табличка «Тренерская».
Несколько уязвлённая, Оля пошла по проходу. Увидев раскрытую дверь денника и изящную золотистую лошадь с тонкой оленьей шеей, она невольно остановилась, залюбовавшись.
– Как зовут такую красавицу?
– Это красавец, – улыбнулся ей мужчина, который вышел в коридор и аккуратно закрыл дверь. Он убрал щётки в пакет. – Его имя – Мелекуш. Переводится как Буланая Птица.
– Замечательное имя, – покачала головой Ольга. – А порода?
– Самая лучшая. Ахалтекинец. Чистокровный жеребец, молодой, двухлетка, привезён из Туркмении год назад. Дикарь дикарём был. Сейчас и то мне с ним тяжело приходится порой. А я ведь с Еленой ездил за ним в Ашхабад.
– Елена Маратовна?
– Да, она хозяйка этого комплекса. Я слышал ваш разговор с ней, – признался словоохотливый собеседник. – Сейчас вам лучше поспешить. Она у нас строгая, но мы зовём её Мастером. Пусть вас не смущает резкость и кажущееся пренебрежение, если Елена увидит в вас спортсменку, её отношение изменится. Мы привыкли. Так что бегите. У нас ещё будет возможность пообщаться. Кстати, меня зовут Николай. Я берейтор, работаю в основном с Мелекушем… Ишь, хитрый! Заметил, что впечатление на вас произвёл…
И тут произошло нечто невероятное – Мелекуш прижался носом к решётке и негромко фыркнул, неотрывно глядя на Ольгу.
– Приметил он вас, – с искренним удивлением промолвил Николай. – Если на следующее занятие придёте, поздоровайтесь с ним.
– Хорошо. Спасибо вам!
И Ольга почти бегом направилась в кассу.
Оплатив абонемент, она вернулась к Елене Маратовне, старательно чистившей лошадь серой в яблоках масти. Как и хозяйка, Беркут встретил новенькую неласково, вскинув тяжёлую чуть горбоносую голову и грозно лязгнув зубами.
– Не балуй! – прикрикнула на него тренер и недовольно заметила: – Долго же вы в кассе были! Так… что с одеждой?
Елена Маратовна критически осмотрела Ольгу.
– Кроме водолазки, ничего не подходит. В джинсах и кроссовках к занятиям не допускаю. Легинсы, сапоги. Оксана! – крикнула она девочке лет пятнадцати, которая проходила мимо. – Подбери новенькой шлем, краги и брюки. Быстро.
– Хорошо! Идёмте со мной, – приветливо улыбнулась ей Оксана.
Поспешив за новой знакомой, Ольга почувствовала себя немного увереннее.
– Ты давно здесь занимаешься?
– Я с рождения на конюшне, – ответила девушка. – Елена Маратовна – моя мама.
– Понятно!
– Вы её не бойтесь, – посоветовала Оксана. – И Беркут хороший. Только кусается поначалу. Прежний владелец его обижал. Но когда он привыкнет к вам, всё будет в порядке. Вот, примерьте это!
Прикрыв за собой дверь, девушка вышла из раздевалки. Всё оказалось впору, только вот с крагами пришлось бы возиться долго, но Оксана помогла ей.
– Удачи на первой тренировке! – пожелала она, провожая Ольгу к тренеру.
– Вот так значительно лучше, – одобрила Елена Маратовна. – Теперь показываю, как готовить лошадь к работе. Смотрите внимательно, в следующий раз всё будете делать сами.
Через десять минут Беркут был готов. Оля залюбовалась чёткими движениями тонких, но сильных рук тренера. Конь уже не пытался пугать её, и она осмелилась погладить его крепкую шею. Беркут вздохнул, но смиренно принял робкую ласку.
– Запомните. Человек всегда идёт у левого плеча лошади, когда выходим из конюшни, повод обязательно снимаем и держим в руках. Проходите к манежу впереди нас.
Ольга прошла по коридору на улицу. Яркое солнце ударило в глаза – июньский теплый день был в самом разгаре. Она остановилась на секунду, зажмурившись, и тут Беркут довольно чувствительно толкнул её головой в спину. Оля поспешила вперёд и услышала тихий смешок тренера. Кажется, лёд начал таять…
Но не тут-то было!
На манеже после подробной инструкции Елена Маратовна разрешила ей сесть в седло. Не успела Ольга вдеть ноги в стремена, как Беркут резким скачком рванулся вперёд. Непроизвольно она сжала коленями его бока и от рывка отклонилась назад. Конь сразу остановился и, повернув голову, покосился на всадницу.
Тренер спокойно спросила её:
– Вы поняли, что произошло?
– Нет, – призналась Ольга.
– Он проверял вас. И, похоже, вы прошли испытание. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
Елена Маратовна пристегнула корду и повела коня в середину песчаного плаца, машинально закрыв ворота.
– Первые несколько занятий пройдут на корде, – начала объяснять она. – Вы будете ездить на разных лошадях, так вы быстрее научитесь правильной посадке. Как вы заметили, тренер я довольно жёсткий, но не жестокий. Мои требования к всадникам не относятся к разряду невыполнимых.
Елена Маратовна улыбнулась, очень удивив Ольгу.
– Я полностью контролирую Беркута, и он прекрасно об этом знает. Проверок больше не будет. Ваша задача – слушать меня и почувствовать лошадь. Вопросы есть?
