ГЛАВА 1.
Не так я себе представляла ночную смену в музее. И пробираться в архив с фонариком я тоже не планировала.
– Вот ведь… глупая бытовушка!
Да, уверенности поубавилось, стоило зайти в нужный сектор. Свитки, бумажные книги, дискеты – эту старинную диковинку, конечно, любила, но никак не ночью. В кромешной темноте, когда сработала сигнализация, и во всём музее заблокировалась система безопасности.
Итого: чтобы выключить, я пробиралась до складских помещений, откуда первой сработала тревога.
– Вдох, выдох, – скомандовала себе и поправила огромные круглые очки. – Нет там никого. Тондра давно говорила, проводка едва ли не Императора помнит. Третий раз за месяц!
Вспомнила, воодушевилась снова. Шаг, второй, огляделась по сторонам, прищурилась в темноту. Пощёлкала панельки. Зажмурилась, но и обрывка чужих мыслей не уловила – хотя моя слабейшая телепатия не показатель.
Сыро здесь.
Шаг.
Не мой.
– Кто зде– мф-ф!?
Дёрнулась, но некто бросился вперёд, и широкая ладонь зажала мне рот. Держал крепко и перехватил мои руки. Пнуть нападавшего – не получилось. Запястья, может, на мгновение и отпустил, да легко подхватил за талию и оторвал от пола.
Спокойствие. Да какое к сеторианским ядерщикам спокойствие?! У меня сейчас сердце от страха выскочит! Зато теперь точно уверена, что взломщик – мужчина, он крепко прижал меня к своей груди.
Покосилась вниз, бултыльнула ногой.
А ещё он раза в два выше меня. Круг подозреваемых сужало мало, ведь я и для даргарийки мелкая. В общем, брыкаться точно бесполезно, может, договоримся, и сделаю вид, что его здесь не было?
Расслабилась, обмякла. Под длинной юбкой не видно, но уныло повис даже кончик тоненького хвостика. Несло палёной резиной и сталью, в темноте иногда срывались искры с дальней панельки в углу.
Вот тебе и дневная смена опечатала музей, а все охранки на максимуме, ведь привезли новый экспонат. Обломки корабля довоенного десятилетия – сама осталась в ночную смену лишь бы одним глазком глянуть. А тут сигналки сорвало!
Эм? Меня поставили на пол и развернули к себе лицом. Зажмурилась и сжалась, ожидая не то удара, не то – что ему там в голову могло прийти?
Ничего не последовало. Сердце колотилось, в оглушающей тишине только его и слышала. Плюс приблизившееся к моему лицу дыхание.
– А-а, – распахнула глаза, и оказалось, он наклонился совсем близко к моему лицу. Грубые черты, опасный прищур, я отшатнулась назад. – Ой-ёй!
Упасть не дали, взломщик подхватил за плечи и легко оторвал от пола. Снова, неужели я для него совсем ничего не весила? Замерла, так сказать, вешу. Мелко подрагивала, несуразные очки медленно съезжали на кончик носа.
Меня он зачем-то покрутил, а потом поставил на место.
– Вы в порядке? – густой, чуть хриплый голос.
– Стоять, руки вверх, а то вызову охрану! – закричала я и отскочила назад.
Нет, охрану вызвала бы в любом случае, выхватила приёмник из кармана юбки – но тут дошёл смысл его слов. Вытаращиться – вытаращилась, а внутри паника превращалась в истерику. Неужели опять чего напутала?! Он исследователь какой, что ли, Сафира или та же Тондра ничего не говорили? И где тогда его пропуск? Если меня и отсюда уволят…!
Пальцы разжались, приёмник тюкнулся о пол и прокатился немного вперёд. Дзинь! Активировалась боковая панель, блеснул фонарик, и приёмник завалился на другой бок. Правда, успев массивную фигуру подсветить. К замкнувшим генераторам, да он же просто огромный! Широченные плечи, рост… Дарганец? Нет, точно даргер, я их в нашей глуши никогда не видела!
Остановился приёмник ровно между нами. Глянула вниз, но метнуться точно не успевала. Он же – погодите – этот большой и страшный после моего вопля послушно поднял руки и замер? И теперь выжидающе меня разглядывал. Поздно я такие вещи замечаю.
Шагнул ближе, и я рванула назад. Но опять замерла, глупо так моргала и пялилась. Незнакомец, а на грозного вора и взломщика он теперь походил меньше всего, поднял мой приёмник и протянул мне. Разделяло нас шагов пять, и в тусклом свете фонарика я могла, наконец, видеть его лицо.
Мужчина очевидно указал взглядом на приёмник, потом посмотрел на меня. Осторожный шаг ближе. Потом ещё один, как будто боялся, что снова отшатнусь назад. Три шага, два – вторую ладонь он ещё держал поднятой, приёмник же протягивал мне другой.
– Вы, – начал он, но я бросилась вперёд и выхватила приёмник.
Пальцы зацепили горячую грубую кожу. Хотя, скорее, это мои руки холодные. Спешно перевернула приёмник и направила фонарик прямо ему в лицо. Незнакомец зажмурился, но спокойно поднял и вторую ладонь, шагнув назад.
– Кто… – осеклась, – вы?
Запал растворился, стоило ему повернуть запястья. Жест узнала – покорность. Так отдавали себя на милость победителя в этакой балладе довоенных столетий. Или наивысшая степень учтивости, мол, я ни за что тебя не трону. Сеторианцы подставляли шею, а наши предки даргары обнажали запястья.
И когда казалось, что покорить меня ему больше не удастся…
– Прошу вас, помогите мне.
…
– Что-то не так? – обеспокоено переспросил незнакомец, но глаз так и не открыл. Не двигался.
– …
Открыть рот, может, и удалось, но слов не находилось. И мой ошалелый взгляд на себе не почувствовать мужчина просто не мог. Но-о, он меня попросил о помощи, меня?! В смысле, серьёзно меня?!
Взгляд скользнул по лёгкой щетине, свежей царапине и выше, зацепился за крупную родинку на скуле. Их ведь почти со всех наций генетически свели ещё в прошлом столетии? Разрез глаз немного уже моего, чуть смуглая кожа, грязноватые тёмные волосы. Ой, я ведь по-прежнему свечу ему в лицо!
Кашлянула, руку с фонариком спрятала за спину и вытянулась по струнке. Странно, наверное. Он ко мне с таким почтением, а я тут... Тут!
– И-извините, – выпалила и задвинула очки выше. Пальцы судорожно впились в ткань юбки. – И спасибо. – Куда глаза девать-то? От его пристального взгляда не спрятаться и за толстыми стёклами. – Что подняли, – поспешно добавила и вытянула вперёд ладонь с зажатым приёмником.
– Ой! И-извините!
Фонарик засветил шагнувшему было ближе незнакомцу, конечно, прямо в глаз. Не знаю, ожидал ли мужчина такой подставы, но реагировал спокойно. Зажмурился, отступил.
– Не бойтесь, я не подойду. – Он покрутил руками и выразительней обнажил запястья.
– Не боюсь я, – буркнула и уставилась в пол. Так, если бы мог или хотел меня тронуть, уже бы давно убил, да? – Как говорите, вы здесь оказались?
И я сама шагнула ближе, остановилась где-то на расстоянии вытянутой руки. Макушкой, будем считать, что доставала до его груди. Занятный он. Любопытный. Приёмник прищелкнула на карман, но так чтобы фонарик светил в сторону.
Незнакомец открыл глаза.
– Пожалуйста, помогите мне, – прошептал он и чуть наклонился. – Мне очень нужна ваша помощь.
