Глава 1
Капитан мрачно посмотрел на меня. Я никак не могла понять выражение его лица. Он спас меня от работорговцев, вылечил и накормил, а теперь смотрел так, будто я стала его величайшей головной болью. Впрочем, так оно и было. Я – единственная женщина на корабле, полном вооруженных до зубов мужчин. Инопланетян, если быть точной.
– Как называется твоя планета? – тихо спросил капитан.
– Земля, – в который раз повторила я. – Терра. Там еще много воды и зелененькие островки суши.
Капитану мои объяснения не помогли. Он снова начал прокручивать карту, показывая мне шарики планет, парящих в космосе. Мы уже три часа пытались выяснить, откуда меня похитили работорговцы. То ли Вселенная оказалась слишком большой, то ли мне не хватило знаний, но Земли на картах не нашлось.
– Хорошо, – сдержанно произнес капитан. – Ты уже устала. Тебя проводят в каюту, а завтра попробуем снова. Я вызову крысу, у него есть связи с контрабандистами. Возможно, ты жила в скрытом или труднодоступном секторе. Поэтому и не получается отыскать… Как там? Терру.
– Я не смогу вернуться домой? – испуганно спросила я.
Мне хотелось убежать в каюту и с головой спрятаться под одеяло. Шутка ли – меня похитили инопланетяне! Отдали какому-то психу! Чуть не принесли в жертву! Слишком много потрясений для одной маленькой учительницы. А теперь я на военном корабле другой расы, спасшей меня, но не способной вернуть домой.
Капитан поднял на меня сочувственный взгляд. А я в который раз засмотрелась на красивого мужчину. Спасшие меня военные были очень похожи на людей, однако каждый из них обладал ярким цветом волос и глаз. Синие, красные, фиолетовые, зеленые – любая модница обзавидуется. И это натуральные цвета! Только у капитана все было нейтральным: обычные пепельно-русые волосы и светлые глаза такого же оттенка.
Но как же он красив! Мужественный подбородок с легкой щетиной, эти потрясающие скулы и пухлые губы… Я разве что слюни не пускала. Наверное, остальные мужчины были не менее красивы, просто капитан казался каким-то особенно родным. Поняв, что смотрю на его губы дольше, чем позволяют приличия, я отвернулась.
Мой взгляд упал на окно – или как это называется у космических кораблей? – за которым мерцала россыпь далеких звезд и пара шариков-планет. Я загрустила. Далеко меня закинули чертовы работорговцы. Даже благородный капитан не может найти способ сбагрить меня обратно.
– Я попытаюсь, – наконец произнес капитан. – Пожалуйста, постарайтесь… э-э-э…
Он умолк. Капитан вообще не отличался разговорчивостью и постоянно смущался, когда мы случайно соприкасались руками или даже просто слишком близко стояли.
– Хорошо. – Я избавила его от неловких попыток подобрать слова. – Тогда в каюту?
Военные не знали, что со мной делать. В изолятор не отправили, и на том спасибо. Они ходили вокруг меня на цыпочках и явно испытывали облегчение, когда я спокойно сидела в каюте и не мешалась под ногами.
Капитан жестом предложил мне следовать за ним. Мы подошли к двери, и она тихо отъехала в сторону, загоревшись зеленым. А в коридоре нас уже ждал синеволосый молоденький помощник. И, как ни странно, почти весь экипаж корабля. Подслушивали? Я удивленно приподняла брови.
Капитан остановился. Его брови сошлись к переносице, а по черному костюму забегали искры. Как мне объяснил местный доктор, шенаи были очень воинственной расой. И слегка генномодифицированной. И когда мужчины-шенаи злились, они почти тут же превращались в подобие Халка. Их костюмы предупреждали о трансформации мерцанием и растягивались под новую форму владельца. В боевой ипостаси цвет кожи у этих Халков совпадал с цветом волос. Впрочем, превращаться в мирное время у шенаев считалось дурным тоном.
Поэтому мужики при моем появлении начали усиленно пичкать себя успокоительным. Я, узнав, что рядом со мной может взбеситься такая вот гора мышц, тоже не отказывала себе в местном аналоге валерьянки. Весь дом на колесах, ага. Точнее корабль. На успокоительных пилюлях.
Помощник капитана слегка покраснел, потом посинел, что выдавало его нестабильное эмоциональное состояние, а потом озвучил:
– Капитан Верт, мы против.
Экипаж за его спиной закивал. Назревал скандал. Я на всякий случай мелкими шажочками переместилась за спину к капитану и схватила его за руку, чтобы уж точно не сбежал. Мне не хотелось разбираться с бунтом на корабле.
– Мы не можем подвергать риску наи, – выкрикнул один из мужчин.
– И теперь мы каждую спасенную наложницу будем пленять? – спросил капитан.
По скулам у него заходили желваки, а костюм светился, как новогодняя елка. Мой спаситель был в шаге от того, чтобы вправить подчиненным мозги с помощью пудовых кулаков. Я под шумок начала выбирать стол, под который спрячусь. Капитанский выглядел надежно.
– Нет, – ответил ему доктор, – но наи не принадлежит ни к одной из известных нам рас. Мы не знаем, из какого она сектора. Поиски могут занять вечность, а наи – остаться без пары.
Я хмыкнула. Он прямо как моя бабушка. Та тоже переживала, что я останусь без мужа и детей. А наи – это кто? Видимо, любая женщина без пары, способная выносить ребенка.
– Мы не будем удерживать спасенную силой, – с нажимом повторил капитан. – Она хочет домой. Наш долг – вернуть ее на родную планету.
Догадаться, что он подразумевал под этим, не составило труда. Капитан в свахи не нанимался. Вернем ее на планету, и пусть сама ищет себе пару. Интересно, а после моего появления на корабле этот разговор уже поднимался? Видимо, да. Не зря же капитан при виде меня морщился, как от зубной боли. Мало того, что надо найти мне дом, так еще и за сайт знакомств работать заставляют. Тут один из стоящих перед нами мужчин склонился в поклоне. Его красная коса свесилась вниз, касаясь кончиком пола.
– Наи, так будет безопаснее для вас. Мы не знаем традиций вашего народа, но у нас принято заботиться о женщинах. Выберите мужа, который впредь станет вас защищать.
Я смерила красненького скептическим взглядом. В моей ситуации не стоило воротить нос и выделываться, потому что выбора все равно не было. Однако я не удержалась от комментария:
– Защищать, ага. А потом решит, что отвозить меня на Землю опасно и запрет в спальне или на кухне, смотря где я ему больше пригожусь.
От этих слов на душе стало горько. Я понимала, что вариантов нет, но терять свободу – всегда страшно и больно. После моих слов все словно окаменели. Даже капитан перестал светиться и повернулся ко мне. Его помощник и вовсе смотрел на меня круглыми глазами. Что? Разве я что-то не так сказала?
В комнате стало слишком тихо. Не хватало только сверчков за кадром и перекати-поля. К сожалению, в космосе ни того, ни другого не было. Лина, да соберись же ты! У меня юмор – единственная защитная реакция, вот на нем я и держалась все эти дни. Капитан откашлялся и хрипло произнес:
