1. Пролог.
Юная темноволосая девушка, пригибаясь, кралась вдоль стены. Скрытая от посторонних глаз зарослями густых кустарников, Элора направлялась в другой конец сада.
"Принцесса, нас снова поймают. Когда-нибудь принц Лука отхлестает меня плетью за ваши проделки," - едва слышно пробурчала вторая девушка, которая нехотя ползла следом.
"Не драматизируй, Сиси. Я не помню ни одного случая, чтобы в Илии кого-нибудь из слуг избивали, а тем более хлыстом. Мы не делаем ничего плохого. Я просто гуляю по саду, и не виновата в том, что наследный принц Сарнии выбрал именно мое любимое место для своих любовных утех," - уверенно шептала принцесса, пробираясь дальше.
Среди густых лиан, которые свисали с дерева на другом конце сада, можно было разглядеть две фигуры, мужскую и женскую. Высокий темноволосый молодой мужчина, весьма неоднозначно прижимал к столбу дерева яркую девушку с огненно-красными волосами.
"Это неприлично," - не сдавалась Сиси, пытаясь вразумить свою госпожу.
"Не бурчи. Завтра я уезжаю. Непонятно, когда снова увижу его," - шикнула на подругу принцесса, продолжая приближаться к паре.
Когда полоса густых кустарников закончилась, принцесса присела на землю, подтянув ноги, и начала наблюдать за парой влюбленных, шикнув на шуршащую рядом подругу.
Сцена, которая происходила в нескольких десятках метров от нее, становилась все более пикантной.
"Я скоро выхожу замуж," - стонала огненноволосая девушка, пока принц покрывал поцелуями ее шею.
"Я знаю, Френни. Но старому графу уже давно наплевать, насколько невинна его невеста. А я скоро покину Фамрию," - прорычал мужчина и еще сильнее вжал свою возлюбленную в дерево. Одной рукой он уверенно приподнял подол ее платья, запуская под него руку, от чего Франческа выгнулась и застонала.
“О боги Эрик!” - стонала девушка, пока мужчина продолжал задирать ее платье от чего поза становилась все более откровенной. Принц зарычал и поднял девушку, заставляя ее обхватить его ногами, и снова впился в ее губы поцелуем.
Сиси начала нервно дергать свою госпожу за рукав платья, - "Это уже слишком, госпожа," - зло прошептала девушка.
Элора вздохнула и отвернулась, - "Ты права, дорогая. Пойдем. Не хочу видеть обнаженного принца. Похоже, в этот раз они не собираются останавливаться," - согласилась принцесса, и девушки направились обратно.
Удалившись на приличное расстояние от разгоряченной любовными играми пары, принцесса встала и поправила свое платье.
"Когда-нибудь он и меня так поцелует," - мечтательно сказала девушка, направляясь в сторону дворца.
“Ох госпожа.” - вздохнула фрейлина, - "Принц Эрик не пропускает ни одной хорошенькой аристократки. Вы сами слышали, какие слухи о нем ходят. Вы принцесса, и вам нужен жених, а не любовник. Если, конечно, вы не желаете выйти за старика, как та бесстыдница, которая позволяет ему творить все эти безумия в саду," - строго заявила Сиси.
“Если Эрик не женится до моего совершеннолетия, то он женится на мне, вот увидишь.” - уверенно заявила Элора поднимая голову выше.
Сиси осмотрела свою юную госпожу и тяжело вздохнула. Фрейлина, хоть и была не намного старше Элоры, уже понимала, что ее желание получить наследника Сарнии не более чем юношеская влюбленность, подогретая упрямством.
_______________________________________________________________
Элора Уитби - принцесса королевства Фамрии, которое расположено на границе Северного королевства и королевства Сарнии. От других королевств Фамрию отделяли горы и непроходимые леса, а с другой стороны его границы омывались бушующим и холодным морем.
Правил Фамрией король Итан Уитби и его вторая жена, королева Гил. Мать Элоры и ее старшего брата, Луки, погибла во время эпидемии, оказывая помощь горожанам Илии, столицы королевства. Она была магом и талантливым целителем, но ни Элора, ни Лука не унаследовали магию целительства, и лучше всего им поддавались заклинания с использованием огня.
В Ванахе, таково было общепринятое название мира, большинство людей обладали магией, но не все могли её использовать. Как правило, сил им хватало на зажжение магического светильника или подзарядку мелких согревающих артефактов. Те, у кого было больше магии, как правило, принадлежали к аристократам и высшему сословию, или крупным землевладельцам - у которых в роду были аристократы, но по тем или иным причинам они лишились титула и положения, сохранив только крохи имущества и магические способности.
С самого детства принцессу называли не иначе, как Элла, и многие дипломаты даже не помнили, полного имени любимой дочери короля. Но все без исключения вели себя сдержанно и учтиво, король очень любил свою Эллу, и получив расположение девочки, нередко можно было выторговать выгодные условия для своего королевства.
Ста́рший брат принцессы, Лука Уитби, как и отец, безмерно любил и баловал черноволосую девочку, часто прикрывая её шалости от короля и его гнева. Как правило, старший на десять лет, Лука сам придумывал для Элоры наказание, когда ловил на горячем. Часто принцессу можно было увидеть на конюшне, вычищающей навоз за своей любимой лошадкой, или на кухне, моющей грязную посуду.
Благодаря таким нестандартным методам воспитания, строптивой и излишне любопытной девочки, Лука избавил её от излишней чопорности и брезгливости. Скорее наоборот, в детстве Элла часто была растрепанной и не особо следила за своими нарядами. Она могла играть с детьми слуг, лазить по деревьям в саду или бегать по болоту после ливня.
Как ни пытались советники повлиять на короля, утверждая что девочка, как будущая невеста, должна вести себя более сдержанно, как подобает юной леди, Итан всегда закрывал им рты. Никому не позволялось вмешиваться в его отношения с черноволосой дочкой, которая так напоминала королю о его преждевременно ушедшей любимой супруге.
Но девочка росла, и постепенно превращалась в девушку. Детские черты становились всё больше похожими на женственные, а постоянные уроки танцев и этикета наконец-то дали свои плоды. К восемнадцати годам Элора превратилась из шкодной девочки в утонченную молодую леди.
Только одной черты прошлого принцессе так и не удалось избавиться. Её увлечения старшим принцем Сарнии, Эриком. Спустя несколько лет Элора всё ещё не могла забыть красивого темноволосого наследного принца.
И когда король Итан начал получать первые письма от молодых аристократов, она с замиранием сердца ожидала, что среди них будет письмо из Сарнии. Многие наследники весьма влиятельных семей стремились нанести визит в Фамрию, чтобы познакомиться с завидной невестой, но всем как одному принцесса отказывала практически в первый же день. Она ждала только того единственного письма.
