1. Глава 1
Аннотация
Мирана – дочь опального артефактора. Её отец пропал, мастерскую опечатали, и она фактически осталась на улице. Хорошо, что хоть саму Миру не посадили в темницу. Оставшись без крыши над головой, она направляется к жениху, прихватив лишь немного личных вещей и несколько «безделушек» из коллекции отца. Но кто же знал, что судьба решит посмеяться над ней и по пути сведёт с таинственным хозяином Волчьей пустоши, от которого по своей воле ещё никто не уходил?! Хотя, возможно, это будет не насмешка, а благословение?
Глава 1
Дилижанс ехал уже третьи сутки. Мирана почти забыла, как чувствует себя человек, когда у него ничего не болит: поясница безбожно ныла, пятая точка занемела от многочасового пребывания на жёсткой скамье, да и ломота во всём теле никуда не исчезла. Что поделать?! Места «для слуг» оборудованы гораздо менее комфортно, чем «господские». И хотя Мира не была в услужении и сама распоряжалась своей жизнью, но денег на билет подороже у неё всё равно не хватало, потому что надо было ещё запастись хоть какой-то едой.
Радовала мысль, что все эти неудобства только временные. В Цветистой роще её встретит жених – и тогда путешествие станет гораздо более комфортным. Мира послала Грегориану магическую весточку и теперь очень ждала встречи, потому что обсудить предстояло многое. Время до прибытия дилижанса ей вообще пришлось коротать на улице: мастерская папы, на втором этаже которой ютилась их небольшая квартирка, была опечатана королевскими стражниками.
Что там натворил отец, куда он пропал и чего от него хотят, Мирана так и не поняла. Её несколько часов допрашивал какой-то подозрительный субъект (с такой физиономией обычно берут в Тайную службу его величества), а потом ещё и маг-менталист пытался покопаться у неё в голове. Вроде, ничего подозрительного не нашёл, поэтому Миру с неохотой, но всё же отпустили. Она не хотела искушать судьбу и постаралась как можно скорее убраться из города, на всякий случай набросив на внешность иллюзию, чтобы оторваться от возможного «хвоста». Теперь только достаточно сильный маг мог узнать её настоящую внешность: белокурые волосы стали пепельными, серые глаза приобрели болотный оттенок, да и черты лица изменились.
Семья жениха до сих пор в опале из-за какого-то проступка отца, так что путь в столицу Грегориану Флайтрайду заказан. Иначе бы он непременно за ней прилетел. Собственнокрыльно! И пусть говорят, что союз человека и оборотня не самый лучший способ устроить личную жизнь, Мирана бы с этим очень поспорила. Где ещё она найдёт такую замечательную пару, как её горделивый грифон?!
Обычно до городка Пэймут, около которого находилось поместье семьи Флайтрайд, можно было добраться порталом. Однако в последнее время на Срединном плато, через которое лежал путь, стали твориться странные вещи и магия работала с перебоями, а у порталов частенько смещались координаты. Больше никто не желал сбиться с пути и случайно оказаться, например, в соседнем королевстве, поэтому путешествия с помощью портальных коридоров приостановили. Вот и пришлось Мире добираться по старинке, на давно вышедшем из обихода, но снова введённом в эксплуатацию дилижансе.
Уже второй день был практически непроглядный туман. Никто не знал, где они сейчас находятся, но одно было ясно совершенно точно: дилижанс сбился с пути. И если бы не провизия, которую некоторые пассажиры взяли впрок, всем пришлось бы несладко, поскольку ни одного постоялого двора по пути так и не встретилось. Возможно, было бы разумнее остановиться и подождать, пока туман рассеется, но никто не давал гарантии, что это произойдёт в ближайшее время, и возница принял решение ехать дальше.
Мира хотела хоть чем-то помочь и попыталась зажечь магический огонёк, чтобы осветить дорогу: силы фонарей было недостаточно. Но ничего не получилось. Видимо, они в тот момент находились как раз в той самой зоне, где магия не действует. Однако время от времени она продолжала свои попытки, и несколько раз у неё всё же вышло ненадолго осветить путь. К сожалению, это мало что дало. Вот если бы раньше…
– Кажется, мы забрели в Волчью пустошь… – с ужасом проговорил кучер, и у Мираны по телу прошёл озноб.
Она слышала об этом месте. Как следует из названия, здесь очень бедные земли, на которых мало что растёт. Даже лес и тот не отличается особой густотой, хотя в нём тоже вполне можно заблудиться. А ещё тут водятся волки, много волков. Как же их так угораздило?! Но пока вокруг всё было спокойно, и потому она решила себя не накручивать и просто быть начеку.
Очередной небольшой привал Мирана встретила как самое долгожданное событие в мире. Ибо что может быть лучше, чем стать ногами на твёрдую землю, размять ноющую спину и затёкшие ноги?! С удовольствием оказавшись за пределами тесной кареты, она не стала ждать, пока подадут фонарь (другим он нужнее), с успехом активировала световой шар (хоть здесь магия работает) и отправилась к ближайшим кустам.
Провозилась она совсем недолго и теперь раздумывала, что делать. С одной стороны, возле дилижанса безопаснее. С другой, хотелось хоть немного отдохнуть от общества снобов-попутчиков, которые сначала покрутили носом от её скромной снеди, предложенной им вполне чистосердечно, а потом съели всё без остатка, едва не умяв и порцию Миры. Воспоминания о еде пришли весьма некстати, потому что ещё с утра все имеющиеся у пассажиров припасы были уничтожены. А сейчас уже вечереет.
Мира была не самым худшим бытовым магом. Так сложилось, что она пошла по стопам матери и (да-да!) не унаследовала необыкновенного таланта отца-артефактора. В детстве она очень переживала по этому поводу, ведь была единственным ребёнком в семье: к сожалению, мама слишком рано их покинула, а пустить в сердце другую женщину папа так и не решился. Мирана любила отца и безумно жалела, что не сможет унаследовать его дело. Мастерская-то останется ей, но чего она стоит без чудесных артефактов, которые мог создавать только он?!
К счастью, с её страхами было покончено, потому что Грегориану не чуждо искусство артефактора. Можно сказать, это одна из основных причин заключить между ними брачный союз. Их отцы были друзьями ещё в те времена, когда семья жениха находилась в чести у короля. Между наречёнными не было любви, зато присутствовала крепкая дружба, а это уже достаточно неплохое начало для будущих супругов. Остальное приложится. Последний раз Мира видела Грегориана два года назад. Кто знает?! Возможно, теперь они по-настоящему понравятся друг другу?
Мирана была довольна своей жизнью. Она часам просиживала, наблюдая за работой отца. И пусть они жили совсем небогато, зато обитали в столице. А ещё отец не поскупился и потратил немаленькую сумму на её обучение (собственно, на это и ушли почти все его сбережения). Все столичные магические академии были платными, даже самые захудалые, ютившиеся на окраинах города. Зато теперь она была дипломированным бытовым магом и бралась за любую работу, которая была ей по силам: жизнь в Градэне, столице Саймарского королевства, стоит дорого, куда дороже, чем в провинции.
