1. Глава 1
– Простите, вам нехорошо? – Лирана склонилась над мужчиной, который упал на одно колено и не рухнул лицом в грязь лишь потому, что успел опереться о землю рукой.
Чужак. Одежда хоть и простого покроя, распространённого в центральной части страны, но из дорогой ткани. Каштановые волосы достигают лишь середины шеи, а не касаются плеч как у местных мужчин, но выглядят аккуратно, ухоженно. Черты лица привлекательные, хотя точнее девушке разглядеть не удалось: он опустил голову, будто его скрутил новый приступ.
По всему видно, аристократ, но не кичится богатством. Лошади рядом не было. То ли мужчина решил пройтись пешком, то ли лошадка его сбросила. А может, он и не падает вовсе, а наоборот, пытается встать после падения? Пребывая в растерянности, она наклонилась к нему ещё ниже и сделала попытку приподнять.
– Что с вами? Держитесь, земля после дождя холодная, не надо вам на ней сидеть.
Он опёрся на нежданную помощницу и поднял голову. Жёлто-оранжевые чуть светящиеся глаза с угольно-чёрными продолговатыми зрачками пронзили огнём, проникли в душу. Дракон! У Лираны перехватило дыхание. С трудом сглотнув, она попыталась отстраниться, но мужчина не дал, удержал, продолжая вглядываться, казалось, в самую её суть. Что он пытается там увидеть? Почему не отпускает?
– Благодарю, досточтимый сиер, что помогли её задержать! – запыхавшийся стражник был приговором. И как только догнал так быстро?!
Девушку словно ударили под дых. Лира невидящим взглядом смотрела на дракона. Так вот что это было! Всего лишь уловка, чтобы задержать и не дать уйти! А она-то, дурёха, подумала, что человеку действительно плохо, что нужна помощь... А он и не человек вовсе. Как подло и низко, как гадко. Все они, драконы, одним миром мазаны. Плевать на чувства других, лишь бы добиться своих целей.
Незнакомец продолжал цепко держать её за руку, не давая сделать и шагу, а потом будто опомнился, выпустил и, пошатываясь, поднялся. Но даже оказавшись на свободе, Лира поняла, что проиграла, бежать было поздно: из зарослей появилось ещё три запыхавшихся стражника, а справиться сразу с четырьмя мужчинами (вернее, в четырьмя людьми и одним драконом) в данный момент было выше её сил.
– Сиера Лирана, в ваших же интересах вернуться в замок, – стражник шагнул к ней и ухватил под руку.
Вернуться?! Да он, должно быть, шутит!
– Куда вы её ведёте? – дракон оглядел подошедших и снова посмотрел на Лирану.
– Не извольте волноваться, сиер, – почтительно склонил голову здоровяк Пит, один из подоспевшей троицы. – Сиера всего лишь возвращается в отчий дом, где её ОЧ-Ч-ЧЕНЬ ждут...
О да, ждут! Как голодные гости индейку в День благодарения. Но время на возмущение ей никто не дал. Окружив плотным кольцом, стражники повели Лиру в сторону ненавистного замка. А у девушки перед мысленным взором всё стояли пронзительные драконьи глаза оставшегося на поляне мужчины, того, кто помешал сбежать и помог окончательно загубить её жизнь.
«Не прощу!»
Показавшийся издали замок, построенный из грязно-серого грубого камня, казался мрачнее, чем обычно. Как и его обитатели, он навеивал страх и тревогу. С неохотой шагая за стражниками, Лирана понимала, что обречена. Это была единственная попытка сбежать, и она её упустила. А нечего было проявлять участие ко всяким якобы попавшим в беду незнакомцам! Сама по уши в проблемах, так нет, надо было влезть ещё сильнее.
Хотя дело тут не только в её сердобольности. Лиру будто что-то потянуло к этому мужчине, что-то, чему она не могла найти объяснения. Забыв и о побеге, и о возможных преследователях, девушка, как телёнок на убой, поспешила к попашему в беду, просто не могла поступить иначе. Это было словно наваждение, противиться которому оказалось совершенно невозможно. Что же это такое? Какая-то драконья магия?
– Так вот где ты была! – навстречу беглянке вышел коренастый темноволосый мужчина с окладистой бородой. Его парадный камзол был наполовину распахнут, словно господина отвлекли во время одевания.
Отец...
– Вы были правы, сиер Трайдер, она действительно пыталась сбежать, – сдал Лирану один из стражников, хотя мог бы прикрыть и сказать, что она просто вышла прогуляться. – Еле догнали.
Турин Трайдер свёл кустистые брови.
– В мой кабинет. Живо! – он развернулся и зашагал обратно в замок.
И Лиру, подталкивая в спину, повели за ним.
Дверь замковой библиотеки, заодно служившей хозяину и кабинетом, распахнулась под его сильной рукой. Девушку втолкнули следом, после чего за спиной щёлкнул замок. Это чтобы снова не попыталась сбежать? Да тут без шансов, только не из-под носа здоровяка Турина.
– Ты всего лишь моя бастарда и должна быть благодарна, что я все эти годы тебя привечал и даже дал кое-какое образование, – начал он. – Даже Флорис и Берис не смеют мне возражать, а они мои родные дочери. Тогда как смеешь ТЫ пытаться нарушить мои планы?!
Волна ярости, исходившая от него, могла напугать кого угодно, что уж говорить о хрупкой девушке, едва вступившей в брачный возраст. Лира так и стояла возле двери, словно её сила воли могла бы заставить запечатанный магией замок открыться. Тут без пары-тройки заклинаний не обойтись.
– Готовься к церемонии. И чтобы без глупостей мне! Если эта сделка сорвётся по твоей вине... – хозяин замка хрустнул костяшками пальцев.
Церемония... Да это не церемония, а самая настоящая продажа живого товара! И после этого он ещё смеет называть себя отцом?!
– Но я его совсем не знаю! – попыталась возразить Лира. – Тем более о нём ходят нехорошие слухи...
– А тебе и не нужно его знать! Сиер Джерсис согласился тебя взять, даже учитывая твою грязную кровь. И ты за него выйдешь, не будь я Турин Трайдер! – долбанул он по столу кулаком, в котором зажглась сила, и столешница пошла трещинами.
Девушка вздрогнула. Отец в гневе страшен. Хотя, если так задуматься, это вовсе не её отец, замок тоже не её, да и вообще, она на самом деле никакая не Лирана, а Ксения, Ксения Лирская, по непонятному недоразумению угодившая в чужое тело. Да и предстоящая свадьба должна была состояться совсем не с ней в главной роли!
А всё началось до банального просто. Как там было в фильме? «Шёл, упал, очнулся, гипс?» Только в её случае: шла по скользкой дороге, упала, очнулась, оказалась в другом мире и в чужом теле. У кого-то после такого падения лишь сотрясение, а у неё – путешествие между мирами. И если бы это был просто «мир иной», но нет! Тут она заняла чужое место и в то же время оказалась заложницей чужого тела, жизнь хозяйки которого уже расписана на сто лет вперёд. Кажется, именно поэтому бедняжка и решила свести счёты с жизнью.
Решить-то решила, да до конца дело не довела и ритуал соответствующий прервала. Вот и пожинает теперь плоды собственного безрассудства, принимая в своём теле иномирную гостью, душу которой так неосторожно вызвала. Другими словами, тело это теперь служит сразу двум хозяйкам. Кому рассказать – не поверят! А впрочем, рассказывать-то как раз и нельзя. Хотя папаша и остальные домашние уже поглядывают с подозрением, когда их вечная скромница-девочка начинает вдруг вести себя «неадекватно». Всё, разумеется, списывают на нервы перед предстоящей свадьбой, но от гнева родителя это всё равно не спасает.
