{[В поисках сокрытого
24 урха 847 года]}
- Ничего, - подтверждая собственные слова, Его Святейшество Великий магистр в отрицании качнул головой.
Магический след сестер-алргахи терялся за городом. Видимо, Гиарис все же нашла в себе силы открыть туннель. Но об этом они знали еще три дня назад, с тех пор никаких иных новостей не появилось.
Аделхард уже перестал беситься. Перестал задаваться вопросом, каким образом они обошли сильнейшую защиту его покоев: в конце концов, та ставилась на вход, а не на выход, и не для алрхаги. Как выбрались незамеченными из кишащего магами дворца. И лишь одно беспрестанно вменял себе в вину – он не объяснился с Анилихт, когда должен был.
- По-прежнему не представляешь, куда могли направиться?
- Нет.
Иллих в последние дни немногословен. Даже на Большом совете, созванном для обсуждения адекватного отпора притязаниям Лихарда, предпочел оставить проблему без внимания.
Сам Аделхард, как не хотел обратного, не мог броситься на поиски сестер. Целый сонм процедур, связанный с его утверждением во власти, оставался не выполнен.
- Ладно. Придется подключить ищеек. Другого выхода нет.
Ему крайне не хотелось этого делать, но и позволить Лихт разгуливать по империи, подвергая себя и ребенка опасности, он не мог.
Ребенок! Мысль о нем появилась впервые, после исчезновения сестер. Аделхард едва ли не затрещину себе дал. Совсем соображать разучился!
- Источники. Мы должны проверить источники! – возбужденно. – Гиарис предполагала, что они могут отправиться туда вдвоем.
Судя по всему, не только ему эта мысль не приходила в голову. Его Святейшество нархтаги пытался отследить племянниц через залу Возможного, а о простой логической цепочке оба забыли.
- Источники… - Иллих кивнул. – Я отправляюсь немедленно!
- Мы отправляемся! – безапелляционно.
В конце концов, по регламенту, ему предстояло посетить их через месяц… два… после принесения обетов. Ничего - заявится раньше и с минимальным сопровождением!
- Топи Акхэна! Вихрь, как же ты мне нужен, - себе под нос, точно зная, кто бы смог прикрыть его спину.
Но Вирхен далеко. И вернуть его с южных границ сию секунду не представляется возможным.
***
От Дархкейра до источников меньше недели пути по земле. По воде дольше. И хоть совет серьезным образом настаивал на соблюдении традиций, Аделхард отбил первый.
В эскорте пятнадцать человек – все ургаихи Большого и Малого кругов. Только те, кого знал лично и с кем доводилось работать. И четверо нархтаги во главе с Великим магистром – за каждого Иллих поручился головой.
Хотя определенные сомнения у Аделхарда имелись. Ведь просмотрел выходку Тхарда! Не ждал предательства. Кто сказал, что подобное не повторится?
И все же возможная встреча с Лихт гнала вперед. Если – когда найдет, мало той не покажется! И плевать, что сам спровоцировал! Сколько раз вдалбливал – думай, прежде чем делать! Она – они опять ни о чем не думали!
Его усилиями добрались за пять дней. Сомнительно, чтобы кто-то из предшествующих правителей, столь же торопился окунуться в священные воды в урхе месяце. Скорее уж наоборот.
Источники – потому и источники, что вокруг них сплошная аномалия. Стоит ступить в круг пяти, и магия наполняющая кровь любого барна отключается. Далеко не каждый, готов ощутить это. Захочет ощутить, а правитель обязан. Он обязан! Не потому, что стремится получить благословение богов - из-за того, что должен.
Сопровождать его за подернутую рябью черту круга никто кроме Иллиха не торопился. Собственно, на это и рассчитывали. Коротко брошенное «ждать по периметру» расставило все точки.
Внутри – мир наизнанку. Вне тебя магии столько, что дышится с трудом, а внутри пустота – опорожненный, насухо вытертый сосуд. Пришлось сцепить зубы, чтобы принять, перетерпеть.
- Дальше что? – надеясь, что Иллих более сведущ, нежели он.
Те, кто бывал на источниках, не спешили распространяться о пережитом. Аделхард лишь дважды наталкивался на скудные описания и кое-что слышал из уст отца. Эти ничтожные сведения не шли ни в какое сравнение с суеверной молвой, наделяющей источники огромной силой. Возможно, Его Святейшество знает больше. В конце концов, положение обязывает. Как никак Великий магистр!
- Чтобы не случилось, помни кто ты и где. Тебе туда, - посоветовал Иллих и указал на ближайшую из заводей. – А я пойду осмотрюсь, - не очень убедительно.
Аделхард вдруг понял, что нархтаги боится. Боится до дрожи в голосе, до отхлынувшей от щек крови. Осознание невольно покоробило.
Сам он страха не испытывал. Только вполне объяснимый дискомфорт, с которым более или менее успешно справлялся. Так казалось.
Окинув Его Святейшество еще одним придирчивым взглядом, Аделхард решил, что тому не мешает последовать своему же совету – не забывать, кто ты, и направился в указанном направлении.
Остановился у кромки небольшого водоема. Собственно «водоем» определение условное. То, что перед ним, горит огнем.
Пусть не за этим приехал, но окунуться придется – другим путем метки не получить. А их наличие предстоит предъявить барнам четырех домов – очередной символ преемственности сатхаргов.
Но, прежде чем раздеться и ступить в магический источник, внимательно осмотрелся. Его Святейшества не видно. Впрочем, ничего и никого не видно. Даже столь явная черта, которую недавно переступил, куда-то делась.
- Ладно...
Он разоблачился и моментально озяб – кожа покрылась пупырками мурашек. Волоски на руках встали дыбом. Нутро скрутило от неприятия происходящего.
Аделхард сухо сглотнул. Стало ясно, почему прошедший «купание» Ридагарх предпочел не делиться в подробностях пережитым. Он также не станет. Борьба с самим собой - не предмет достояния всех желающих.
Закрыл глаза и шагнул вперед, чтобы тотчас захлебнуться криком.
Этих ощущений не передать и не описать. Мгновенье назад ты был, и вдруг не стало. Ни плоти, ни костей – ничего! Ты огонь! Сжигаешь сам себя, оборачиваясь чистым пламенем! И проживаешь каждый миг, как последний.
Как оказался на твердой земле, Аделхард не помнил. Как стряхивал в себя несуществующие языки пламени тоже. Как трясся, справляясь с безудержной колотьбой. Осознание себя возвращалось постепенно, и вместе с ним проступали на запястьях красные кольца ожогов. Первая метка постепенно являла себя.
К следующему источнику Аделхард приближался не просто с опаской – со стойким желанием развернуться и уйти, чтобы никогда не возвращаться. Но долг – есть долг. И он выдержит!
Магия разума приняла неожиданно благосклонно. Ни страха, ни боли, только мягкая трава, щекочущая ступни. Вот только Лихт стоит по другую сторону полянки, прижимая к груди кричащего младенца. А напротив нее отец – не немощный, вымотанный старик. Такой, каким он его помнил – сильный, цельный. И направляемый его рукой вихрь готовится смести тех, кто перед ним.
