***
- Что-то долго они… - явно нервничая, в очередной раз шепнул Среброглазый, усердно всматривающийся в размытые ранью очертания селянских домов, и Лиин его очень даже понимала.
У самой сердце не на месте. Стучит, словно сотня дятлов одновременно. Скоро выпрыгнет!
Не зря, видимо, говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Столько всего успеваешь напридумывать, впору заранее в петлю лезь! А в сочетании с бессонной ночью и подавно!
- Не нагнетай, - все же буркнула она и тихонечко выдохнула, успокаивая саму себя. – Вэл с Тайром справятся. Должны справиться...
- Валли-то справится, а вот Сип…
Тем временем светлело, и, как водится, на глазах, но залегшую в бурьяне троицу это обстоятельство отнюдь не радовало. Еще немного и их укрытие утратит остатки былой надежности. Да и ближайший к ним стихийник с рассветом заметно пободрел. Все чаще крутил головой из стороны в сторону, словно чувствовал нет-нет впивающиеся в спину взгляды.
- До смены и уходим, - вдруг обозначил время графский сын, оторвав Лиин от сверления той самой, немного сутулой спины.
- Что? Почему? А ребята?
- Отсидятся, как договаривались.
Лиин в растерянности похлопала глазами, усваивая информацию. Про «отсидятся» почему-то забылось. Или не помнилось изначально?
- Но…
- Смотрите! Наши! – Эрай.
Куда и на что разобрались без подсказок. Дальние дома занялись огнем. С пригорка, на котором затаились, раскинувшееся в низине село как на ладони.
- Умница, - похвалил синеглазый монстр, когда словно высушенный стог полыхнул очередной сарай. – Готовы?
Лиин спешно кивнула и затаила дыхание. Дома и прилегающие к ним постройки занимались один за другим, точно соприкасающиеся фитилями свечи. Завораживающе красиво и жутко! Все же огонь – ужасающая сила.
А еще совестно и стыдно, ведь каждая постройка чья-то жизнь, от которой останется не подлежащее восстановлению пепелище. Хорошо хоть о потенциальных пострадавших переживать не стоит. Стихийникам и Стражам ничего не станется – прикроются щитами, а вот окажись на их месте обычный человек – представить страшно. Девушка даже зажмурилась на мгновенье.
- Готовы, - отозвался за обоих Эрай, и теперь кивнул уже Рийк.
После ждали мобилизации со стороны стихийников. Те держались довольно долго. Перекрикивались, сигнализировали друг другу, но пост не покидали, уповая на товарищей.
Но питаемый двумя чудом сохраненными накопителями огонь, как должно, усмирению поддаваться не желал. Товарищи не справлялись, и к ним стал подтягиваться ручеек помощников. Сперва ближайшие – с центра, а затем и периферия сдалась.
Стоило ближайшему к ним стихийнику сорваться на бег, графский сын поднырнул под ветку и ползком устремился вперед. Среброглазый ужом рванул за ним, а Лиин пришлось замыкать.
Благо извиваться змеей пришлось недолго. Выбрались из зарослей, поднялись и припустили со всех ног. А между ней и обладателем наивысшего рейтинга Академии трех ступеней летела никуда не девшаяся за ночь Пеструшка, не позволяя отвлекаться на сыплющие искрами дворы, на объединяющих усилия стихийников, на тревожные людские крики и собственные страхи. И оттого, что она рядом, становилось немногим легче и спокойнее.
Ведь, если Рассветницы провожают души эльфов в Вечнозеленый лес на перерождение, быть может, там найдется место и для нее – той, чьи родители непостижимым образом оказались за радужной стеной? Той, для кого, вроде бы, открылись забытые тропы? Той, что приняла решение и не отступится? Что готова исчерпать силу до дна, если придется? Почему-то же она не улетает!
Откуда в разворачивающемся вокруг бедламе взялись всадники Лиин не разобрала. Нет, появление немного обезумевших лошадей она, конечно, ожидала, ведь должны были стихийники кинуться их спасать, но чтобы в полной амуниции, с наездниками в седле, и совсем с другой стороны – как-то слишком! Но что есть то есть.
На бегу, когда следует смотреть под ноги, чтобы не навернуться ненароком, и со значительного расстояния, определить, кто возглавляет отряд, не представлялось возможным. Быть может, совпало, и это возвращаются запропастившиеся куда-то Стражи?
Впрочем, останавливаться, разбираться, выяснять, менять что-то - не было ни времени, ни желания. Теперь только вперед! К цели!
Рийк с Эраем также заметили конников, но ни притормаживать, ни корректировать траекторию движения не стали. Продолжали нестись вперед, к заискрившейся в первых лучах солнца радужной стене.
- Начали, - как только достигли намеченной точки, скомандовал немного запыхавшийся мужчина и почти тотчас развернул плетение печати.
Лиин, благодаря Вестнику и увиденному в Завочинской низине довольно четко представляющая себе, как та будет выглядеть, все же охнула, когда во все стороны от них устремились темно-серые, дымные нити силы. Они клубились, раздваивались, расщеплялись и тут же соединялись между собой, свиваясь в определенный рисунок, оценить красоту и масштаб которого имели возможность разве что птицы в небе. Им, находящимся в самом сердце плетения, подобного не дано.
Но и с этой точки позволить себе вдоволь полюбоваться творимым Рийком волшебством девушка не могла. Их, конечно же, заметили. И всадники, перенаправившие лошадей, и умчавшиеся на борьбу с пожаром стихийники. И те, и другие теперь стремительно приближались, судя по жестам по пути выплетая заготовки пульсаров, таранов и других опасных для жизни заклинаний.
А еще, где-то там, где языки пламени жадно расправлялись с селянскими пожитками, струной звенел об опасности навешанный на Ворону маячок. И последнее, на данный момент пугало больше остального.
Лиин на мгновенье зажмурилась, ловя концентрацию, пытаясь силой дотянуться до друзей. Что с ними происходит, она, конечно, не поймет, но обезопасить, укрыть сумеет. Обязана! Ведь недаром большую часть ночи тренировалась накрывать куполом отдаленный объект. Главное, чтобы сил хватило держать!
Честно, было страшно. Очень страшно! Выпадать из реальности ей нельзя. У каждого из них своя, важная роль, и она не имеет право пропустить собственный выход. Но вроде успела, справилась. Оставалось надеяться, что Тайр рядом с Вороной, и ребята поймут, что случилось. И что привязка к маячку сработала как надо.
Когда Рийк закончил с формой, а Эрай хладнокровно полоснул по запястью ножом, делая длинный, ровный надрез, Лиин даже задуматься о сопутствующей действию боли не успела. Передовые ряды жаждущих их остановить достигли границы развернутого плетения и попытались прорваться нахрапом, от чего печать дрогнула, на мгновенье смазавшись, и протестующее загудела, собираясь обратно.
Но в целом, прогноз оправдался. Как и рассчитывали, ступить под ее свод ни у кого не получилось, и дополнительный щит не требовался. Лошади, отказываясь идти дальше, повставали на дыбы, в стремлении избавиться от неблагоразумных наездников. А несколько стихийников в бессилии ударили напитанными заготовками, но и те не преодолели барьер уже ритуальной магии.
