XXI век. Россия. Москва.
Чай был ужасный.
Алексей Семёнович Фарбер сделал глоток и оставил граненый стакан в подстаканнике в сторону. Отдавало соломой, и даже сахар не смог уничтожить неприятный привкус. Взглянул на сидевшего напротив него старого приятеля, полковника ФСБ, Ивана Нарышкина. Тот накануне позвонил пенсионеру домой и предложил встретиться. Сказал, что дело неотложное. Теперь вот сидел и молчал. Смотрел на Алексея и молчал.
– Ну и для чего ты меня пригласил, Ваня? – спросил Фарбер.
– Да работа для тебя есть, – прямо в лоб проговорил приятель, – я бы не стал тебя беспокоить, да только никто другой с ней не справится.
– Стар я для работы. Тебе бы лучше кого молодого поискать. Опыт у меня конечно большой, да уже сноровка не та…
– В этом деле возраст не помеха. Да и там, куда я тебя хочу по заданию отправить, главное опыт. Сноровка…
Нарышкин замолчал. Начал размешивать сахар в граненом стакане.
Пауза вдруг затянулась и стала действовать на нервы. Фарбер вновь взглянул на приятеля. Видимо никому другому, действительно, не поручить миссию, иначе Иван вряд ли прибегнул к его помощи.
– …В общем, сноровка там не главное. Ты, Лёш, когда-нибудь играл в компьютерные игры? – вдруг спросил полковник и пристально взглянул в его глаза.
Алексей Семёнович вздрогнул. Вопрос какой-то непонятный. Да и как игры, а уж тем более компьютерные, могли быть связаны с ФСБ? Хотел, было отшутиться, да увидев взгляд приятеля, понял, что тот не шутит. Видимо это как-то было связано с предстоящим делом.
– Было когда-то. А какое это имеет отношение к делу, что ты хочешь мне предложить?
– Прямое, Лёш, прямое.
Нарышкин вновь замолчал. Сделал глоток.
– Не тяни. Говори, раз уж начал.
– Самое, что ни есть прямое. Так ты в компьютерные игры играл?
– Играл. В молодости в Империю от компании Майкрософт, потом в «Казаков»…
– Стратегии?
– Ну, да.
– А в РПГ?
– И в них тоже. В основном Звездными войнами увлекался.
Фарбер вдруг и сам удивился тому, что его вдруг прорвало на воспоминания. А ведь были времена – баловался. Даже об учёбе забывал, да только со временем наскучило. Ну, а потом служба и стало не до детских игрушек. Изредка бывало, устанавливал, да только больше двух дней ни в одной зависнуть не мог. Видимо действительно интересы стали совершенно иными.
– А в онлайн РПГ? – Не унимался Нарышкин.
– Случалось, – признался Алексей. – Даже один раз пару месяцев в Доме 3 зависал.
Иван улыбнулся. Презабавная штука. Была популярна в начале двадцать первого века. Сейчас ею уже никого не заинтересуешь. Мир изменился, да и сами игры стали куда интереснее и сложнее.
– Значит, какой-никакой опыт есть…
– Предлагаешь в игру сыграть? – Перебил Фарбер.
– В какой-то степени.
– Так тебе не я нужен, а кто-нибудь моложе. Я ведь не геймер…
– Знаю. Да только рисковать молодым я не могу…
– А стариком можешь? – Улыбнулся Алексей Семёнович.
– Да не такой ты уж и старик…
– Старик, старик. Годы уже на убыль пошли. Да и здоровье уже не то, что было в молодости. Спортивные нормативы уже и не сдать…
Фарбер замолчал. Неожиданно понял, что для игры в онлайн игры спортивные нормативы не так уж и важны. Сиди за компьютером да по клавиатуре стучи, а еще лучше погрузись в виртуальную капсулу. Кстати, о последних ходили нездоровые слухи. Поговаривали, что игроки, входившие в виртуальную реальность, не могли потом из нее вернуться. Что-то вдруг в голове щелкнуло. Фарбер взглянул на приятеля. Тот размешивал в чашке сахар и чего-то ждал.
– Играть в виртуальной капсуле? – Вдруг спросил Алексей Семёнович.
Полковник кивнул.
– Теперь понятно, отчего ты не хочешь молодым рисковать. Боишься, что тот не сможет обратно вернуться?
– Да.
– А на меня наплевать?
– Нет, конечно. Просто в игре ты обретешь новую жизнь…
– Э батенька, да ты как рекламный агент заговорил. Знаешь, Иван, тебе нужно было в своё время не в ФСБ идти.
– Вот только морали читать не надо, Лёш. У меня и так на душе кошки скребут. Думаешь легко тебе такое предлагать?
Фарбер вздохнул. Видимо ситуация вообще из-под контроля вышла, раз Нарышкин на такое пошел.
– Совсем хреново? – Полковник кивнул. – А моя задача, какая будет? Узнать, отчего люди из игры не возвращаются?
– Ты о смертях среди игроков игры «Империя XVIII век. Онлайн» слышал?
Алексей Семёнович кивнул. Многопользовательская игра, созданная компанией Lemmings Games, Inc. Отличающаяся от предыдущих. Можно и с помощью виртуальной камеры и с помощью специального костюма. Самое любопытное, что, играя в костюмчике в «Империи» не зависнешь. Но самое любопытное в новостях как-то проскочило, что не то два, а может и три (точно Фарбер не помнил) игрока впоследствии были обнаруженными мертвыми.
– Так из-за двух-трех смертей ФСБ на уши поставили? – Удивился он.
– Если бы две-три смерти. Нам просто удалось вовремя прекратить доступ информации по этому делу в СМИ. На данный момент человек двадцать…
Фарбер аж присвистнул, чем привлек к ним внимание посетителей в кафе.
– Спокойнее, спокойнее. Не нужно привлекать внимания. Паника ни к чему…
– Слушай, а может и не смерти это? Сам знаешь, народ в онлайн уходит. Оцифровывается.
– Тела тех, что оцифровались, находятся в специальных капсулах и теперь находятся под контролем.
Алексей Семёнович вспомнил, как несколько лет назад для игроков в онлайн, тех, что ушли в игру «по уши» создали специальную «больницу». Тела их там держали под наблюдением. Поддерживали жизнь. Видимо, в вирткамерах произошли какие-то сбои.
– А оборудование не могло подвести? – Спросил Фарбер.
– Оборудование идеальное. Оно здесь не причем. Причина смерти: полное уничтожение головного мозга. Словно он был подвержен мощнейшему вирусу. – Увидел глаза приятеля, Иван пояснил. – Словно цифру взяли да и стерли. Причем сделали это в виртуальной реальности.
– Так тут спецы по компьютерным технологиям нужны, а не я.
