Свинцовое небо сгущалось над городом, прижимая его к земле, а в воздухе царило напряженное молчание. Безлюдные улицы прочесывал ветер, стуча вывесками, крепко-накрепко привязанными к столбам.
Идеально.
Даже погода соответствовала пожеланиям своего хозяина. Мужчина толкнул дверь в бар, подходящий стилистике "Вестернов" на сто процентов, и проник внутрь.
Несколько столов были заняты развеселыми завсегдатаями. Он не слышал, что они говорили, только видел, как широко открывались их рты, как раскатывался смех , каркающий и хрипловатый. Они стучали друг другу по деревянным кружкам, а темный эль, выливался через края, растекаясь липкой лужей по глянцевой столешнице.
Мерзкое, отвратительное зрелище. Просто кучка насекомых, которым позволено почувствовать радость в собственном террариуме.
- Мистер Самбер, рады вас приветствовать, - донеслось до него, и возвращая в спокойное положение сцепившиеся пальцы, мужчина натянул улыбку, снимая со своих плеч пальто.
- Как идут дела, Джес? - Мужчина присел за барную стойку, рассматривая девушку.
Униформа, которая состояла из клетчатой рубашки, в виде топа, и короткой плиссированной юбки, гармонировала со смуглым, поджарым телом. Вьющиеся волосы, угольного цвета, были собраны в высокий хвост. А длинные ноги, украшали сапожки со шпорами. Высокие скулы, были обильно присыпаны румянами, а толстая черная подводка подчеркивала азиатские корни, которые обычно тяжело скрыть.
- Все хорошо, мистер Самбер, - посетителей становиться все больше.
Можно подумать он не знал.
Не догадывался откуда берутся все эти люди, населяющие то, что принадлежит ему.
- Я не об этом, Джес, - мужчина прищурился, вглядываясь в её бегающий взгляд.
- Что вы будете пить? - Спросила девушка, и её руки задрожали.
- Я выпью рюмку абсента, после того, как ты ответишь на мой вопрос.
Мужчина не прекращал буравить взглядом свою собеседницу. Ему нравилось ковыряться внутри таких душ, нравилось извлекать наружу то, о чем они предпочитали забыть. Ты жив, пока испытываешь боль. После того как все становится безопасным - ты мёртв. Мёртв и неуязвим.
Джес была одной из первых переселенцев в город, который существовал только на бумагах. На пустынном холме возвышалось только острие церкви, да множественные леса, на которых не покладая рук трудились строители. Муж Джес был одним из них. Девушка выполняла какую-то не сложную работу, когда услышала знакомый крик, оборванный грохотом строительного шума. Джес замерла, словно её парализовало, она поняла, что произошло, ей не нужно было смотреть, чтобы знать в чем дело.
Шумиха была поднята жуткая, но длилась она недолго. Подъехавший шериф задокументировал несчастный случай, и увез бедолагу в морг, соседнего города. Работа закипела вновь, рабочие перебирались по балкам как муравьи, и каждый из них не был застрахован от того, что его не собьют пальцем оттуда ради забавы.
Но, дело было не в этом. За эти несколько лет, Джес не завязала новых отношений. Прогуливаясь вечером в парке, он не встречал её в мужской компании. Пару раз не совладав с любопытством, он плелся за ней до самого её дома в нескольких метрах, но и тогда не увидел ничего интересного для себя.
- У меня все по-старому, мистер Самбер, - смущенно ответила она, выставляя между ними стопку.
- Я смотрю на молодую и красивую женщину, а вижу перед собой труп. Джес, ты не должна приносить себя в жертву отношениям, которые унес с собой в могилу твой муж. Его крест давно стал трухой, относи этот затянувшийся траур, который, я уверяю, не нужен тебе.
Рукой в черной кожаной перчатке, он накрыл ее руку и девушка вздрогнула.
Все боялись господина мера. Такой себе чокнутый, решивший поиграть в власть и закон, собравший вокруг себя кучку изгоев и одиночек. Это было сродни той библейской истории о падшем ангеле, о котором по воскресеньям, в церкви рассказывал святой отец.
Ангел пал и собрал вокруг себя себе подобных. Отвергнутых и нищих. Слабых духом , предателей и изменников.
К какой из этих веселых групп себя отнести, Джес не знала, и замерла, не в силах убрать свою руку, которую практически жгла черная перчатка.
- Это не больно? - Почему- то спросила она, рассматривая слегка виднеющийся из-за рукава рубашки, узор.
Черные линии, переплетались то ли в рисунки, то ли в слова, не давая в полной мере оценить вечную печать на теле.
Мистер Самбер ухмыльнулся, обнажая свои белые зубы, и наклонился ближе к девушке, чтобы его слова как можно сильнее в отпечатались в ее памяти.
- Найти хорошего мастера, это почти то же самое, что и найти хорошего любовника, - он пристально смотрел в глаза Джес, нарочно выбирая столь пошлое и грязное сравнение, - когда игла касается кожи, ты морально кончаешь от каждого прикосновения. Легкая примесь боли еще никогда не портила хороший трах.
Девушка сама того не заметила, как перестала дышать: вокруг все замерло, будто этому сукиному сыну была дана не только власть в этом паршивом городе, но и власть над временем.
Она слышала только его низкий голос, который с каждым словом, словно мощным толчком, выбивал из нее дух.
- Я ещё не готова, - почти шепотом ответила она, находя в себе силы избавить дрожащие пальцы из плена.
Мужчина скользнул по ней взглядом, и одним махом опорожнил ядовито-зеленую жидкость.
Было в его движениях что-то такое, что неподвластно каждому, отрывистое и резкое, подтверждающее, что вся жизнь состоит из вспышек.
Первая сигарета, первая неудачная компания, первый разрыв, первый обжигающий глотку глоток, в полном одиночестве. Вспышка за вспышкой, шаг за шагом. Жизнь состоит из событий, а события в жизни Джес закончились с последней горстью земли упавшей на крышку гроба. Она добровольно легла рядом с ним, не противясь даже тогда, когда в крышку забивали гвозди...
- Джес... - Протянул мужчина, заставляя вынырнуть из омута воспоминаний в реальность. - На выходных в городе пройдет фестиваль "Сбежавших невест", ты же придёшь? Организаторы обещают веселье...
- Я работаю в выходные...
- Тебя подменят, - нетерпеливо вставил он.
Джес нервно выдохнула. Она уже заранее знала, что отказать просто не в силах. Никто в этом городе не смел противоречить мэру. Это был негласный закон. Немое правило, гарантирующее безоблачное будущее.
Она помнила прошлогодний фестиваль. Изначально, идея показалась ей довольно интересной. Девушки города, наряжались в винтажные свадебные наряды, нарочно их модернизируя. Кто-то нещадно разрывал подол, кто то разливал на кружевную ткань яркие алые краски имитируя кровь. Все желания "невест" были обязательны к исполнению. Участницы фестиваля собирались у импровизированных алтарей, которые были украшены всякой немыслимой атрибутикой, и давали задания потенциальным женихам, которые тоже принимали участие в фестивале. К концу вечера, зрители выбирали самую удачно сложившуюся пару. Считалось, что победившая девушка, в течении года, выйдет замуж. Старинное поверье, ещё ни разу не давало сбой.
