Глава 1. Неожиданная встреча
2026 год. Где-то в окрестностях Солнечной системы.
На обзорных экранах появился яркий объект, который был сравним с блеском окружавших его звезд. Объект рос в размерах достаточно быстро. Значит наша скорость была явно выше.
– Приступаю к маневру торможения, – ожила «Алиса»*, мягкий, всепроникающий голос, заполнил пространство рубки, где все уже собрались.
– Сколько это займёт времени, Алиса? – спросил Дамиан.
Общаться с бортовым искусственным интеллектом, в обычной ситуации, мог каждый член экипажа, но в условиях, так сказать приближенных к боевым, только командир корабля, начальник экспедиции или я, как второй пилот.
– Произвожу расчеты, – Алиса замолчала.
Рубка была небольшой. Вмещала ровно семь кресел. Не сказать, чтобы здесь, было тесно. В принципе вполне комфортно. Просто собирались мы здесь всего два раза. Сегодня был третий. Первый раз во время старта с окололунной орбиты, а второй во время второго разгона для дополнительного ускорения.
Корабль был вершиной технической и инженерной мысли человечество. Над проектом работала большая интернациональная команда и созданный этой сборной мира космический крейсер, а по-другому я его назвать не могу, был удобен для экипажа во всех отношениях. Продуман со всех точек зрения. Имел мощные двигательные установки для разгона и маневра, что позволяло ему не просто находится в космическом пространстве автономно десятки лет, как это делали, отправленные за пределы солнечной системы Вояджеры, а маневрировать, меняя векторы движения и спокойно вернуться к родной планете. Его строили двенадцать долгих лет, уверен, что минимум столько же мы можем на нём путешествовать. С голоду не умрем. Радиация и любые реликтовые излучения, а также мелкие камушки нам не грозят, спасибо Стефану. Он изобрёл гениальную вещь, которая в будущем позволит человечеству покорить не только нашу планетную систему. Мы в этом деле пионеры. Провели в системе более года и наши показатели здоровья в порядке. Во всяком случае, если верить нашему Рыжику, медику, родом из Ирландии. Нам никто не показывает, эти показатели, но лично я чувствую себя прекрасно. Синтия говорит – здоров, как бык.
– Расчетное время, – перебила мои размышления Алиса, – два часа семнадцать минут, прошу всех надеть скафандры.
– Зачем скафандр? – Синтия, как всегда в своем репертуаре.
– Синти, это же протокол, – нежным голосом ответила на её возмущение Саша.
Александра наш ученый. Честно, не понимаю зачем на борту астрофизик, но нас пилотов не спрашивают.
– Всем облачиться в скафандры, – голос, не терпящий возражений, как и положено командиру корабля, – Володя ты первый из нас, – добавил Дамиан.
Все принялись медленно выбираться из кресел. Только Фишер даже не пошевелился. Дамиан повернул голову, посмотрел на него и тут же отвернулся. Я сделал вид, что не заметил этого. Отстегнулся и двинулся к выходу из командного отсека. Наши кресла стоят в один ряд, командирское чуть впереди, центральное, моё справа, Фишер сидит слева. Здесь речь не о субординации. Свен Фишер руководитель экспедиции, поэтому номинально они с командиром Дамианом равны.
***
Спустя два часа.
– Похоже всё же это простой астероид, – разочарованно протянул Клепс.
Красавчик Клепс, так мы с Александрой называли нашего начальника службы безопасности. Заявленным общим языком на борту был объявлен английский, хотя пара иностранцев знали и русский, но уровень был пригоден лишь для формального общения. Понятно, что мы с Александрой сошлись, на почве того, что мы русские. Между нами сразу сложились очень теплые отношения. А Клепс, Энтони Клепс не зря получил от нас такое прозвище. Не сказать, чтобы Тони был нарцисс до мозга костей, нет. Он был и отчаянный рубака и душа компании. Отличный, так сказать, десантник и потрындеть не дурак. Только есть в его глазах что-то неуловимо неприятное, но он это старательно прячет. Как и то, что влюблен в Синтию, как дурак. Скрывать это у него не получается.
– Заткнись Клепс, если ни хрена не понимаешь, – скрипучий голос Фишера мы слышим редко, но всегда в одной и той же унижающей интонации. В его профайле написано швед, но кроме белых волос, которые скорее седые, чем цвета блонд, ничего шведского в нем нет. Рост и телосложение ниже среднего. Возраст определить на вскидку я бы не взялся.
В обзорных экранах росла блестящая громадина. Мчащаяся с огромной скоростью по просторам Вселенной, черная с синим отливом, продолговатая глыба, испещренная кавернами разного размера. Она действительно походила на астероид или метеорит, или на луну. Хотя я, безусловно, не спец в этом деле. Кое-что привлекло к ней моё внимание. Мне показалось или вокруг неё есть некая дымка? Решил не лезть со своими комментариями, чтобы не услышать чего-нибудь подобного от Фишера.
Размеры объекта, честно говоря, поражали. Наша космическая «посудина» была совсем не малышкой – сто двенадцать метров в длину, тридцать восемь в ширину, но это махина было совсем из другой лиги. Есть Титаник, а есть толкач, что помогает гиганту покинуть гавань. Есть авианосец и есть морской паром, что на его фоне кажется игрушкой. «Отважный» создавали не в противовес этому объекту, нет. Делали надежный, добротный, максимально автономный корабль. Не знаю как уж астрономы делают замеры объектов, с этим они явно облажались. А ещё цвет. Говорили, что он будет красного цвета. Шутили, что мы догоним старую, ржавую посудину из соседней галактики, а здесь такое. Снова мимо кассы.
– Скорость сближения шесть метров в секунду – выравниваю, – Алиса рапортовала, я следил за показаниями приборов, – расстояние до объекта три тысячи семьсот шестьдесят пять метров.
– Здоровая хреновина, – прошептала Саша, но шепот был громким.
– Да, уж, – задумчиво протянул Фишер, – теперь вам Алекс предстоит на практике оценить и понять, правы ли были ваши коллеги в своих оценках, – он потер переносицу, – кое в чем, вижу, ошибались. Алиса, найди нам удобное место для швартовки.
– Да, Свен, прикажете бросить якорь? – юмор у неё неподражаемый.
– Уж будь добра, сделай одолжение, – Фишер съязвил, будто разговаривал с человеком, похоже по-другому просто не может.
– Принято, смогу закрепиться через, – возникла пауза, Алиса высчитывала расчетное время, – восемь минут шестнадцать секунд, прошу всех пристегнуться, – напоминание было лишним, все были в скафандрах и надежно закреплены.
– Только методы меняются, – вклинился Дамиан, – на эту махину придётся садиться, параллельной швартовки не получится, да и ни к чему. Какой протокол Свен? – повернулся он к Фишеру.
Насколько я помню из предстартового брифинга, на все случаи были разработаны определенные протоколы. На момент прибытия, швартовки и высадки на объект. Все они были секретными. Их знали только Фишер и командир. Наверное, был и аварийный, так я думаю, поскольку по-другому быть не может. Вдруг они оба умрут. Командование перейдёт ко мне, а я ни хрена не знаю.
