Ранним утром Киру Коваль разбудил не привычный сигнал будильника, а звонок телефона.
– Приезжай в Старый порт, – раздался в трубке как всегда раздраженный голос Марка Вереса. – Новое дело.
Он отключился, оставив Киру в замешательстве: на часах – семь двадцать утра, а это означало, что уже в такую рань Верес получил информацию о новом преступлении. Интересно, во сколько же он проснулся… и спал ли вообще?
Она вскочила с кровати и бросилась в ванную. Принимая холодный душ, Кира вспомнила о том, что сегодня исполнялся ровно месяц с того момента, как она стала напарницей Марка Вереса – самого лучшего агента Бюро ликвидации опасных криптоморфов, которого ненавидели все его коллеги, в том числе сама Кира. Причина была банальной: Марк Верес славился отвратительным характером, и Кира сполна убедилась в этом за тридцать дней совместной работы.
В течение месяца они успели раскрыть два крупных дела – причем подряд, одно за другим, после чего занимались в основном скучной рутинной работой: консультировали полицию, у которой иногда возникали подозрения о причастности криптоморфов к тем или иным преступлениям (речь шла о банальных кражах и разбойных нападениях, явно совершенных обычными людьми), и писали об этом отчеты.
Кира наскоро позавтракала овсяной кашей с орехами и медом, запила еду крепким кофе без сахара (именно такой она любила больше всего) и выбежала из дома, не забыв прихватить табельный пистолет, ключи от машины и телефон.
Она запрыгнула в подержанную легковушку, купленную пару месяцев назад сразу же после окончания Академии БЛОК, и вырулила на дорогу, которая вела к Старому порту – благо Кира жила не слишком далеко от места назначения.
Она ехала по улицам утреннего города, отмечая бесконечный поток машин на дорогах, толпы людей на тротуарах и тусклое солнце, с трудом пробивавшееся сквозь рыхлые облака над городом – обычная картина буднего дня.
Август, как и все прочие месяцы до него, оказался пасмурным, холодным и дождливым, но синоптики обещали небольшое потепление в конце недели. Впрочем, не стоило возлагать слишком больших надежд на этот прогноз, ведь город даже летом славился прохладой, туманами и моросящим дождем.
Кира вновь подумала о напарнике. Она проработала с Вересом целый месяц, но до сих пор не могла понять, насколько хорошо его узнала. Марк редко с ней общался на темы, не касавшиеся работы, а если и разговаривал о чем-то отвлеченном, то чаще всего его слова оказывались едкими замечаниями в адрес Киры. Она к ним давно привыкла, хотя поначалу токсичная манера общения напарника изрядно раздражала Киру.
Впрочем, в последние дни Верес поддевал Киру гораздо реже: похоже, он смирился с тем, что теперь ему придется работать вместе с «конопатой выскочкой», как он иногда обзывал Киру. Злость напарника легко объяснялась: за годы службы в БЛОК он привык работать сам по себе, не зря коллеги дали ему прозвище – Псих-одиночка.
Месяц назад Платон Строгин, начальник отдела оперативных расследований, в приказном порядке назначил Марку Вересу напарницу – молодую выпускницу Академии Киру Коваль. Это событие настолько взбесило Вереса, что он еще в течение нескольких недель изливал на нее накопленную годами желчь.
Кира стойко терпела обидные упреки напарника в свой адрес, потому что преследовала тайную цель. Верес словно чувствовал какой-то подвох, а потому относился к Кире с враждебной настороженностью: он явно не мог понять, какого черта одна из лучших выпускниц Академии напросилась в напарницы к самому несносному агенту БЛОК.
Недоверие было взаимным: Кира подозревала, что Марк Верес хранит темный секрет, связанный с ее прошлым. И чтобы раскрыть эту тайну, месяц назад она уговорила Платона Строгина разрешить ей работать вместе с Вересом. Кира стала его напарницей, и теперь могла приступить к выполнению следующей цели: вывести Марка Вереса на чистую воду.
Спустя двадцать минут Кира добралась до Старого порта, расположенного на западе города. Солнце выглянуло из-за туч, осветив лабиринт из кирпичных строений на берегу залива. Когда-то давно это место было главными морскими воротами города: Кира помнила, как совсем маленькой девочкой приходила сюда вместе с родителями, чтобы посмотреть на корабли и яхты, пришвартованные у длинного причала. Но со временем Старый порт перестал справляться с нагрузкой и уже не вмещал огромные круизные лайнеры и грузовые суда, поэтому на юге города построили Новый порт.
Муниципалитет планировал реконструировать территорию Старого порта, превратив его в модное общественное пространство: дряхлые кирпичные постройки позапрошлого века собирались перестроить в арт-галереи, бизнес-центры и лофты. Но эти планы так и остались на бумаге: многолетнее излучение криптоимпульса привело к затяжному экономическому кризису, из которого страна, как и многие другие государства, до сих пор не могла выбраться. У политиков и общества появились другие, куда более серьезные заботы, поэтому о реновации Старого порта благополучно забыли до лучших времен. И теперь его заброшенные склады, ангары и эллинги стали убежищем для бездомных, наркоманов и прочих маргинальных личностей: как и Старый порт, они тоже оказались вне зоны внимания политиков и общественности.
Остановившись на парковке с потрескавшимся асфальтом, Кира вышла из машины. Ее встретили свежий морской воздух, крики чаек над головой и голос Вереса, раздавшийся за спиной:
– Долго же ты добиралась, – сказал напарник, когда Кира к нему обернулась.
Он подошел ближе, и Кира почувствовала аромат его туалетной воды – столь же странный, интригующий и резкий, как и сам Марк Верес. Каждый раз, когда Кира его видела, она не могла не отметить холодную, если не сказать враждебную красоту напарника: высокий и мускулистый, он моментально производил впечатление человека, уверенного в своих словах и поступках. Серые глаза, напоминавшие кусочки осеннего льда, внимательно рассматривали Киру, а на губах играла легкая ухмылка – как всегда издевательская. Верес предпочитал одеваться просто: джинсы, футболки и куртка составляли основу его гардероба, вот и в это утро выбор одежды напарника ничем не удивил Киру.
– Что у нас здесь? – спросила она, решив оставить без ответа очередной упрек: если обращать внимание на каждую колкость Вереса, то можно сойти с ума.
– Ранним утром полицейские патрулировали территорию Старого порта. Здесь любят тусоваться отбросы общества, которых не мешало бы иногда разгонять. Легавые осматривали одно здание за другим, как вдруг обнаружили на одном из заброшенных складов труп со странными повреждениями, – пояснил Верес, увлекая за собой Киру в сторону одноэтажного кирпичного строения. – Как обычно в таких случаях, полиция попросила БЛОК проверить, не причастны ли к этой смерти криптоморфы.
