1. Глава 1
Курсанты учебных групп ТР-1 теснились в коридоре главного учебного корпуса у табло. Все жаждали узнать, куда их отправят на практику.
— Они не посмеют оставить меня на Горунде, — напряженно произнес Слагор Тулл.
— Расслабься. Ты участвовал в играх этого года и во второй даже не облажался – тебя точно отправят на другую планету, — сказала я, даже не попытавшись скрыть насмешку. Ничего не могу с собой поделать: слишком много значения мои одногруппники придают первой практике, а уж самопровозглашенный победитель по жизни, спортсмен и лидер (опять же, самопровозглашенный) Тулл и вовсе ночами не спит. Вдруг кто-то усомнится в том, что он не лучший?
— Если и отправят, то незаслуженно, — подал голос старшина группы Ниджер Экри.
— Запомни, Экри: я всего добиваюсь сам, и места для практики мне Род не покупает.
— Что ты сказал?
— У тебя еще и со слухом проблемы?
Традиционный обмен колкостями грозил перерасти в драку.
— Парни, давайте без грызни, ладно?
— Не переживай, — спокойно произнес Экри, — грызни не будет.
Курсантам, обучающимся по специализации «Тактическая разведка», предлагалось пройти практику либо здесь, на Горунде, либо на Гебуме, либо на Хауми. Кого не спроси, все хотят на Хауми. Еще бы: планета-то курортная!
Курсанты группы ТР-4-1 отошли от табло; очередь дошла и до нашей группы ТР-5-1. Первой в списке высветилась фамилия старшины. Я озадаченно моргнула.
— Гебума… не может быть! — выдохнул пораженно Экри.
— Хауми! Да! — торжествующе вскричал Слагор, увидев свою фамилию.
Одногруппники то огорченно вздыхали, то, напротив, радостно вскрикивали, находя свои фамилии в таблице. Моей все не было, но я и без того знаю, что останусь на Горунде.
— Ветрова, у тебя Хауми! — «обрадовал» Тулл и подхватил меня на руки.
Куда-то девался весь воздух. Я открыла рот, как рыба, и извернулась в лапищах Тулла. Как это – Хауми? Я сердито пихнула орионца в плечо, чтобы он меня отпустил.
— А ты-то как умудрилась, Ветрова? — спросил кто-то.
— Гуляй отсюда, любопытный, — немедленно отреагировал Тулл.
— Тулл и Ветрова попадут на Хауми? Взятку дали? И сколько отвалили?
— А ты сколько?
Линда Вальдола, акула в человеческом обличье, по акульи же улыбнулась:
— Правильно говорят – земляне везде пролезут.
— Ты свалишь сама или придать тебе ускорения? — сказал Тулл.
— Попробуй, сладкий.
— А ну разошлись! — повысил голос старшина группы Экри.
Молодые люди начали отходить от табло. Кто-то остался доволен, кто-то – не очень, но все были на взводе после экзаменов, так что самый незначительный повод мог привести к драке.
Уверенная, что произошла какая-то ошибка, я еще раз проверила – моя ли фамилия, та ли планета. Так я и простояла вместе с парнями у табло, пока оно не приняло вид другой таблицы с общим списком фамилий и планет. Ошибки быть не может: я все так же числюсь среди счастливчиков.
— Где счастье? — спросил Тулл. — Где радость? А, Ветрова?
— Что-то здесь не так.
— Все так. А ты, Экри, что приуныл?
На поддевку старшина не отреагировал; он стоял, сцепив руки в замок, погруженный в себя. Но вот курсант очнулся, его черные центаврианские глаза блеснули, и он пошел к лифтам.
— Куда ты?
— К куратору!
Я решила составить Экри компанию и выяснить заодно, почему меня так «неправильно» распределили. Полные мрачной решимости, мы добрались до обители Солда. Лейтенант оказался на месте, и Ниджер вошел в кабинет.
Оставшись в коридоре, я начала ходить взад-вперед.
Проучившись два семестра на факультете разведки, я твердо решила поменять специализацию. «Тактическая разведка» – это не кабинетная, а военная специализация, а я не горю желанием рыскать в зоне военных действий, наблюдая за противником, и рисковать своей жизнью. Я вообще не хочу быть военной, если уж на то пошло, и в академии учусь только, чтобы получить образование и центаврианское гражданство.
Если бы я поступила на факультет связи, то отлично бы вписалась, но меня зачислили на факультет разведки и сложную специализацию. Я самая младшая в группе не только по возрасту, но и по расе, что автоматически делает меня мишенью для насмешек. Сначала я очень старалась доказать, что ничем не уступаю остальным: заучивала материал, как одержимая, сдавала нормативы на пределе возможностей… и расплатилась за это нервным срывом.
Второй семестр я уже не просиживала задницу в библиотеке, не зубрила напряженно материал, не готовилась к семинарам так, как будто от этого зависит моя жизнь. Мои баллы ухудшились, зато психологически стало легче, пропало внутреннее давление.
И все же, на этом факультете мне не место; это стало очевидно, когда начались тренировки по боевым искусствам для младших рас. Сержант Розин, тренер по боевым искусствам, каждый раз при взгляде на меня языком цокает: приемы я отрабатываю нормально, но ни в одной тренировочной схватке пока не одержала победы. Это одна из причин, почему я не поучаствовала во второй межфакультетской игре, не получила высоких баллов в общем за год и не попала в число лучших курсантов первого курса.
Так что меня просто не за что отправлять на Хауми!
Экри порывисто вышел из кабинета куратора – недовольный, с красными пятнами на лице. Я не стала ни о чем его спрашивать: сам потом все расскажет, и подошла к двери. Потоптавшись немного, я неуверенно, словно преодолевая силовое поле, вошла в кабинет.
Куратор группы ТР-5-1 стоял, сцепив ладони за спиной; глаза горят голубым пламенем. Пло-о-охо дело… Дверь закрылась, повинуясь указу управляющей системы здания, отрезая пути к отступлению.
— Блага, товарищ лейтенант.
— Скажи, Ветрова, — вкрадчиво начал Солд, — ты хорошо проявила себя в последней игре? Ах да, ты даже не участвовала. Или ты из числа лучших на факультете по успеваемости? И снова нет, если мне не изменяет память… Знаю! Ты потрясла всех на тренировках по боевым искусствам! Так почему Хауми, Ветрова?
— Не могу знать, товарищ лейтенант.
— А должна.
Солд всегда много требует. Другие могут дать поблажку ввиду моих возраста и расы, но Солд – никогда, но, в общем, он всегда справедлив. Оттого мне и стало не по себе от концентрации презрения в его глазах.
Куратор взял свой планшет со стола и прочел с выражением:
— «Указание декана факультета разведки. С целью поощрения за старание и прилежание в учебе курсантку учебной группы ТР-5-1 Ветрову Н. отправить на планету Хауми».
«Поощрение за старание и прилежание». Что за чушь? Я растерялась, зная, что центаврианин-декан недолюбливает младших и скорее начнет есть землю пригоршнями, чем задумает поощрить курсантку младшей расы!
— А я все думал, — тон лейтенанта стал мягче, интимнее, как будто мы разговариваем о чем-то личном, — что же случилось с чемпионкой абитуры в этом семестре? Оказывается, стараться уже не обязательно…
