Все началось с того, что я разбила чашку. Прямо с чаем. А еще сахарницу опрокинула и вазочку с вареньем перевернула. В общем, как всегда, когда тороплюсь. Меня так и называют – Лула-невезучка. Я не обижаюсь, потому что это чистая правда.
Тетя, дядя и три двоюродных брата, с которыми я живу, чудесные люди. Мы все друг друга обожаем, поэтому никто возмущаться не стал. Да и я не особо расстроилась, потому что привыкла. В общем, дело не в разгроме, а в том, что мне пришлось спешно бежать переодеваться, а времени было в обрез, потому что утром я снова уронила будильник, и он разбился, теперь уже окончательно. Это не беда, я все-равно уезжаю. Надолго, до следующего лета.
Сумка моя была собрана с вечера. Тетя Кайя не пожалела сил, наложила трамбующее заклинание, и все вещи прекрасно влезли. Вот только я совсем забыла про это заклинание, когда решила достать чистую кофточку. Открыла сумку, а из нее как шарахнет! Тетушка моя – мастер по части трамбовки, она бы даже лошадь в котомку запихнула, если бы захотела. Глядя, как из сумки лезут мои платья, юбки и кофты, я подумала, что она это и сделала, и вот-вот из сумочного нутра появится голова нашей кобылы Ромашки и радостно взоржет. Я даже развеселилась, представив эту картину. Но голова не появилась, а жаль.
Когда поток одежды иссяк, я выбрала кофточку понарядней, надела ее вместо намокшей и принялась запихивать вещи обратно. Увы, до тети Кайи мне далеко. Нет, я тоже имею магические способности, но их, как говорит тетя, “надо обуздывать, пока они меня не укокошили”. Поэтому без учебы в магической академии мне никак. В общем, пришлось звать на помощь, и только после этого, схватив заново утрамбованную сумку, я покинула дом. Даже всплакнуть на пороге не успела – бежать пришлось со всех ног.
Деревенька у нас небольшая, две улицы да постоялый двор, куда заворачивают на отдых дилижансы дальнего следования, подхватывая попутных пассажиров.
Находился постоялый двор на соседней улице, время поджимало, поэтому бежала я бодро, с огоньком, в сопровождении стаи собак – лидировал, как всегда, пес нашего старосты Большой Кусь.
Но как бы резво я ни бежала, дилижанс ушел. Когда я почти подлетела к воротам, их уже закрывали, а шустрое колёсное средство виднелось далеко впереди по улице.
Раньше я бы сказала себе: “Ну и ладно”, и вернулась домой, но нынешний, пятый раз был последним шансом успеть к поступлению в этом году, поэтому сдаваться было никак нельзя.
– А-а-а! Стойте! – завопила я, размахивая руками, и рванула в погоню. Большой Кусь подхватил мой вопль, товарищи его поддержали. Даже мальчишка-помощник, который закрывал ворота и очень вовремя отскочил в сторону, тоже что-то проорал. Что-то про рыжую дуру. Может это был не мальчишка, а девчонка? Впрочем, неважно. Главное, что старания наши не остались незамеченными, и дилижанс остановился, дождавшись, пока я его нагоню.
Закинув сумку и расплатившись с кучером, я ввалилась внутрь и, плюхнувшись на лавку, наконец-то перевела дух. Сердце билось как сумасшедшее, я была счастлива – в этот раз уехать все-таки удалось. Я улыбнулась недовольным пассажирам и пожелала нам всем счастливой дороги.
Дилижанс тронулся.
* * *
Ехали мы хорошо, размеренно. Я даже уснула под стук копыт, и сны мне снились замечательные: словно сижу я на троне, пью чай и ничего на себя не проливаю. А рядом стоит красавец-мужчина и смотрит на меня так, что аж сердце замирает. Вокруг нас порхают птички и, словно пушистые снежинки, летят нам на головы белые лепестки цветущих яблонь…
В этот момент дилижанс тряхнуло, сидение накренилось и в меня впечаталась сидящая рядом полная дама. Мгновенно проснувшись, я почувствовала себя кремом из рожка, которым тетя Кайя украшает торты. Мне она этого не доверяет, потому что я обычно украшаю потолок.
Когда мы вылезли (некоторые не без труда), оказалось, что у дилижанса слетело колесо.
И это было даже хорошо – пока кучер его приделывал, появилась возможность размяться, сбегать в кустики, подышать свежим воздухом. Долго засиживаться в кустиках я не стала, вдруг уедут без меня. Сейчас, когда рядом нет Большого Куся, мой крик могут и не услышать.
И все-таки как прекрасен последний месяц лета в наших краях: травка зеленеет, птички поют, солнышко светит, березки листьями шелестят… Стоп, откуда здесь березки? Столицу нашего королевства, славный город Бонг, окружают густые хвойные леса, которые начинаются почти сразу же, если двигаться в нужном направлении. А мы проехали уже изрядно.
И тут, подтверждая мои опасения, упитанная соседка спросила у кучера:
– Далеко еще до Альбигора?
– Да нет, – ответил тот, отирая пот со лба и любуясь своей работой. – Лошадки резвые, вскорости домчат.
– До Альбигора? – воскликнула я. – Почему до Альбигора? Мы же ехали в Бонг!
Все пассажиры дружно обернулись в мою сторону.
– Не знаю, милочка, куда ехала ты, а мы все едем в Альбигор. Придется и тебе ехать туда же, – заявила соседка.
– Не надо мне в Альбигор! – вконец расстроилась я. – Мне в Бонг надо! Может, мне тут выйти и обратного дилижанса подождать?
– Глупости какие! – соседка оказалась неумолима. – Нечего молодой девице одной на тракте делать. Да и дилижансы тут ходят редко. Доедешь до Альбигора, там и пересядешь.
Остальные ее поддержали, и я, подумав, тоже согласилась, что куковать на тракте в одиночку так себе идея.
Кучер велел усаживаться, и мы отправились занимать места. Один из пассажиров запнулся и ушиб ногу, но больше никто не пострадал.
Не могу сказать, что остаток пути я провела в радостном настроении. Даже жареная куриная нога, которой угостила меня соседка, не скрасила уныния. И кусок пирога, и сладкие сочные персики из ее сумки также не возымели успеха.
Тому была причина.
