– …На этом мы пока остановимся. Всем спасибо, свободны и до новой встречи…
С этой фразой Мартин Фредрикссон закончил лекцию и взял со стола смартфон. Убедившись, что там нет никаких особо важных оповещений, он бросил рассеянный взгляд в окно, где разливался скупым солнцем майский Стокгольм, и начал собираться. На сегодня его работа была закончена.
Три десятка студентов как-то не очень спешили покидать аудиторию. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то явно спал, положив голову на книгу; две девушки, что-то бурно обсуждая, лениво спускались с дальних рядов, красиво ступая нога в ногу. Мартин заметил, как блеснуло украшение в ушах одной из них, и вздрогнул.
Вот уже год, как никаких дел с теми, кто защищал Землю, он не имел, и безумно радовался этому. Очень тяжело было упорядочить в голове все случившееся тогда1, принять это как данное и продолжать жить как ни в чем не бывало. Первое время в каждом прохожем виделись инопланетные гости, любой странный звук вызывал подозрительность. Мартин иногда ловил себя на мысли, что изучает игрушки старшей дочери на предмет поиска там чего-нибудь необычного. Младшая – семимесячная Эльза – пока не создавала никаких хлопот, кроме беспокойных ночей, но он для себя решил, что лучше три раза встанет к кричащему ребенку, чем снова проснется от того, что возле кровати стоит очередной визирь Межгалактического Совета.
Погрузившись в эти размышления, Мартин застыл с рабочим планшетом в руках, смотря в пустоту, и встрепенулся, услышав в дверях хорошо знакомый бас ректора.
– Еще здесь, – сказал тот. – Вот Мартин Фредрикссон. Прошу извинить, много дел…
И скрылся быстрее, чем кто-то успел вообще его заметить.
Мартин развернулся на пятках. Он еще не знал, насколько сегодняшний день грозить быть удивительным, но интуитивно почувствовал это.
В аудиторию вошли мужчина и женщина. Последней на вид было едва ли чуть больше тридцати. Аккуратно собранные темные волосы, строгое платье, клатч в руке. На мгновение показалось, что она сошла с экрана какого-то фильма: настолько непривычно смотрелась эта особа на фоне обычных жительниц страны. Покосившись на ее спутника – высокого мужчину довольно серьезного вида – Мартин открыл рот, чтобы произнести приветствие, но тут заметил необычное оживление среди тех студентов, которые еще не успели выйти и волей-неволей стали свидетелями всей этой сцены.
По их рядам прокатилось самое настоящее волнение, приправленное перешептываниями. Слух Мартина уловил несколько щелчков фотокамер. Лица молодежи, до этого уныло слушавшей его лекции по экономике, теперь выглядели чрезвычайно заинтересованными. Многие студенты стали что-то судорожно снимать на смартфоны, спешно стягиваясь вниз. Они переглядывались между собой, негромко переговаривались и, кажется, даже что-то выкладывали в соцсети.
Мартин в недоумении почесал бровь пальцем. Вокруг наверняка происходило что-то удивительное, а он один не понимал причины этого. Между тем, загадочная гостья вдруг мило сказала, обратившись к аудитории:
– Ребятки, через полчаса на парковке… Оставьте нас, пожалуйста. Спасибо.
Все наполнилось движением. Продолжая что-то снимать, студенты один за другим покинули аудиторию, сопровождаемые все такой же любезной улыбкой появившейся дамы. Ее же спутник стоял чуть позади с каменным лицом, всем видом демонстрируя, что ничего интересного не происходит.
– Я прошу прощения, что прервала вашу лекцию… – повернулась гостья к Мартину, когда вышел последний человек.
– О, нет… Я ее уже закончил, – ответил он, стараясь изобразить беспечность.
– Меня зовут Арэт Густафсон.
Мартин невероятным усилием воли заставил свое лицо не вытянуться от разочарования. К его великому стыду, это имя не сообщило ему ничего, и ни на какие вопросы не ответило. Однако было очевидно, что переспросить «кто?» он позволить себе никак не мог, поэтому оставалось только играть вслепую.
– Ааа… Мартин Фредрикссон, – выпалил он, забыв о том, что в любом случае его имя собеседнице уже известно.
В этот момент у той зазвонил телефон. Заметно смутившись, она извинилась и отошла в сторону, чтобы ответить на звонок, и Мартин, пользуясь заминкой, полез в собственный смартфон.
– Великое позорище, но я понятия не имею, кто эта женщина, – думал он, украдкой наблюдая за сопровождающим Арэт. – Студенты мои – имеют, а я – нет. Видимо, я уже слишком стар в свои тридцать два… Она поет? Ведет телешоу? Снимается в кино? Кстати, если последнее, то, может быть, это имя знает Ханна?..
И, открыв окно мессенджера, быстро написал жене:
– Ты знаешь кто такая Арэт Густафсон?
После нажатия «отправить» он отругал себя за необдуманное действие, сообразив, что гораздо проще было бы проверить свои догадки через поисковик. Что он и сделал. Каково же было его удивление, когда в первую очередь ему предложили посмотреть какую-то свежую запись в одной из социальных сетей, где под фото, явно сделанном в этой самой аудитории три минуты назад, автором поста было написано: «Самая крутая лекция в моей жизни!»»
– Это я тут так несуразно получился? Какая-то поза нелепая, – подумал Мартин, изучая себя самого на этом кадре. – Зато прославился… осталось выяснить – в чем…
И в этот момент обозначилось входящее сообщение от супруги.
– Знаю, конечно. А что?
– Она здесь, – быстро набрал Мартин.
– Здесь – это где?
– У меня в аудитории.
– Серьезно? Это розыгрыш? А что она там делает?
– Не знаю, – писал Мартин, в спешке меняя буквы местами и не согласовывая окончания слов – Ты мне не ответила. Кто это?
– Это – писательница! Самая популярная в стране за последние лет шесть, наверное! Помнишь, мы с тобой на годовщину позапрошлую ходили в кино? Это была экранизация ее романа «Сердце династии».
– Аааа, – подумал Мартин, силясь вспомнить, про какой именно фильм идет речь, и только тут заметил, что Арэт уже закончила свой разговор по телефону и теперь спокойно ждет, пока он в свою очередь прекратит бурную переписку.
Густо покраснев, он убрал гаджет и буркнул:
– Прошу прощения… Это супруга…
– Ничего страшного, – все также любезно отозвалась писательница и села за один из столов на нижнем ряду, сложив руки как прилежная ученица. – Других мест тут не предвидится, – весело прибавила она.
Немного помявшись, Мартин опустился на свой преподавательский стул. Со стороны было похоже, будто он готов принимать экзамен.
– Ах, чуть не забыла, – Арэт показала на своего спутника, который отошел в сторону и прислонился к стене. – Мой муж Андреас…
– А я думал… – начал Мартин и резко замолчал, отругав себя мысленно за эту странную реакцию. Пока еще он ни на шаг не придвинулся к причине визита известной писательницы к обычному преподавателю экономики.
