Часть первая. Убийство на фоне Колизея Глава первая
Блаженная улыбка мгновенно расплылась на моём лице, стоило мне выйти из здания аэропорта. Как же приятно перенестись из слякотного питерского октября в по-летнему жаркий Рим. Обожаю этот город с его приветливыми жителями, восхитительной кухней и нескончаемыми достопримечательностями. Сколько бы раз я ни приезжала сюда, всегда нахожу для себя что-то новое. Вот и теперь я была уверена, что за поворотом меня ждёт встреча с прекрасным. Хорошо, что в тот момент я ещё не знала, какую подставу готовит мне судьба. Ведь совсем скоро я наткнусь на труп прямо у стен Колизея, познакомлюсь с хмурым красавчиком-комиссаром и окажусь в эпицентре расследования убийства.
Но пока, не зная всего этого, я продолжала наслаждаться запахами и звуками римских улиц. Вот в салон такси проник аромат пиццы, которую только минуту назад достали из дровяной печи. А вот парочка молодых итальянцев ругается, отчаянно жестикулируя. Насколько всё же мелодичный язык! Даже ругань на нём звучит как музыка.
Давно и прочно влюбившись в Италию, я сделала всё, чтобы приблизиться к своей мечте. В совершенстве овладела итальянским и освоила новую для себя профессию гида. Теперь я организую авторские туры и бываю в Италии часто, как мне всегда и хотелось.
В этот раз я прилетела одна, без туристов, и ненадолго, только чтобы опробовать новую экскурсию по Колизею. Ну, и сменить серость за родными окнами на яркие краски итальянской осени.
Отель выбрала, прямо скажем, не самый дешёвый, но зато в центре, в двух шагах от величественного Колизея. Уютный номер порадовал чистотой, но долго я в нём задерживаться не планировала. Мне надо проработать на месте материалы, подготовленные для экскурсии, и ещё успеть сделать красивые фотографии до захода солнца. Быстро распаковав немногочисленные вещи и приняв душ, я ненадолго зависла, выбирая, что надеть. На дворе середина осени, и в Питере в ход уже пошла зимняя одежда. А тут по-прежнему хозяйничает лето. Решаюсь надеть открытое платье. Не зря же худела под него.
Придирчиво осматриваю себя в большом зеркале. Синее кружево соблазнительно обтянуло мои заметно постройневшие изгибы. Порадовалась крутому переходу от талии к бёдрам и пушапу, который делал из моей скромной «двоечки» вполне солидную «тройку». Пара взмахов щёткой, и упругие тёмные кудри рассыпаются по спине. Благодаря им меня часто со спины принимают за итальянку. Но светлая кожа и глаза, отливающие ледяной голубизной, выдают моё славянское происхождение.
Сборы закончены, и вполне довольная своей внешностью я спешу на свидание с Колизеем. Прогуливаясь вдоль старинных стен и, как всегда, замирая от его величия, вдруг слышу русскую речь.
– Пока ты свой футбол досматривал, мы на экскурсию опоздали! – топнула ногой хорошенькая блондинка в очках от Гуччи.
– Ну и зачем тебе оно? – философски отозвался её спутник. – Можем вокруг обойти, и хватит.
– Нет, не хватит! – гневно замотала она головой.
– Извините, что я вмешиваюсь, нечаянно подслушала, – вклинилась я. – Я могу для вас небольшую экскурсию провести.
– Ой, вы правда можете? – обрадовалась блондинка. – Павлуша, ты слышишь? Девушка нам сейчас всё расскажет.
Павлуша, грузный невысокий шатен с наметившимися залысинами, был, очевидно, не в восторге от такой перспективы.
– А надо? Прогулялись бы сами быстренько и ужинать уже пошли.
– Ну, Павлуша! – всплеснула руками дамочка. – Надо же культурно образовываться! Мы первый раз в Европу выехали, – повернулась она ко мне. – Обычно на Мальдивы или Сейшелы летаем. Но там какая культура? Понимаете?
Я согласно покивала. По лицу же Павлуши было видно, что он ничего не хотел понимать и отчаянно хотел на море или, на худой конец, в ресторан.
«Ну, прости, дорогой. Мне надо экскурсию на ком-то обкатать, а тут вы так удачно подвернулись», – подумала я.
– Я Мэри, – представилась блондинка.
– Да Машка она, – доверительно сообщил мне её спутник, усмехаясь.
– Я же просила меня так не называть, – прошипела Машка-Мэри. – Мы из Саратова.
– А я Ника из Петербурга.
– Слышишь, Павлуша, девушка из культурной столицы. Сейчас она точно нам всё в подробностях расскажет.
В Павлушиных печальных глазах по-прежнему плескалось то ли море, то ли пиво.
– У меня, правда, нестандартный подход. Я рассказываю только реально интересные исторические факты с вкраплениями легенд, мифов, страшилок и тому подобного, – предупредила я.
– Так даже лучше! – заверила меня Мэри, а во взгляде Павлуши наконец мелькнула заинтересованность.
– Начнём с того, что Колизей входит в число самых значительных памятников архитектуры не только Италии, но и всего мира, – начала я свой рассказ. – Были и другие подобные арены, но все они не дотягивали до величия Колизея. Он блистал с первых же дней своего существования. В первом веке нашей эры слегка безумный император Нерон решил увековечить себя и велел построить дворец. Размах строительства был такой, что Золотой дворец Нерона занял целых три холма из семи, на которых, как известно, располагается Рим. Среди населения города даже ходила грустная шутка, что жителям придётся вскоре переезжать, так как в Риме не останется свободного места.
Но огромным дворцом имперские замашки Нерона не ограничились. Он решил соорудить памятник, который прославит его на века. По его приказу была создана почти тридцатисемиметровая бронзовая статуя, которая переплюнула даже знаменитый Колосс на острове Родос. Она была настолько массивной, что когда понадобилось её чуть-чуть передвинуть, то для этого задействовали двадцать слонов. А теперь попробуйте угадать, кому была посвящена данная скульптура?
– Наверное, какому-нибудь богу? – предположила Мэри. – Может, богу солнца? В древности же многие ему поклонялись.
– Браво! Вы почти угадали, – искренне восхитилась я. Таких познаний от блондиночки я не ждала. – Чуть позже она была изменена и стала Колоссом Гелиоса (бога солнца). Но чьё лицо было у статуи изначально?
– Да ясен пень, что чувак сам себя решил увековечить. Я б тоже так сделал, будь у меня его возможности, – подмигнул Павлик.
– В точку! Нерон не упустил случая воздвигнуть гигантскую скульптуру в честь себя любимого. Но на этом он не унялся и захотел, чтобы у него было своё собственное море. Для этого по приказу императора на территории дворца соорудили огромное озеро с солёной водой.
Сами помещения дворца тоже поражали великолепием. Не только стены, но и потолки были украшены мозаикой. Потолочные плиты сдвигались, в щели засыпали лепестки роз и впрыскивали благовония. А круглый потолок в главном зале вращался при помощи устройства, которое крутили рабы, имитируя движение небесных тел. И в этих роскошных дворцовых интерьерах император постоянно устраивал дичайшие оргии.
