«Боинг» 707 компании Oman Air плавно заходил на посадку.
Карла открыла глаза и с трудом пошевелилась. Белое, яркое солнце Аравийского полуострова било во все иллюминаторы, и она невольно зажмурилась.
Когда она вновь открыла глаза, воздушный корабль уже катил к зданию аэровокзала.
После многочасового перелета все тело словно вросло в сиденье, а шею неприятно ломило. Из окна был виден столб пыли и полоска пожухлой, выгоревшей травы. Несмотря на ранее утро, солнце уже припекало. Над покрытым чёрными маслянистыми пятнами взлетным полем дрожало прозрачное марево. Оман встречал летним зноем.
Карла собрала разбросанные по плечам волосы в пучок, закрепила резинкой и прислушалась к голосу стюардессы: «Добро пожаловать в столицу султаната Оман, город Мускат. Местное время – двенадцать часов пополудни, температура воздуха – 37 градусов.»
Да, к такой жаре она была не готова. В Париже стояла чудесная весенняя погода, цвели каштаны, сирень… Что же тут тогда творится в июле?
Самолёт почти опустел, когда Карла наконец затолкала в дорожную сумку лёгкую курточку и шарф. Потом сняла носки, надев дорожные кожаные мокасины прямо на голые ноги. Перекинув обе сумки через плечо, она направилась к выходу по уже опустевшей дорожке. «Ну что ж, встречай меня, жаркий Мускат! С твоими горячими парнями, которые одним махом врываются в жизнь и увозят подруг в неизвестном направлении!»
Она вышла из здания аэропорта. Стояла сильная духота. Перед ее взглядом предстала длинная вереница белых, слегка запылённых, машин. Она поняла, что это были такси. Девушка почти подбежала к первой же машине с тонированными стёклами. Хотелось как можно плюхнуться на прохладное сиденье. Однако, такси оказалось уже занятым. В ней сидела пожилая пара, скорее всего, французов. Карла извинилась, и они ответили по-французски:
– Ничего, вы могли бы доехать с нами. Куда вам надо?
– Нет, нет, – поспешно ответила девушка. – Я доеду сама.
Собственно, было ещё неизвестно, куда ехать. Как же она не догадалась забронировать отель! Понадеялась, что встретит кого-нибудь в аэропорту… Да, до последней минуты она ждала, что Сесиль ответит ей на письмо и приедет за ней.
Но ответа от подруги так и не последовало…
Теперь она не имела ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Нужно брать любое свободное такси, узнать у водителя в каком отеле остановиться, чтобы было удобнее передвигаться по городу. И вообще по стране. Она не исключала такую возможность, что ей придётся проехать и за пределы Муската. Оман – большая страна… Неужели ей не суждено больше увидеть подругу? Грустные мысли, как гремучие змеи, поползли ей в голову. Чтобы прогнать их прочь, Карла постаралась побыстрее переключиться – на проходящих мимо людей, на отъезжающие машины… В самом деле, с таким негативным настроем не стоит тут оставаться. Тогда уж лучше сесть в самолёт и вернуться во Францию.
Она взяла себя в руки, оглянулась вокруг. Белая «Тойота» на её глазах подъехала к веренице такси и пристроилась в хвосте.
Воспользовавшись удобным моментом, Карла подбежала к машине и открыла дверь.
– Вы свободны? – спросила она водителя по-английски.
Он повернулся, удивлённый взгляд его сменился снисходительной улыбкой.
– Я не такси. А куда вам ехать? – ответил он на хорошем английском с арабским акцентом. Карла смутилась. Только теперь она обратила внимание, что машина, по всей вероятности, была частной. Она была намного чище других, и на ней не было желтой шапочки сверху.
– Извините, я думала, вы такси, – растерянно пролепетала девушка, вытерла ладонью уже влажный лоб. Тяжелая сумка скользнула по ее плечу вниз, она закинула её обратно, развернулась, и собралась зашагать в конец очереди. Непривычная жара уже начинала мучить её.
– Вам куда ехать? Если недалеко – я подвезу, – услышала Карла голос позади себя.
Она с надеждой повернула голову – водитель «тойоты», оманец, мужчина лет тридцати пяти, с аккуратно закрученным на голове тюрбаном широко улыбался, склонив голову набок. Карла обратила внимание на ямочки на чисто выбритых щеках.
Он напоминал ей чем-то джинна из сказки. Карла поколебалась, и это, видимо, отразилось на ее лице. Незнакомец еще шире улыбнулась, и похлопал по переднему сидению. На его руке блеснул перстень.
– Вы боитесь, что я вас украду? Впервые в Омане? Тут такое случается редко, раз в сто лет. И то по взаимному согласию.
Мужчина рассмеялся, увидев растерянное лицо девушки. Пока она раздумывала, он вышел из машины, взял из ее рук сумку, положил её на заднее сиденье, потом открыл переднюю дверь и легким кивком головы пригласил девушку сесть.
Карлу немного смутила такая фамильярность. Она в свою очередь, не отрывая взгляда от лица незнакомца, открыла заднюю дверь и села. На что водитель широко улыбнулся, захлопнув переднюю дверь, и сел за руль. Карла обратила внимание, что он напрягся и руки у него задрожали, как у подростка, хотя на вид ему было где-то за тридцать. Эту нервозность девушка угадывала сразу. Явно, она нравилась ему, волновала его. От этих мыслей ей стало приятно и смешно одновременно. Губы Карлы растянулись в широкой улыбке, в глазах заблестели весёлые огоньки.
– Ну, куда мы едем? – спросил теперь уже совсем довольным голосом оманец.
– Я еще не знаю, – ответила Карла, и тут же пожалела о том, что сказала. Мужчина в недоумении поднял брови, и с нескрываемым любопытством уставился на девушку в зеркало.
– Эээ, – замялась Карла, – я впервые тут, не подумай ничего такого.
Она вдруг испугалась, что он примет ее за какую-нибудь полоумную и высадит из машины. Надо побыстрее объяснить ему все, чтобы развеять его сомнения. Ей совсем не хотелось выходить из прохладной машины обратно в жару, тем более она изрядно вымоталась. К тому же, этот человек каким-то образом располагал к себе. Настолько, насколько это было возможно при такой жаре и при ее усталости.
– Просто я не успела забронировать отель. Да я и города не знаю, я была уверена, что водители отелей стоят с рекламными щитами, как в любых курортных местах.
– У нас не такое уж и курортное место, – пожал он плечами. – Да и кто будет стоять в такую жару?
Его голос звучал довольно дружелюбно, вызывающий доверие и Карла решила воспользоваться этим.
– Вы наверняка знаете тут все, не посоветуете какую-нибудь маленькую, уютную гостиницу? Может быть, недалеко от моря? Очень уж жарко тут у вас.
– Я отвезу вас в маленький отель, он находится в тихой гавани. Такая, знаете, где стоят частные яхты и рыбацкие лодки. Рыбаки каждое утро продают улов для ресторанов. Иногда даже швартуются круизные лайнеры. Не знаю, может один или два сейчас есть, но туристов отводят на автобусах сразу в центр, на рынок или по музеям. Там немноголюдно. Вам понравится!
