Он вынырнул из сна, выбросив все тело вперед, ударившись головой о воздух. «О воздух? Да быть такого не может!» – мгновенно пришло осознание. Отрикошетив, и упав обратно на кровать, из легких вырвался поток морской воды.
– Да что вообще происходит? Где я и что со мной?
Он оглядел странное помещение, в котором пребывал. Он находился в какой-то прозрачной капсуле, как в фантастических фильмах. А все помещение вокруг было погружено в полумрак. Только на стенах, полу и потолке мелькали бесконечные разноцветные мерцающие лампочки и тянулись провода всевозможных длин и диаметров.
– Похоже на какой-то космический корабль!
Голова безбожно болела, и он решил попытаться вспомнить, что же все-таки было до его пробуждения в этом странном месте.
– Так, у меня был День Рождения. Я решил отпраздновать его с размахом. Собрал всех друзей и подруг, закупил кучу алкоголя. Нанял капитана и команду на свою роскошную яхту. Ах, да, сначала купил эту самую яхту. И мы поплыли отдыхать в океан, подальше от людей, – он улыбнулся, вспоминая этот праздник.
Океан! На километры километров вокруг ни души. Красивые девочки, лучшие друзья, море алкоголя и громкая музыка. Танцы до упаду, смех, солнце. Эх, красота!
Он улыбнулся, мысленно окунувшись в те события. Так, ладно, что было потом? Он понял, что образовался небольшой пробел между счастливым праздником и его нынешним положением, поэтому старательно напряг мозг. И довольная улыбка сразу сползла с его лица, по мере поступления новых воспоминаний.
В самый разгар вечеринки на них напали пираты. Да, черт, именно пираты. Но пираты не те, о которых вы читали в книжках и смотрели фильмы. Пираты нынче другие, они не убивают и не насилуют. Они угоняют ваши яхты, а вас берут в плен, чтобы потом выгодно продать родственникам. Конечно, они прекрасно знали, кто я такой и чей сын. Они понимали, что отец заплатит за меня выкуп, равный сотням таких яхт и глазом не моргнет. Да, все вроде было не плохо. Пираты не были кровожадными, вполне себе современные люди. Нас связали и посадили в трюм. Никаких издевательств, нас исправно кормили и поили. Если можно так выразиться, то это был очень хороший плен.
Мы плыли… плыли… ночь… я спал… помню сильный удар и корабль буквально разорвало на две половины. Сильнейший шторм разметал рукотворное творение человека и его гордость в мельчайшие щепки. У нас были связаны руки и ноги. Спастись мы не могли. Вот откуда вода оказалась в легких. Я утонул! Но, тогда, почему я сейчас рассуждаю и нахожусь в какой-то немыслимой капсуле?
Через мгновение верхняя половина капсулы открылась, а в коридоре послышалось мерное механическое движение…
* * *
– С Пробуждением тебя, Римский! – проговорил странный человек.
В принципе, он был похож на человека, только глаза его не моргали, а, при движении был слышен этот странный механический звук, будто двигалась машина.
– Какой к черту римский? Русский я! Что вообще происходит? Где я? Кто вы? Пираты?
– Так много вопросов. Не спеши, Римский, ты получишь ответы на все, – лицо пришельца скривилось в каком-то жутком и странном подобии улыбки, будто выведенное детской нетвердой рукой.
– Я расскажу тебе о том, что в моей компетенции, а потом отведу тебя к Верховному, он разъяснит все подробно. Во-первых, мы не пираты, мы спасители! И ты находишься в нашей Империи. Мы выловили тебя в страшном шторме еле живого и привезли сюда, реанимировав. А «Римский», – так у тебя было написано в документах, которые мы нашли у тебя, – ровным, не выражающим никаких эмоций голосом проговорил странный персонаж.
– Меня Роман зовут! А ты, кто такой? Ты не похож на человека… хотя… вроде похож. Не пойму…
– Да, именно так и было написано в твоих документах – Roman, я и говорю, – Римский.
– Да-а, все-таки ты, похоже, машина… слишком прямо мыслишь…
– Я не совсем машина, но и не совсем человек. Но об этом тебе все подробно расскажет Верховный, у него это лучше получится. Мы за индивидуальность каждой особи, каждый из всех обитателей Империи уникален, поэтому и имена у всех уникальные. У нас нет фамилий и отчеств, как это принято у вас. Поэтому, у большей части обитателей есть просто номера, если их имена уже присутствуют на Острове. Тебе повезло, обитателя с таким именем еще не было, поэтому у тебя не будет номера, Римский.
– Что ж, действительно, ты прав, Лучше Римский, чем порядковый номер. Из двух зол, как говорится…
– Пойдем, мне уже передают, что Верховный тебя ожидает, – проговорило странное создание, протянув руку, на которую мог опереться Римский.
Роман хотел было отвергнуть протянутую руку, – он же не дама, чтобы опираться. Но, в первое же мгновение, как только попытался выбраться из капсулы, ощутил невероятную слабость и недомогание, и оперся на протянутую, вполне себе человеческую руку, от которой протянуло металлическим холодом и под которой раздавалось легкое, едва различимое, механическое жужжание…
* * *
Он не заметил того, как оказался один в огромном помещении. Когда Роман пришел в себя, он был один среди зала, размером не меньше футбольного поля. Он оглянулся назад, но в этот момент его провожатый закрыл огромные резные двери, оставив его в одиночестве.
Зал был сдержанно, но по-королевски обставлен. По обеим вытянутым в длину стенам тянулись ряды расписных и резных стульев, отделанных белым шелком. Невероятной красоты и размеров люстры, в которых горели тысячи свечей, свисали с высокого потолка. Он делал шаг за шагом, не спеша, отрыв рот от роскоши и удивления от увиденного, разглядывая окружающее его убранство. Все окна были задрапированы темно-красными шторами из блэкаута, на подобии театральных занавесов. В конце зала стоял один огромный стол. Красное дерево темного цвета, резные ножки в виде лап диковинных зверей. Казалось, что этот стол давит всем своим весом на всю Вселенную. Он был массивен, он был величествен, он внушал какое-то тяжелое внутреннее беспокойство. Будто ты на приеме у очень важной персоны и вызвали тебя не для того, чтобы вручить награду. Что-то давило, что-то тяготило, что-то скреблось на душе.
Вариантов все равно не было и Роман уже активнее двинулся в сторону стола. Света в помещении практически не было, с улицы его не пропускали массивные шторы, а внутри его давали только подрагивающие под потолком свечи. Подойдя к столу, он увидел самый огромный и роскошный трон, что он когда-либо видел в своей жизни, даже по картинкам в Интернете и фильмам. На этом троне восседал высокий и статный человек. На нем была надета великолепная красная бархатная мантия, подбитая белым горностаевым мехом. Тонкий капюшон покрывал голову незнакомца, а поверх капюшона ее венчала элегантная, скорее даже женская, корона.
