1. -1-
— Это что?
Нельзя злить темных властелинов. Простая истина. Но я, похоже, умудрилась это сделать.
— Это ваш дракон.
Врать темным властителям нашего мира тоже нельзя. Еще одно правило, которое я не рискнула нарушить.
— Почему он такой?..
— Розовый? — подсказала я.
Лично меня удивляло только это. Просто яйцо было таким внушительным, даже устрашающим. Грубое, словно высеченное из гранита. Я нисколько не удивилась, когда существо внутри отозвалось на кровь темного властелина. Выбрало его в качестве хозяина. Я еще подумала, что именно такой дракон ему и подходит. Будут вместе наводить трепет и вызывать восхищение своим ужасным видом. Но внутри оказался премиленький розовый дракончик, глядя на которого я не могла сдержать улыбки.
Внушительная темная фигура властелина резко развернулась в мою сторону.
Ох, о правиле «не перебивать темных властелинов» я совсем забыла.
Черные глаза впились в меня, по полу заклубилась тьма.
— Розовый и… милый, — процедил он. — Где его опасные клыки? Шипы хотя бы… — мужчина со всех сторон рассматривал свой подарок. Разве что под хвост еще не успел заглянуть. — Он не может быть моим.
Тяжело выдохнула. Разговор с темным властелином давался тяжело. Каждое слово и жест приходилось контролировать. К тому же мы были в пещере с гнездом совсем одни. Куча советников толпились у входа на улице, ожидая результата привязки.
— У новорожденных драконов редко бывают зубы сразу, — просветила я его темнейшество. — Стыдно не знать элементарного.
Жалко дракончика. Только что вылупился, а «папочка» совсем не рад его появлению.
Больше всего на свете я любила своих питомцев. Потому и не удержалась, услышав, как скрипит зубами темный, глядя на своего дракона. Тот ведь чувствовал все эмоции хозяина.
Тело малыша покрывала тоненькая розовая чешуя, очень светлая и нежная на вид. Он наклонял голову то вправо, то влево, глядя своими большими глазами на меня и властелина. Доверчиво заглядывал последнему в лицо и улыбался беззубым ртом. Даже сделал пару неуклюжих шагов ему навстречу.
— Ошибки быть не может. Тогда бы привязка просто не сработала, и он бы не вылупился.
Я поднялась с колен и отряхнула солому. Темный тоже поднялся. А дракончик, переваливаясь, пошел за ним, ткнулся в ногу, напоминая о себе.
Мужчина окинул его таким взглядом, что мое сердце снова дрогнуло от жалости к существу.
Нельзя же так с малышом.
Но темный властелин считал, что можно. Хуже того, он резко развернулся и направился к выходу. Так и не взяв дракончика на руки. А ведь это так важно, чтобы первым на руки дракона взял тот, с кем у него установилась связь.
Но высокая фигура Ксандериана Валуархана стремительно удалялась. Мне ничего не оставалось, как взять малыша самой и догонять.
— Постойте, куда это вы?
От переживания за судьбу дракона я позабыла обо всех правилах поведения с высшим темным, тем более властелином одного из темных королевств.
Когда он не откликнулся на мои слова, я схватила его за предплечье.
Это помогло, властелин остановился и окинул мою ладонь на своей руке презрительным взглядом.
— Простите, — тут же извинилась я за свое поведение, и за прошлое, и за будущее. — Вы не можете его оставить. Он же без вас умрет.
Мужчина, поджав губы, уставился на меня сверху вниз. А я еще раз подивилась, какой же его темнейшество Ксандериан высокий. И не назовешь его длинной жердью, слишком мужчина хорошо сложен и грациозен.
Да, наверняка бы он смог справиться с самым сильным драконом. Но ему достался этот… Очень странный дракон. Причем, когда яйцо — с грубой, словно камень, скорлупой и такое же шершавое — отозвалось на кровь темного, я была уверена, что из него вылупится что-то поистине мощное и ужасное.
И никак не ожидала увидеть умилительное создание с доброй улыбкой и большими глазами. Ах да, и нежного розового цвета.
Но не мы выбираем драконов, а они нас. С этим ничего не поделаешь. Только так устанавливается связь, позволяющая стать не только драконьим всадником, но и обмениваться с драконом магией.
Под острым взглядом черных глаз мужчины я руку-то свою убрала. Но продолжала смотреть ему в глаза, пытаясь давить на жалость. Мельком бросила взгляд на дракончика. Он широко раскрыл глаза и тоже смотрел на властелина, умоляюще, словно повторяя за мной. Я протянула дракончика темному, и прежде чем он успел отступить, малыш зацепился за его камзол и забрался по руке на плечо.
На фоне черных одежд и таких же черных волос, аккуратно зачесанных назад, дракончик смотрелся ярким розовым пятном.
Да, незамеченным он точно не останется. Я не сдержала улыбки. Неправ властелин. Дракончик очень подходит ему. Сглаживает тяжелый взгляд и острые черты.
— Вот видите, даже вам смешно, — не стал ругаться темный. А поглядывал на дракона, который доверчиво ткнулся мордочкой ему в шею.
— Я не могу показать его как своего дракона, — проговорил мужчина, когда я уже решила, что его сердце дрогнуло.
Зря я ожидала милосердия от темного властителя. Каждый новый властелин получает к тридцатилетию подарок — дракона. К этому возрасту магия высших темных достигает своего пика, а дракон поглощает ее излишки. Благодаря этому маленький дракончик будет стремительно расти, превращаясь в мощного зверя, отражение силы своего хозяина.
Он должен внушать трепет и уважение, помогать хозяину контролировать силу. Так что отказаться от такого подарка никак нельзя.
Увы, даже у меня розовый дракончик вызывал лишь море умиления.
Но привязка уже случилась, еще когда дракон был в яйце. Теперь без магии темного, как без материнского молока, он не выживет.
Почувствовала, как глаза наполнились слезами. Отвернулась и вытерла влагу рукавом рубашки.
К такому жестокому повороту древнего обычая я оказалась совершенно не готова.
Мужчина смерил меня таким же презрительным взглядом, как недавно своего дракона. Похоже, кое-кто не одобрял женских слез. Но мне не стыдно. Я же не придворная дама, чтобы искать одобрения властелина.
— Вы же загонщица и состоите в совете хранителей драконов, ней Анья, так ведь? Значит, в вас есть крупицы нейтральной магии, — верно подметил властелин. Хотя это и было не совсем так. Но об этом темному лучше не знать.
— Есть, — согласно кивнула, не понимая, к чему он клонит.
— Вот и поделитесь своей магией, — мужчина перевел взгляд на дракончика. — С новорожденным.
Маленького, да суррогатом пичкать?! Он же не дикий. Те сами появляются на свет, получив магию от природы. Их остается только приручить. Но никакой привязки с ними быть не может, как и важного для высшего темного обмена магией. Другое дело — те яйца драконов, которые столетиями могут ожидать своего хозяина. И появиться на свет только после привязки.
