1. Глава 1 Вздорные профессора и другие чудеса нового мира
Профессор Кашин сидел, как обычно, расплывшись несуразным мешком, и затачивал ножиком рукоятку молотка. Даже под пытками ни я, ни другие студенты не смогли бы сказать, зачем он делал это... Здоров ли...
– Нестерова! – прикрикнул Кашин. – С нетерпением жду вашего рассказа о проблеме генезиса барокко.
Я вздрогнула и оторвала взгляд от молотка. Нет, это он специально, чтобы учащиеся гипнотизировались и забывали ответы. И как такой садист пришел в светлое дело истории искусства? Как его вообще пропустили?
Все-таки зря я столько валерьянки выпила, но это потому что знала – Кашин будет принимать экзамен и что-нибудь точить...
Мысли начали путаться.
– Неестеероваа, – профессор уже звучал как из бочки, а я погружалась в небытие.
– Я вас слушаю! – низкий строгий голос вывел меня из тумана, и я разлепила веки.
Кажется, пронесло. Не опозорилась. Я облегченно выдохнула, и тут же чуть не свалилась со стула. Вместо круглой физиономии и маленьких злых глазок Кашина передо мной предстало постное, но красивое лицо с голубыми глазами и презрительно сжатыми губами. Темно-рыжие набриолиненные волосы, зачесанные назад, отсвечивали красноватыми бликами от странных кристаллов в настенных лампах.
– Студентка Праст, что с вами? Вы не можете ответить на простой вопрос?
– Какой вопрос? – не поняла я.
– Я только что задал его вам и повторять не собираюсь.
Мужчина нетерпеливо посмотрел на меня и затарабанил по столу длинными пальцами. Неприятно так затарабанил. Прямо по нервам. Лучше бы тоже молоток чинил, право слово...
– Кол! – вскричал мужчина гневно и указал мне на дверь. – И считайте, что вы уже отчислены, невыносимая бестолочь!
Откуда отчислена? Кем? Почему? Где я?
Несколько месяцев прошло с того злополучного экзамена, а я все больше и больше увязала в чужой жизни, не представляя, как вернуться домой. Университет, общежитие, тетя Поля, – моя единственная родственница – казались уже нереальными и далекими, а безумные персонажи нового мира, наоборот, напитывались красками, становились правдивее и, что особенно неприятно, ближе.
Даже узнав, каким образом меня перетащили сюда, в республику Катана, я все равно продолжала топтаться на месте, каждый день теряя надежду на возвращение.
Хотя кое-какие задумки у меня имелись. Но что с них толку, если профессор Шон Эфорр, – да, да, тот самый рыжий – постоянно портил мне все планы.
В тот день, влепив в зачетку кол, профессор мановением руки вымел меня из аудитории.
В прямом смысле вымел. Магически. Сквозь стенку.
А так как с магией я никогда раньше не сталкивалась, – и только сейчас, по прошествии времени, могу говорить о ней уверенно – то организм мой получил сильнейший стресс.
Оказавшись на полу в холле, я немного посидела, нервно помаргивая. Потом, с трудом встав на ватные ноги, побрела к выходу. Я представления не имела, где очутилась и что вообще происходит. Так и добрела, ошалелая, до зеркала, в котором и увидела... себя новую.
Признаюсь сразу – я ужаснулась. Отразившаяся девица была необычайно привлекательна. Белая кожа, голубые глаза, высокие скулы, покрытые нежно-розовым румянцем... и платиновые локоны, уложенные в идеальную прическу. Даже закрытое, но явно дорогое платье, сидело на этой особе чертовски сексуально.
Я затравленно осмотрелась по сторонам. Интерьер учебного заведения поражал размерами, резными панелями, шелковыми бордовыми обоями и огромной люстрой все с теми же кристаллами, но здесь молочно-белыми. Я задрала голову и передо мной раскрылся обширный купол, расписанный совершенно незнакомым художником. Зато в стиле треклятого барокко, о котором благодаря стараниям Кашина и вспоминать не хотелось.
А потом я заметила доску с перечнем факультетов: магия боевая и прикладная, некромантия, ведьмоведение, магическая археология и дальше по списку.
Может, опять упасть в обморок? И так перенестись обратно в родной институт? Клянусь, я даже Кашинским злым глазкам обрадуюсь. Только заберите меня отсюда!
Но – нет. Я все еще стояла у зеркала и все еще выглядела как первая красавица на курсе.
Расстроенно опустив плечи, я отвернулась от своего отражения. Гардеробщик, посматривавший с любопытством, тут же заискивающе оскалился. Неужто неземной красотой впечатлился? Тогда почему же тот профессор смотрел волком?
Но тут в холл ворвался энергичный мужчина средних лет в водительской форме и, быстренько забрав у гардеробщика пальто, поспешил ко мне. Я натянула дежурную улыбку, но шофер, кивнув мне, выдал неожиданное:
– Леди Агнес, ваш отец ждет вас в замке. Уверен, экзамен прошел удачно?
Я очень невежливо уставилась на него в ответ. Он застыл с пальто в руках и приподнял одну бровь. В глазах его всплеснулся и сразу же исчез смех.
Классическая немая сцена.
– Меня отчислили, – хрипло прокаркала я не своим голосом.
И тут же схватилась за горло. Ой.
Шофер поцокал языком, философски вздохнул и протянул пальто, предлагая мне в него незамедлительно влезть. Я тоже вздохнула и вяло всунула руки в рукава под его сочувствующим взглядом.
«А Агнес – богачка», – подумалось мне, но мозг уже постепенно затуманивался. И еще появилось странное чувство. Даже не знаю, как его обозначить... Будто кто-то чужой громко дышал в голове... то есть, в мыслях...
«Не считаешь, что тебе сильно повезло»? – подал голос этот посторонний... хм, посторонняя. – «Попала в сказочную сытую жизнь. И все благодаря мне».
«Но тогда придется допустить, что я не сплю и все происходящее со мной – реальность», – пробормотала я, и покосилась на свое отражение.
Пальто светлого голубого оттенка сразу придало мне вид холодной снегурочки. А губы сами собой капризно надулись и изогнулись в недовольной гримасе. Видимо, лицо еще помнило мимику Агнес.
Меня снова потянуло в сон и я усмехнулась. Какая к черту Агнес? Скоро действие валерианы пройдет и проснусь я в общаге. Соседки посмеются сну. Катерина Нестерова перенеслась в тело красавицы, мажорки и умницы. А может, и не умницы. Вот профессор бестолочью обозвал.
Мы направились к выходу. Шофер вел меня под ручку, так как ноги плохо повиновались. Но он не удивлялся. Наверняка многое повидал на службе у платиновой красотки.
У дверей нас нагнал мерзавец профессор. Сейчас-то я знаю, кто это. Но тогда я совершенно не могла понять, за что он так ненавидит бедняжку Агнес. Всю такую пушистую и красивую.
Я осторожно глянула на него исподлобья. Он неприветливо посмотрел в ответ.
При мощном свете люстры мне удалось получше его рассмотреть. Лет где-то тридцать пять. Под великолепно сидящим плащом – твидовый костюм-тройка с иголочки. Галстук – элегантная удавка. Характер – явно прескверный. Но физиономия все же привлекательная, как ни крути. И фигура ничего.
