Банкет был в самом разгаре. На эстраде гремела музыка: пела приглашенная группа «Маша и медведи».
– Поднимаю этот сосуд за успех! – хохотал с поднятым высоко над головой бокалом режиссер Литвинов.
– Умница, Ксанка, нос всем утерла за океаном.
Оксана Лазорева весело смеялась, благодарила всех за поздравления, она несколько дней назад вернулась из Америки, где получила «Оскара» за роль второго плана в фильме режиссера Джейса «Однажды в апреле». Она играла профессиональную воровку, выросшую в русском Бруклине. Фильм вышел культовый и получил сразу три награды, одна из которых досталась удачливой россиянке. И теперь она вместе со своими друзьями-артистами, режиссерами и прочими кинодеятелями праздновала успех в «Золотом апельсине».
Внешне она была весела и легкомысленна, с удовольствием отвечала на поздравления, танцевала со всеми, кто приглашал ее и, не выдержав больше, тихонько пошла к туалету, а там проскользнула к выходу, взяла кожаную куртку и выбежала вон под противный мелкий осенний дождь. Она ничего не видела от рыданий, душивших ее и не понимала: капли дождя или слезы катятся по ее щекам.
Успех пришел к ней слишком поздно, вчера врач сказал ей, что проба на ВИЧ-инфекцию подтвердила прошлый анализ. Она неизлечимо больна и подцепила болезнь, судя по всему в Лос-Анжелесе.
В московском кинобизнесе ее долго не воспринимали, она жила на грани бедности, узнала все беды и унижения работы в массовках и безнадежного ожидания, пока наконец не вытянула счастливый билет. Ее, двадцатичетырехлетнюю, игравшую в дипломном фильме выпускника ВГИКа шестнадцатилетнюю школьницу, увидел Ник Кржецкий, американский продюсер с русско-еврейскими корнями.
Он увез ее в Голливуд и снял в роли Нетты. Потом в Лос-Анжелесе она встретилась с Павлом Деминым, усовершенствовавшим в Америке свои знания по банковскому делу. Они полюбили друг друга, именно полюбили: двадцатичетырехлетняя артистка и двадцатишестилетний банкир. Ей не нужны были его деньги, ему – ее слава. Любовь их была безрасчетной и сумасшедшей.
Они должны были пожениться через месяц. Его мама требовала полного обследования и… вот результат.
Оксану душили слезы. На бегу она вытирала их рукой, машинально прижимая к себе другой рукой сумочку.
Нет, жизнь с ней обошлась круто, слишком круто даже по современным меркам. Она всегда была актрисой, еще в детстве, живя на рабочей окраине, в «хрущевке», она мечтала о кино, она всегда кого-то играла, была то Наташей Ростовой, то Катериной.
Во ВГИК она поступила благодаря дяде, довольно богатому человеку. И все. Больше ей никто не помогал: ни рублем, ни поддержкой – никак.
Она училась, подрабатывала, где придется, жила впроголодь, бралась за все, лишь бы одеться на уровне и выглядеть, как надо. Но до уровня она все равно не могла дотянуться, куда там. И поэтому она всегда оставалась в массовках, серая, незаметная тогда и признанная красавицей теперь.
Но почему именно сейчас, перед концом.
Почему? Почему в России талант меряется деньгами, связами, чем угодно, только не самим талантом. Почему! Это неправильно, так не должно быть. Люди должны получить свое, то, что им причитается, а не куплено за грязные деньги. Успех должен прийти, когда он нужен, нужен, как воздух, как сама жизнь.
Но жизнь не любит бедность.
Даже Паша, ее единственная всепоглощающая любовь, не посмотрел бы в ее сторону, оставайся она по-прежнему нищей москвичкой и неудачницей. Все оставалось при ней: и рыжие волосы, и зеленые ведьмовские глаза, и белая, не поддающаяся загару кожа, и точеная фигура. И все равно он бы не увидел ее, даже если бы прошел рядом. Может, он бы и переспал с ней, как с проституткой, а потом выкинул бы вон, забыв о ее существовании.
Человека делают деньги, а потом все остальное.
Поэтому она и ненавидела их: доллары, евро, рубли, все эти грязные бумажки, которые делали ее глаза бездонными омутами, волосы – дикой пляской огня, тело – средоточием всех желаний, а дар – редкостным талантом, наконец замеченным, почитаемым и восхваляемым.
Она поехала в Америку за порцией дифирамб, за признанием, за поклонением, а вернулась – умирать.
Как все это было больно.
«Паша, любимый, – написала она тогда по электронной почте. – Я люблю тебя, милый, но мы не можем быть вместе. У меня скоротечная неизлечимая лейкемия, мне противопоказан секс, – врала она. – Врачи сказали, что я могу умереть прямо в постели. Представляешь, какой для тебя это будет удар. Прости, милый, найди себе другую девушку, их сейчас полно: рыжих, зеленоглазых длинноногих ведьм, которые способны околдовать любого мужчину. Меня не ищи, я уезжаю далеко-далеко. И если мы когда-нибудь случайно встретимся, это будет разочарованием для обоих. Все в нашей любви кончено. Забудь про меня и прощай».
Она знала точно, от кого заразилась. Потому что это была ее единственная измена. И такое наказание. К огромному счастью, после этого близости с Павлом у нее не было.
Уйдя в свои мысли, она быстро, почти бегом, шла по мокрому асфальту. С обеих сторон тянулись ряды акаций. Порывы ветра срывали с оголенных ветвей оставшиеся багряные листья и швыряли их на почерневший асфальт, под ноги, прямо в лужи и грязь. Но она не замечала ничего. Плачущий мир застилали ее слезы, и они ничем не отличались от дождинок, мочивших ее и без того мокрое лицо.
Она шла, спеша в никуда, потому что у нее не было цели, не было даже смысла идти этой аллеей. Она просто шла и радовалась безлюдью, пока ее не схватили сзади, и крепкая мужская рука не зажала ей рот.
– Что… – хотела сказать она, но рука еще крепче сжала ее лицо, мешая дышать.
Было мрачно и холодно, и редкие фонари освещали плачущий дождем воздух, черный, блестевший лужами асфальт и унылые голые стволы.
Другая рука обхватила женщину поперек груди и ее потащили в мокрые кусты.
Оказавшись в еще большем мраке, Оксана отчаянно рванулась, поскальзываясь на слизкой черной грязи.
– Я вас не задушил? – невнятным шепотом спросил мужчина, склоняясь над ней и слегка отпуская рот. – Осторожно, вы можете упасть. И тогда испачкаетесь.
Оксана шумно вздохнула, но не закричала, а удивленно пыталась рассмотреть склонившееся над ней лицо с бегающими глазами, блестевшими из-под низко надвинутого козырька утепленной кепки.
– Потерпите немного. Просто кричите, ну.
Мужчина нервно и неумело рванул на ней молнию куртки.
– Вы кто? – машинально Оксана помогала ему.
– Не важно. Что же вы не кричите?
– Вы убьете меня?
– Да. Да. Сначала изнасилую.
Оксана рванулась, но у нее свободным было только лицо.
Внезапно ей стало смешно. Мужчина, продолжая держать ее в неудобном согнутом положении, неуклюже сдвинул к плечу рукав куртки и взглянул на запястье. Воспользовавшись этим, Оксана рванулась, ударила каблуком по мужскому ботинку и на секунду оказалась свободной.
