С давних времен на юго-западном побережье Балтийского моря обосновались венды – западные славяне. Их многочисленные племена часто соперничали между собой и совершали набеги на территории друг друга. Даже соседи – германцы, лютые враги, нередко нападавшие на их земли и притеснявшие в правах и вере, не убедили славян в том, что сообща им было бы гораздо легче оказывать сопротивление саксам и защищать свои земли от разорения, а людей – от рабства. Князья, правившие каждый своим племенем, не желали, да и боялись потерять единоличную власть во время объединения в общий союз. Они держались за свой, пусть и небольшой, трон обеими руками, не выпуская его ценой жизни племени и собственной чести. Германцы хорошо видели такое положение дел у соседей и, пользуясь их раздробленностью и слабостью, с упорством дикого вепря навязывали им свою волю, насаждали христианскую веру, уничтожая сопротивляющихся язычников. Непокорных уводили в плен, разрушая их поселения, остальных подчиняли своей власти, заставляя платить им дань. Такие отношения между саксами и славянскими племенами продолжались уже не один век. Набеги происходили попеременно с двух сторон: то саксы шли с оружием на славян, то славяне – на саксов. Все это напоминало качание маятника. И качался он так месяцами, годами, столетиями.
Вот и в десятом веке не было мира между германцами, которыми правил император Оттон I, и теми славянами, которыми правил Мстивой, князь ободритский. Правда, под его твердой рукой находилось несколько племен, объединенных в единый военный союз. Он оказался выгодным и полезным. Князья каждого племени оставались у власти в своих землях, но все военные дела решались сообща во владениях Мстивоя. С ним же, окрепшим в союзе, влиятельным и решительным, начал налаживать добрососедские отношения и король Дании Харальд I Синезубый, которому требовался союзник в борьбе с императором Оттоном I для защиты своей страны с юга. А территория ободритского княжества как раз и была расположена частично у южных рубежей Дании и простиралась дальше по побережью Балтийского моря.
Население союза ободритов в основном было занято землепашеством, скотоводством, охотой. Племена, расселившиеся вдоль морского берега, занимались рыбной ловлей, торговлей и, что греха таить, пиратством, часто успешно грабя проходившие мимо торговые корабли. И все было бы не так плохо, если бы с юга не напирали германцы, диктуя свои правила жизни. К тому времени герцог Саксонии и король Германии Оттон I, могущественный и властный правитель, стал уже императором Священной Римской империи, которую сам же и создал, и подчинил себе Италию. Он давно воевал и со славянскими племенами, стремясь полностью покорить их. Германцы настойчиво навязывали язычникам свою религию, запрещая жителям поселений приносить жертвоприношения, обращаться к своим богам с просьбами, почитать природу. Они завоевывали земли и отбирали скот, уничтожали урожай, убивали мужчин и уводили красивых девушек, делая их своими наложницами или выгодно продавая самых пригожих в рабство в восточные страны. Пора бы положить этому бесправию конец. Но как? «Только объединившись!» – однажды, после глубоких размышлений, Мстивой пришел к верному заключению. Он напористо и рьяно принялся за дело. Посещая одно за другим племена, вел переговоры, убеждал, обсуждал условия, договаривался. Общее управление союзом, в который вошли бодричи, вагры, варны и другие племена, Мстивой взял на себя. Разумные князья, признавшие над собой верховенство единого правителя, были только в выигрыше. Вскоре они в полной мере смогли оценить пользу взаимовыручки для себя и своих племен. Их объединение оказалось этаким мощным кулаком, отбивающим или нападающим.
Шел 965-й год…
Земли, принадлежавшие Мстивою, с севера омывались холодными морскими водами, с запада было рукой подать до земляного вала, отделяющего их от Дании, и почти вся эта приграничная зона представляла собой болотистую местность. С востока к ним близко подступали дремучие леса, в которых скрывались от глаз непрошеных гостей многочисленные капища язычников. С южной стороны простирались обширные поля и луга, и поили их своей живительной влагой мелкие речушки. Просторная усадьба князя была защищена крепким частоколом, да и в окрестностях жители старательно укрепляли свои поселения. С площадок высоких башен, поставленных с разных сторон, дозорные вели наблюдение за округой, и в случае тревоги подавали сигналы.
В одном из таких поселений и жили две девочки, две сестрички, находящиеся под опекой престарелой бабушки. Старшая из них была более разумной и ответственной, но младшая, живая и своевольная, частенько проявляла непослушание.
– Святава, я запрещаю тебе выходить за ворота! – раздался вслед девчушки лет десяти резкий окрик ее старшей сестры.
– Я только одним глазком взгляну на них издалека, Беляна, и сразу же домой, – просительным тоном ответила ей девочка, но не остановилась, а только чуть замедлила шаги. – Ну, хочешь, давай вместе пойдем. Я знаю, что тебе тоже интересно посмотреть, что они делают в лесу.
– Бабушка запрещает туда ходить, – строго проговорила Беляна.
За частоколом, окружавшим селение, послышались мужские голоса и через несколько мгновений в ворота въехали одна за другой две повозки, больше меры груженые сеном. Старшая девочка отвлекла свое внимание от сестры, засмотревшись на красивого и статного Данияра, управляющего своим возом. В их селении он появился весной, когда пожилой многоопытный воевода начал обучать боевому искусству молодых мужчин не только своего племени, но и соседних, входивших в союз ободритов. Так распорядился князь Мстивой. В самом конце зимы на общем собрании такое его решение было принято всеми единогласно. Ведь нелегко будет врагам побить защитников поселений, уверено и грамотно ведущих бой, к тому же хорошо вооруженных. Кольями да мотыгами не отбиться от воинственных германцев, сражающихся мечами и крепкими копьями. Но скоро прибудут новички, а те, кто уже прошел обучение, вернутся домой. Беляна тяжело вздохнула. В свои четырнадцать лет она выглядела такой нескладной. Ее худенькая фигурка нисколько не привлекала своими формами, вернее, их отсутствием, мужского внимания. Вот только волосы редко встречающегося цвета сливок обращали на себя взоры и мужчин, и женщин. И имя девочки вполне соответствовало цвету необычайно светлых длинных кос. Даже Данияр, увидев незнакомую девчушку во дворе в первый день занятий, не удержался.
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru
