Дорогие друзья!
Вы держите в руках продолжение романа «Эволюция». Четвертую из пяти запланированных книг в одноименном цикле.
Несмотря на это, данная работа вполне может читаться отдельно, так как основные ее персонажи нигде ранее не встречались.
Надеюсь, эта история не разочарует всех тех, кто так долго ждал от меня новую книгу.
Благодарности:
Екатерине Вишняковой – за любовь, поддержку и помощь в решении возникших сложных моментов.
Анжеле Ярошевской – за очередное доблестное превозмогание моего «эпичного фэнтези».
Олегу Щербакову – за оперативную работу над атмосферной обложкой.
Всем жителям и гостям моих фантастических миров – без вас все это было бы не так интересно. Если бы вообще было.
Из утерянных данных погибшей цивилизации людей.
Выдержки из статей общедоступного пользования:
«У людей такая же плотность волос на теле, как у шимпанзе и горилл. Ученые из Шеффилдского университета отмечают, что плотность фолликулов на сантиметр кожи у нас такая же, как и у человекообразных приматов – примерно по пять миллионов волосяных луковиц, только наши волосы тонкие и светлые…»
«Прионы – класс инфекционных патогенов, не содержащих нуклеиновых кислот. Представляют собой белки с аномальной третичной структурой. Способны увеличивать свою численность, используя функции живых клеток, и катализировать конформационное превращение гомологичного ему нормального клеточного белка в себе подобный, запуская таким образом цепную реакцию.
Все известные прионы вызывают формирование белковых агрегантов, представляющих собой фибриллы, растущие на концах, разлом которых приводит к появлению продолжающих рост фрагментов. Инкубационный период прионного заболевания определяется скоростью экспоненциального роста.
Прионная форма белка чрезвычайно стабильна и накапливается в пораженной ткани, вызывая ее повреждение с дальнейшим отмиранием. Прионы устойчивы к денатурации, в связи с чем уничтожить эти частицы или сдержать их рост крайне тяжело.
Все известные прионные заболевания млекопитающих вызываются белком PrPC, измененная форма которого – PrPSc – связана с началом заболеваний. Пока не ясно, как именно происходит репликация белка, приводящая к дегенерации нейронов головного мозга…»
«Тетродотоксин – сильный небелковый яд естественного происхождения и нейропаралитического действия. Соединение могут синтезировать бактерии. Предполагается, что некоторые или все животные получают его от бактерий-симбионтов, обитающих в кишечнике.
Согласно теории, высказанной американским этнологом Уэйдом Дэвисом, тетродотоксин является одним из компонентов «порошка зомби», якобы применяемого жителями Гаити в своих обрядах вуду…»
Из утерянных данных погибшей цивилизации людей.
Фрагменты материала под грифом «Совершенно секретно»:
«…пришли к выводу, что в результате фрагментарного переноса генома, удалось добиться появления у ряда мужских гаметофитов активных белковых фракций, способствующих изменению в работе бактерий-симбионтов в кишечнике подопытных млекопитающих.
…необходимости проведения ряда повторных экспериментов с целью выявления прямой связи между повышением концентрации тетродотоксина и повышением репликации белка PrPC.
…как наиболее распространенный вариант, включающий в себя подавление функций лобных долей, а также усиление электрической активности в области миндалевидного комплекса, с предполагаемым усилением активности центра агрессии…
…обращает внимание чрезвычайно высокая скорость как начала выделения токсина, так и начала необратимых дегенеративных изменений в нейронах головного мозга. Направить запрос для предоставления выборки с детальным описанием зон поражения головного мозга. Министерство обороны…»
Через некоторое время после Великого поражения на Костяных пустошах
Идущий впереди дозорный отряд ратусов неожиданно остановился, и возлежащая на носилках Сшссххее прервала ход своих мыслей, усиливая активность участков головного мозга, отвечающих за контроль над серыми рабами.
Странная ситуация. Раньше ратусы никогда не ослушивались приказов народа сквам. Сейчас же они явно пренебрегали отданным им распоряжением. Но, может, Сшссххее просто слишком сильно погрузилась в свои нерадостные мысли и ослабила тем самым хватку зова.
Одна из выживших Высших сквам послала новый ментальный приказ отряду степняков, после чего вернулась к размышлениям.
Великий поход Королевы неожиданно провалился. В первые дни от его начала неисчислимые полчища ратусов, ведомые волей своих серых королей, буквально снесли оборонительные порядки в человеческих штатах, разливаясь волной ко второй линии людских земель. Тут все же надо отдать должное людской смелости: осознав, что отступать некуда и все, кто сдастся в плен степнякам, будут уничтожены, враги начали драться по-настоящему. Движение армий замедлилось. Это позволило государям трех северных штатов объединить остатки сил и выдвинуться единым фронтом навстречу продолжавшей движение лавине серых.
Решающая битва произошла на обширном поле, носящем имя какого-то там края, и по прежнему сценарию. Выстроенные в оборону армии людей были выдавлены к своим тыловым позициям. В образовавшиеся бреши были введены свежие силы, и серые короли приступили к планомерному истреблению начавшего хаотичное отступление противника. Опасаясь полного бегства, человеческие командиры ввели в разгорающуюся бойню дополнительные отряды. И вот тут начались проблемы.
Многочисленные маги отыскивали предводителей ратусов и уничтожали их на расстоянии. Каждый подобный случай приводил к временной сумятице в рядах атакующих степняков. Потерявшие контроль своих повелителей серые воины начинали действовать вразнобой, а многие вообще покидали ряды своих формирований или набрасывались на раненных людей и пожирали их. Высшим сквамам, следующим в этом походе за армиями, пришлось действовать решительно, распределяя влияние живых королей на оставшихся без надзора воинов. Чтобы избавиться от возникшей помехи, в середину человеческого строя в лобовую атаку были брошены отборные войсковые соединения с целью прорыва оборонительных порядков врага и выхода ударного кулака степняков во фронт соединения магов. Одновременно с этим были усилены фланговые обхваты.
Резня закипела с новой силой, и штаб людей принял решение об отводе войск. Армии штатов попытались занять новые позиции, но переломить ход сражения были уже не в состоянии. Численный перевес оказался более весомым фактором, нежели ярость борьбы за собственную землю и за собственное существование, как вида.
И тут с северо-запада подошла армия гномов. Это на время и спасло оставшихся людей.
Панцирные коротышки, меняя на ходу строй с походного на атакующий, не замедляя шаг, подошли к левому флангу наступающих степняков. Те, конечно, успели перегруппировать свои позиции и встретили старого врага стеной оружия, однако сперва это никак не повлияло на скорость движения гномов. Впрочем, решить ход битвы коротышкам также не удалось. Они лишь отсрочили разгром еще на час или два.
