Впереди была ослепительно-яркая синева. Чуть внизу – ослепительно-белые облака. «Красный дракон», «борт 001», был огромный, как автобус. В нем даже можно было выпрямиться в полный рост, но он был ужасно неповоротливый – особенно если сравнивать с боевым «соколом». Зато он был герметичный и внутри не ощущался ветер и холод неба. Ланс рискнул поднять его выше облаков – чтобы «Дракона» не было видно снизу. Вряд ли их начнут искать сразу, но…
Самолет тряхнуло. Ланс сжал зубы, чтобы не выругаться, и затаил дыхание, выравнивая биплан. Он же вез королеву, в конце концов!
Ланс бросил взгляд на ее тонкий профиль. Солнечный блик скользнул по золотому колечку в ухе и воткнулся в зрачок булавкой. Ланс зажмурился. Самолет шел ровно, только чуть подрагивая, урча обоими двигателями. Ланс мог бы управлять им наощупь.
– Куда теперь, Ваше Величество? – спросил он.
– Сюда, – она ткнула карандашом в карту – грифель тут же обломился. Королева чертыхнулась сквозь зубы, и опять стало видно, как предыдущая ночь ее вымотала. Ланс подавил вздох. Королева протянула ему планшет.
Карта была знакомая, но исчерченная странными значками поверх привычных полей, лесов и рек. «Ллангатен», прочел Ланс. Это название он знал – городок недалеко от военной базы, где он учился летать. Ниже, убористым почерком, было подписано: Менгиры. Блейз. «Кот и клубок».
Он прикинул расстояние. Почти рядом с Кармартеном.
– За час долетим, – сказал Ланс.
– Отлично, – сказала королева. – Что бы я без вас делала…
Ланс подавил вздох. Лучше бы она не благодарила. Лучше бы она была такой, как он привык ее видеть – своевольной, недосягаемой, непостижимой, сияющей королевой его снов. Лучше бы все было как раньше – не так, как сейчас, когда тайна связывала их и разделяла одновременно. Но он поклялся служить ей в любом случае.
– Постарайтесь отдохнуть, Ваше Величество, – сказал он.
– Еще рано, – сказала она. Губа ее вздернулась, и Ланс понял, где видел такое злое и веселое выражение – у бойцов перед вылетом. – Не раньше, чем мы найдем Артура.
Что он мог на это ответить? Ланс стал смотреть вперед через прозрачное стекло кабины, стараясь не думать, что происходит за его спиной, совсем неслышное за шумом двигателя.
Вот она гремит крышкой, доставая плед. Вот скидывает туфельки. Вот подбирает ноги, устраиваясь в тесном кресле. Вот щелкает цанговым карандашом. Вот начинает строчить что-то, нумеруя по пунктам, вычеркивая, хмурясь, прикусывая хвостик карандаша…
Ланс крепче сжал штурвал. Прямо на него побежало бесконечное белое поле.
Посадочной полосы, конечно, тут нигде не было, но Ланс без проблем посадил «Дракона» на лугу рядом с окраиной Ллангатена.
Ничего не спрашивайте, Ланс, сказала ему королева, когда они входили в городок. Ничему не удивляйтесь. Хорошо, сказал Ланс.
Городок был крошечный – пара перекрещенных улиц, двухэтажные дома в ползучих розах.
Крыши, крытые тростником, зеленые кусты изгороди. Каблучки королевы звонко выстукивали по булыжнику. Шляпка, заломленная на бок, пламенела. Почтальон на велосипеде, попавшийся навстречу, при ее виде потерял равновесие и бухнулся в канаву. Королева усмехнулась – но не замедлила шага. «Не останавливайтесь и не оборачивайтесь», – шепнула она.
Ланс подчинился.
Вывеска, выцветшая от времени, была почти незаметной. Надписи не было, только рисунок – геральдический леопард, стоящий на задних лапах и опирающийся передними на круглый щит. Королева толкнула дверь. Зазвенел колокольчик.
Внутри было что-то среднее между пабом и лавкой – слева тянулась стойка, высокие стулья и ряды полок с «колониальными товарами». Справа высились столы. Между окон висел королевский портрет. Джиневра усмехнулась и села прямо под ним.
Появился трактирщик – долговязый рыжий парнище в белом фартуке. При виде гостей лицо его вытянулось, но тут же расплылось в улыбке.
– Здравствуйте, мэм. Чего желаете?
Королева улыбнулась.
– Прежде всего – завтрак. Для меня и для моего пилота.
Когда на столе не осталось свободного места от тарелок, королева подняла глаза и внимательно посмотрела на трактирщика.
– Я ищу Блейза, – сказала она.
Трактирщик почесал в затылке.
– Даже не знаю, чем вам помочь, мэм. Блейз – святой человек, отшельник… Где он сейчас может быть, я даже и не знаю…
Королева сделала глоток из чашки.
– По поводу его крестника.
– Это которого?
– Белоручки.
Трактирщик что-то неразборчиво пробурчал и смерил Джиневру взглядом. Неведомый Белоручка, судя по всему, моментально вырос в его глазах на фут.
– Хм… – пробурчал он. – А он вам зачем?
Джиневра поманила трактирщика пальцем. Тот наклонился поближе.
– Давайте договоримся так, – доверительным шепотом сообщила Джиневра. – Я вам не скажу, что хочу с ним сделать и почему. А вы не будете падать в обморок.
Ланс впервые видел, чтобы люди краснели так стремительно.
Королева сделала еще один глоток и благожелательно добавила:
– Кстати, у вас прекрасный чай.
Трактирщик потер шею, с явным трудом собираясь с мыслями:
– Чай, да… это хозяйка моя занимается, вам, наверно, лучше с ней… Как вы говорите, вас зовут, мэм?
Королева очаровательно улыбнулась:
– Джинни Мор-Риган. Можно просто Джин.
– Леди Морриган… понятно… Фэй! – гаркнул он. – Фэй! Сейчас, мэм… – торопливо добавил он и спешно совершил отступление куда-то внутрь здания.
Послышались быстрые шаги и появилась хозяйка – едва ли трактирщику по локоть, черноволосая, большеглазая и тоже усыпанная веснушками, как крупой. Она сделала реверанс и уставилась на королеву во все глаза.
– У нас настоящий хай-бразильский чай, мэм, – сказала она. – Из самой столицы.
– Я заметила, – сказала королева. – У вас прекрасный вкус. И сконы замечательные.
Фэй расцвела:
– Это фамильный рецепт, мэм! Вот и господин Гаттамелата всегда моей матери говорил – замечательные у вас сконы…
– Не сомневаюсь, что у него для этого были все основания, – королева вежливо улыбнулась.
Фэй глубоко вздохнула, с грохотом отодвинула тяжелый стул, села, нервным жестом провела по коленям, расправляя передник, и подняла на королеву глазищи.
– Мэм, вы же знаете, что Белоручка… – она замялась, – ну, что он из Доброго Народа, да?
– Какого-какого народа? – нехорошим голосом осведомилась королева.
Фэй подалась вперед и торопливо зашептала:
– Ну, мэм, вы же знаете – падшие духи, которые живут в холмах, они когда хорошие – то очень-очень хорошие, а когда плохие – тогда совсем плохие, поэтому про них все говорят Добрый Народ, чтобы не накликать, вот и Белоручка тоже был бы совсем плохой, но его успел окрестить Блейз, чтобы спасти его душу, а за это Белоручка поклялся защищать людей и служить королю Артуру, но потом король Артур попросил у него непобедимый меч, а такой меч можно выковать только в адском пламени, и тогда Белоручка обручился с дочкой дьявола, а та принесла ему меч в приданое…
