Томми, она же Томасина Тарт, нетерпеливо переступила с ноги на ногу и лбом прижалась к нагревшимся за короткий летний день доскам. Между двумя из них как раз была щель, достаточная для того, чтобы видеть происходящее в старом загоне.
Любопытство, раздраконенное странным поведением этих двоих – старшего Охотника Ингвара и ее сокурсницы, такой же стажерки Джейлин, – требовало платы.
Слабенький, чахлый стыд за то, что подглядывать неприлично, быстро смяло доводами “а вдруг там что-то важное”, “какой-то секрет приручения” и самым логичным “за Джейлин надо присматривать, потому что она сучка и способна на все”.
То, что присмотр сейчас здорово походил на слежку, Томасина игнорировала с почти королевским спокойствием, как и положено дворянке, чья родословная могла посоревноваться по длине с пиками городских стражников..
Если бы ее старшие сестры были тут, они наверняка бы одобрили поведение Томми. Может, не все поведение в целом, но отдельные его части точно.
Признаться честно, малые части.
Томми поплотнее запахнула накинутую сверху меховую куртку, снова бесшумно переступила с ноги на ногу – ступни уже начинали затекать, и чуть отодвинулась от щели. Пока ничего интересного не происходило.
Джейлин, мрачная как пропущенный день рождения, сидела на одном из старых седел на своей возмутительно стройной жопе, закинув ногу на ногу. Мусолила в рту соломинку и кого-то ждала. Судя по всему – старшего Охотника Ингвара. Потому что именно их разговор Томми цепанула краем уха, и теперь случайно подслушанное привело ее сюда, к нарочно подглядываемому.
Хотя Ингвара сложно было заподозрить в сокрытии каких-то секретов.
Он ровно и хорошо относился ко всем стажеркам. Даже к самым бестолковым. К стажерам чуть требовательнее, просто в силу того, что под штанами у них были одинаковые приборы.
Остальные охотники могли рассердиться, обругать или назначить в наказание дежурство по лагерю. Ингвар был не такой. Он терпеливо объяснял все столько раз, сколько нужно. От его низкого сильного голоса сразу становилось спокойнее.
Томми нравилось, когда выпадал шанс полетать вместе с Ингваром на одном из прирученных драконов. Тот выбирал всегда самых резвых и опасных, и после приземления у Томми слезились глаза и дрожали колени от напряжения. Сам Ингвар только улыбался в аккуратно подстриженную рыжую бороду и щурился хитро. И даже никогда не пытался полапать в полете. То ли Томасина была не в его вкусе, то ли он был слишком воспитан, чтобы тискать ученицу. А может, правду шептали про северян в Академии, что у них свои законы и у каждого по пять жен.
Демоны с ними, с секретами! Не жалко. Худо было, что эти секреты связывали Ингвара с поганкой Джейлин Малески! Уууу, эти твари из клана Седой Луны на все способны. Может, подкупили Ингвара, чтоб он рассказал секреты, которые помогут Джейлин поймать лучшего дракона.
А если Джейлин его шантажирует? Или еще какую пакость придумала, с нее станется.
Там вся семейка Малески такая, с червоточиной. Чтоб их демоны пожрали!
Вообще-то их семьи – клан Седой Луны, к которому принадлежала Джейлин Малески, и клан Ночного Ветра, где родилась Томасина Тарт, соседствовали уже лет триста. И примерно столько же враждовали.
Подлая судьба даже резиденции кланов расположила рядом. На площади Указов. У Тартов на утренней стороне, у Малески на вечерней. Окна в окна.
Если в доме Малески покупали серебряный сервиз для завтрака, то семья Томасины Тарт тут же заказывала у ювелира золотой для ужина. Если кузину из клана Ночного Ветра удавалось сплавить замуж за одного из эрцгерцогов, то сестру Джейлин сразу сватали за принца-бастарда. Соперничество везде и во всем. И кажется, только королевский эдикт о смертной казни за дуэли останавливал резню, которая уже триста лет вот-вот была готова начаться.
На рынке столицы даже анекдоты травили про клановую вражду, которая уже давно стала городским символом – вместе с мощенными серым известняком улицами и золотыми княжескими звездами на шпилях охранных крепостей.
Особых поводов творить гадости, тут, в драконьем лагере, у Джейлин Малески, конечно, не было. Поступление в единственную в Бельциге Академию Высшей Магии стоило ей немалых нервов, во всяком случае не меньших, чем самой Томасине.
Ведь на экзаменах все влияние семей разом превратилось в дым, а признавались только знания, таланты, умения и хорошая память.
В Академию Джейлин, разумеется, поступила. Все-таки наследница клана Седой Луны была неплохой магичкой, да и нанятые на дом учителя не зря ели свой хлеб. Подготовили ее прекрасно. Томасина очень хотела сорвать со стены списки с ненавистной фамилией, но вокруг толпился народ и портить репутацию не стоило.
Одна радость: Томасина Тарт набрала больше баллов и заняла место в десятке первых.
Томми законно гордилась результатом и уже планировала, как будет утирать нос клану Седой Луны по всем фронтам. Но судьба мечты подправила.
Джейлин зачислили на тот же курс, что и Томми, хотя где Джейлин Малески и где любовь к драконам?! Да и вообще – любовь к боевой магии?
Клан Малески долг родине, безусловно, отдавал, но предпочитал делать это из столицы. С комфортом, балами и белыми перчатками. В отличие от Тартов, вечно лезущих в приключения и аферы, в которых они зачастую зарабатывали шрамы и даже изредка пропадали с концами. Зато рассказы о подвигах вызывали на княжеских балах потрясенные ахи и охи и у впечатлительных дам, и даже у более стойких кавалеров.
Надо сказать, что дамы потом очень охотно отпирали окна для ночных визитов той части семьи Тартов, которая носила штаны. Особенно когда мужья дам были в отлучке. Женской части клана перепадало другое – на них сыпались самые выгодные предложения о браке. Еще бы, сразу два счастья – и богатая невеста, и боевой маг для защиты поместья. Сплошная экономия!
Как только в Академии открыли новый факультет Драконьих Всадников, у Томасины даже не нужно было спрашивать, куда она пойдет. И так ясно. Швыряться во врагов заклятиями, сидя верхом на огромной зверюге, куда интересней, чем глотать пыль в пехотном строю или ехать в повозке. А какие шикарные можно заказать себе наряды! Хоть в бальном платье летай, хоть в парадном бархатном костюме для охоты.
Но клан Малески тоже решил, что их наследнице нужно приручить дракона и восславить семейное древо из седла.
Рядом с драконами Джейлин выглядела глупо. Ну, по мнению Томасины. На этих огромных ящерах должны ездить те, кто не боится испачкаться, а наследница Седой Луны была чистоплюйкой и заносчивой стервой.
Всегда в чистой форме. Кожаная куртка всегда блестит, ни пятнышка, хотя Томасина видела – Малески чистила загоны, как и все остальные. Аккуратно уложенные в сложную прическу, белые как хлопок, волосы – прядки волосок к волоску, по последней моде, так чтобы прикрывало уши тонкими косичками и на затылке идеальный пучок. Бледный румянец, ровная светлая фарфоровая кожа, которую портили появившиеся от горного солнца веснушки (Томасина пару раз со злорадством отметила, что Джейлин пыталась их замаскировать пудрой). Стерва. Всегда свежа, улыбчива и кокетлива.
