Ольга Копылова
Осторожно, злая портальщица!
ПРОЛОГ
Бледно-розовая дымка заполняла пространство, клубясь и опускаясь с покрытого багровыми тучами неба. Текла по земле, огибая спиральные каменные раковины, в устьях которых то и дело вспыхивали зарницы, окутывались разноцветным густым туманом, уплотнялись, превращаясь в устрашающих своей мощью джиннов — рогатых, мускулистых, покрытых лоснящейся, словно от жира, кожей.
Плавно соскальзывая вниз, они устремлялись по своим делам: красные — сгущать и сгонять облака, жёлтые — накапливать питательную энергию, синие — возводить жилища, чёрные — контролировать, как работают остальные, и отдавать распоряжения. Сидящую высоко над землёй на верхушке своего дома зелёнокожую джинири не замечали. Вернее, видели, но презирали — низшая каста, сборщица отходов, с такой даже заговорить лишний раз позорно. Всем, кроме тех, кто на неё похож. А потому…
Джинири оглянулась, услышав:
— Попалась, моя красавица! На этот раз не уйдёшь. Я не отступлю!
— Отвали! — громогласно рявкнула, сверкнув глазами при виде стоящего у подножия дома внушительных размеров кавалера действительно одной с ней «породы». — Ты не в моём вкусе. Ищи себе другую.
— Брезгуешь?! — взревел отвергнутый. И вместо того чтобы, как многие до него, оскорбиться и лишить строптивицу своей благосклонности, попёр напролом. Взвился вверх, в полёте теряя материальность, намереваясь окутать собой желанную избранницу, вынудить её принять правила игры и вместе с ней утечь внутрь жилища, где никто не помешает развлечься в полной мере.
Джинири выругалась, суматошно дёрнулась к узкому устью, в которое, не став облаком дыма, не пролезла бы. Вот только настоящим джинном она не была, и потому маленькое человеческое тело легко проскользнуло через отверстие спиральной трубы. Мощная, с рельефными, но женственными формами фигура — маскировка, заставляющая других видеть иную внешность, — исчезла перед самым носом обманутого в своих ожиданиях любвеобильного кавалера.
— Ку-у-уда?! — возмутился тот, не распознав иллюзии, и настырно полез следом.
Падая в расширяющийся туннель, беглянка на лету схватилась за железную скобу. Взвизгнула: «Закройся!» — и едва не сорвалась, когда от стены оторвался кусок, превратился в крышку и захлопнулся над головой. Вцепившись в ручку судорожно дёргающегося люка, повисла на нём всем весом. И всё равно то и дело появлялась щель, пропуская разъярённый рёв и вынуждая ужасаться готовым прорваться следом за сбежавшей негодницей клубам едкого зелёного дыма.
— Земля! — запоздало крикнула и, едва по контуру люка-портала пробежала золотистая змейка, разжала пальцы.
Рухнув на пол, молодая женщина перевела дух, убирая с лица прямые длинные пряди светлых волос. Поднялась, с трудом унимая дрожь в ногах. Поправила блузку, выбившуюся из-за пояса длинной юбки. Нервно дёрнулась, услышав негромкий мягкий стук, и натужно выдохнула, увидев, что это всего лишь бьётся в стекло мотылёк. По винтовой лестнице спустилась на первый этаж, осмотрела раздражённым взглядом незатейливый интерьер гостиной ничем не примечательного загородного дома и проворчала:
— Всё, хватит. Довольно с меня. Триста лет с гаком… Дайте пожить спокойно.
ГЛАВА 1,
в которой Злату сажают на привязь, а Анетта получает свободу
— Да ты, дочка, не сомневайся, покупай, не пожалеешь! Дом хороший, крепкий. Дед мой, муж то бишь, его на века строил. В карьере работал в советское время ещё, смотри, камни какие — блоки, монолит!
Покупательница — молодая женщина, которой вряд ли кто-то дал бы больше двадцати пяти, хотя в цифры в паспорте безжалостно сообщали, что скоро тридцатилетний юбилей, — придирчиво присмотрелась к строению.
Действительно, в прошлом веке стройматериалы делали на совесть, и выглядит дом основательным. Кладка ровная. Вроде небольшой по размерам, а два этажа плюс чердак под скатной крышей. И участок, засаженный плодовыми деревьями и обнесённый дощатым забором, не самый скромный — соток тридцать, не меньше.
Она перевела взгляд на хозяйку, продолжающую нахваливать своё жилище. Старушка — божий одуванчик, лет восьмидесяти, седовласая, маленькая, скромная, опрятно одетая. Такой невольно хотелось верить.
— Холодный зимой? — уточнила, припомнив рассуждения несостоявшегося жениха, по совместительству — бывшего шефа, категорично утверждавшего, что только идиот на севере в каменном мешке жить станет.
— Теплоизоляция хорошая.
Бабуся как-то слишком уж быстро нашлась с ответом, оттого и посмотрела на неё покупательница с сомнением. Эффективная теплоизоляция в эпоху СССР — это что-то из разряда фантастики.
— Стекловата?
— Так не знаю я. Сын утеплением занимался, всё поменял на новое. Да ты не стой на пороге! Проходи! — зачастила старушка и торопливо засеменила к крыльцу. — Как же брать не глядя? Тебе ж жить тут. Вот, заходи.
Гостья аккуратно вытерла ноги о домотканый коврик и, перешагивая порог, намётанным взглядом оценила толщину стен, оказавшуюся внушительной. Уважительно хмыкнула про себя — такими не каждая многоэтажка похвастается. С интересом осмотрела миленькую уютную прихожую, обшитую вагонкой. Деревянные панели скрывали «начинку», но в одном месте пара досочек отсутствовала и виднелся слой дорогого современного утеплителя. Покупательница с лёгкостью его узнала. По долгу службы ей приходилось с таким иметь дело — компания, в которой она работала, иногда закупала его для отделки элитной недвижимости.
— Оторвались, проклятые, — виновато развела руками хозяйка. — Мне, старой, ремонт не по силам, а сына дёргать лишний раз не хочется. Зато ты молодая, энергичная, справишься.
— А с электричеством как? Водопровод есть? Газ? Или печка? — уточнила покупательница, потому что никаких труб и проводов не заметила — ни на крыше, ни торчащих из земли, ни идущих вдоль стен…
Бабулька вместо ответа распахнула неприметную дверь и щёлкнула выключателем, а сама поспешила в соседнюю комнату, откуда раздался тонкий протяжный свист.
Покупательница бегло осмотрела отделанный сиреневым кафелем санузел, где выразительно крутилось бельё в стиральной машине, а рядом с массивной чугунной ванной стоял самый обычный унитаз. Следом за хозяйкой зашла на кухню. Проследив, как та снимает с плиты чайник и выключает газовую горелку, удивлённо приподняла брови и покачала головой.
Поразительно! Разве бывают такие совпадения? Здесь всё оказалось так, как ей хотелось. Словно кто-то мысли прочитал… Дом реально хороший, а ведь она ожидала худшего — в газетном объявлении было очень мало конкретики.
«Недвижимость — жилая, в хорошем состоянии — ждёт новую хозяйку. Деревня Чудовка, дом шестнадцать»...
Даль несусветная, глухомань — от ближайшего города километров двести. И участок на окраине — почти последний в ряду расположенных вдоль единственной, заканчивающейся тупиком дороги. Но покупательница этому была только рада. Работать и удалённо можно — для того интернет и существует. В райцентр на машине всегда можно доехать. А период в жизни был такой, что ей хотелось быть ото всех как можно дальше и никого не видеть…
