Длинный коридор уходил так далеко, что в конце стены собирались в одной точке. Продолговатые лампы хорошо освещали низкое серое помещение. От шагов разлеталось звонкое эхо. Справа и слева попадались закрытые двери, возле каждой на стене крепилось устройство с крохотным экраном.
Шли молча. Витя впереди, за ним Алекс, потом Рита и Лена, Люси – замыкающая.
– Откуда у тебя столько детей, Люси? – окликнул кто-то идущую по коридору компанию.
Все остановились и обернулись.
Смуглый черноглазый парень лет двадцати пяти на пару секунд замер, не закрывая рта, а когда пришел в себя, то продемонстрировал белоснежную улыбку.
– У нас светлячок, Джерри! – весело сообщила Люси, похлопав Лену по плечу.
Та исподлобья взглянула на парня.
– Классная! – воскликнул он, поднимая вверх большой палец. – Как тебя звать? Я Джерри.
– Лена, – сухо и, по обыкновению, нахмурившись, ответила девушка.
Джерри оглядел всю компанию.
– Добро пожаловать в отряд. Если что нужно, обращайтесь! – Парень махнул рукой и скрылся за дверью.
– Всенепременно, – буркнул Алекс.
Витя улыбнулся и подмигнул Лене.
– Кажется, Джерри на тебя запал.
От этих слов Рите стало тепло. Она знала, что в душе Лене очень хотелось любви, несмотря на всю её внешнюю холодность и суровость к парням. Просто они не баловали её своим вниманием.
Люси пригласила всех в просторную белую комнату, вдоль стен которой стояли компьютеры, а по центру располагался большой экран. Несколько человек поднялись со своих мест и поприветствовали вошедших.
– Витька! – раздался звонкий голос, и девушка в форменной куртке и брюках с высоко завязанным хвостом из черных густых волос подскочила к Вите и обвила руками его шею. Губы её бесцеремонно устремились к его губам, но Витя, обняв её за талию, осторожно отклонился от поцелуя, подставив щеку. Девушка сперва стушевалась, но потом шумно чмокнула подставленную щеку и отстранилась, разжав руки.
– Знакомьтесь, – произнёс Витя, – это Карина, наш художник- портретист. Она создала компьютерную модель наоморфа, чтобы мы все видели, с кем имеем дело.
Карина вздёрнула прямой нос. Синий взгляд вылетел из-под чёрных ресниц и первым делом зацепился за Алекса, заиграв под его едва заметной улыбкой. Потом нехотя переполз на Риту и просканировал её с головы до ног и обратно. По-видимому, соперницы в ней Карина не разглядела и уж совсем равнодушно перебросила взор на Лену. Тут она приподняла брови и улыбнулась.
– О, у вас пополнение? – спросила она Люси.
– Ещё какое! Ребята хорошие, покажи-ка им свои картинки.
Карина повела худеньким плечиком и махнула головой в сторону экрана.
– Ты тоже его видела? – заговорил Алекс.
– Нет, – Карина съёжилась и потрясла головой, будто проглотила нечто горькое. – Я рисовала по описаниям очевидцев, описания расходились, из чего мы сделали выводы, что наоморфы не все одинаковы. То ещё зрелище!
Она засмеялась, подошла к компьютеру и вывела на экран изображение.
Рита от отвращения закрыла ладонями рот.
– Я за себя не отвечаю, если увижу эту тварь наяву… – протянула Лена.
Алекс хмыкнул.
– Везёт тебе, мелкая, – сказал он. – Я бы поглядел, как эта штука разлетится, если в неё выстрелить из «громыхалки».
Лена взглядом метнула в Алекса стрелу. Это он так шутит? «Везёт»? Да уж, по словам Люси, ей дико повезло, что она вообще выжила после ранения.
На экране, на белом фоне, красовалось нечто обтекаемое, отдалённо напоминающее человека. Продолговатая лысая голова без глаз, но с большим круглым ртом и торчащими по всей его окружности блестящими клыками плавно перетекала в гладкое туловище. Из него в разные стороны тянулись щупальца с длинными когтями, по шесть штук на каждой конечности.
– Говорят, у них может быть сколько угодно щупальцев, – прокомментировала Карина. – Не очень приятная на вид зверушка. Не завидую тем, кто в поле.
На этом первое знакомство с Центром, или, как его ещё называли, базой «Тайга-1», закончилось.
Новичков и самых молодых бойцов селили в отдельном двухэтажном корпусе по типу общежития. Молодые люди занимали левое крыло, девушки – правое. Посередине располагалось подобие ресепшена, где постоянно дежурил сотрудник, вернее сотрудница. Именно она выступала связующим звеном между жильцами корпуса, руководством Центра, командирами, тренерами и прочими. И никаких вам мобильных и стационарных телефонов.
Всё это возмущало и нервировало Лену, которая к концу быстрого обхода территории и краткого знакомства с особенностями проживания на базе совсем сникла. А тут ещё поступила потрясающая новость о предстоящем всем вновь прибывшим медицинском осмотре. Узнав о нём, Лена взвыла, не сумев скрыть разочарования. Рита только вздохнула. Разве был у них другой выход?
Ветреная погода не располагала к знакомству с окрестностями, поэтому Алекс, немного пошатавшись по коридорам жилого корпуса, направился в тренажёрный зал. Ультрасовременные снаряды манили своими фишками.
В зале не было ни души. Скорее всего, бойцы занимались своими прямыми обязанностями. Борьбой с наоморфами. Сколько вообще обитало человек на базе? Кругом стояла звенящая тишина, так что в коридорах парило эхо.
Только когда Алекс, обливаясь потом, загнал счётчик на беговой дорожке, в дверях показалась девушка. Это была Карина. Яркая облегающая форма подчёркивала стройную фигуру. Фитнес-браслет на руке намекал на серьёзный подход к делу, а может, был просто в цвет розовому топику, отлично сидевшему на загорелом теле.
– Слышала, твоя фамилия Волков. Интересно, кто ты на самом деле: волк или ягненок? – вкрадчиво спросила девушка, приблизившись вплотную к дорожке и облокотившись на поручень.
Алекс притормозил. Теперь он просто шёл быстрым шагом, позволяя тренажёру замедляться и дальше. Из-под длинных ресниц на него смотрели два сапфира.
⠀– Хочешь проверить? – ответил он.
Девушка промолчала. Она уселась на тренажер по соседству, но не спешила приступать к тренировке.
– Тебе не очень нравится Витька, да? – спросила она неожиданно. – Видела, как ты на него смотрел. Уж не из-за той ли девчонки? Блондинки… Как её там? Рита?
Алекс почти остановился и сам не заметил, как плотно сжал зубы, задумавшись над услышанным. Когда в заброшенном здании появился наоморф, они с Бурдом встали на одну сторону, вместе боролись за жизнь, но сейчас угроза позади, а значит, пора снова занять прежние позиции. Бурд всего лишь рядовой боец секретного отряда, такой же, как теперь и Алекс. Вот только из-за Бурда Рита его кинула, даже не позволив поцеловать. А он не любил, когда его кидали.
– Если бы не наоморф, у нас с Ритой всё было бы круто, – ответил Алекс.
– Так в чём же дело? – улыбнулась Карина и, поднявшись с тренажёра, подошла ближе. – Здесь твоя Рита никуда от тебя не денется. Бежать ей некуда. Мы на закрытой территории. Только помоги мне с Виктором.
