Первым, что я услышал, придя в себя, был оглушительный удар грома. Будто небо над головой раскололось. Прочие звуки тоже не заставили себя долго ждать. Где-то рядом шумел прибой, а наверху снова загрохотало. Гроза. Что ж, это объясняет, почему я вымок до нитки. Или нет? Бросив догадки, я распахнул глаза и приподнял голову. Песчаный пляж. Яркая вспышка молнии на миг высветила заросли впереди, и всё снова погрузилось во мрак. Чёрт, ни фига не видно! Уперевшись руками в песок, я встал, не обращая внимания на разбушевавшуюся стихию, и осмотрелся. В небе, как на заказ, засверкало так, что хоть дискотеку устраивай. И правда, пляж. Шириной метров двадцать, с одной стороны колышутся самые настоящие джунгли, с другой, набегают волны. По бокам – скалы, и посреди всего этого великолепия стою я. А кто я-то? Не помню…
С минуту порывшись на чердаке, я понял, что дело швах. Даже имени своего не смог вспомнить. Сразу же захотелось панически заорать, замахать руками, забегать… Может быть, даже залезть на одну из пальм. Истерично хихикнув, я принялся обозревать образчики местной флоры, выбирая наиболее подходящую. Это сработало. Главное, вовремя занять мозг какой-нибудь ерундой, и паника сама смоется, поджав хвост. Но это не решает моей проблемы. Что мы имеем? Какой-то берег. То ли острова, то ли материка. Меня сюда притащило прибоем, потому как одежда вымокла, а с неба до сих пор не упало ни капли. Сухая гроза. Одет я в серую рубаху из… мешковины, что ли? Штаны такие же, а через плечо перекинута полотняная лямка маленькой сумки. И как её море не утащило? Внутри, ожидаемо, не оказалось ничего, кроме солёной воды. Обуви на мне тоже не было. Зато самочувствие превосходное. Ничего не болит, а тело прямо-таки пышет энергией. Живём!
В этот момент мой взгляд зацепился за лежавшее у ближайшей скалы тело. Человек! Подбежав к товарищу по несчастью, я перевернул его на спину и хорошенько встряхнул. Тот не отреагировал, и пара пощёчин тоже не возымела эффекта. Наверное, захлебнулся. Минут пять ушло на неловкие спасательные процедуры, но, увы. Белый, как полотно, бородатый мужик был мёртв окончательно и бесповоротно. Встав на ноги, я потерянно огляделся по сторонам. Может, ещё кого вынесло? Наверняка мы плыли на каком-нибудь корабле, тот пошёл ко дну, и вот результат. На пляже больше никого не было, но это ещё не повод отчаиваться. Для начала стоит как следует всё осмотреть. Придя к такому решению, я стал огибать скалу, намереваясь взглянуть, что там на соседнем пляже. И не прогадал.
Сперва я хотел побежать навстречу невысокому незнакомцу с распростёртыми объятиями и криками «как я рад вас видеть!», но что-то заставило меня притаиться за камнем. Некая странность в его угловатой, широкобёдрой фигуре. Неизвестный, тем временем, деловито подошёл к ещё одному утопленнику, лежащему в каких-то пяти метрах от моего укрытия, воткнул в песок коротенькое копьё и склонился над телом. Новая вспышка молнии расставила всё по своим местам. Передо мной был явно не человек. Вислые уши, зеленоватая кожа, рост… наверное, мне где-то по пояс. Да и одет не пойми во что. Какая-то юбка из пальмовых листьев. Местный абориген? Чуйка подсказывала, что в своей прошлой жизни я о таких вот карликах слыхом не слыхивал. С другой стороны, он разумен, вон как по карманам шарит в поисках чего-нибудь ценного. Решено. В руку сам собой лёг небольшой, но увесистый камень, и я медленно вышел из-за скалы.
– Эй, дружище!
При звуке моего голоса коротышка взвился пружиной, схватил копьё, уставился на меня круглыми глазами навыкате и завопил:
– Кри-и-и!
– Ладно, ладно! – я отступил назад, показывая, что не планирую посягать на личное пространство аборигена. – Слушай, я…
– Кри-и-и! – издав повторный боевой клич, карлик бросился на меня.
Наконечник его дикарской поделки метил прямиком мне в живот, но я с таким поворотом событий, ясное дело, был не согласен. Уклониться, схватить свободной рукой древко и как следует дёрнуть! Не тут-то было. Коротышка вцепился в копьё, как клещ.
– Отдай, сука!
– Кри-и-и!
Не выпуская оружия, мелкий уродец подскочил ближе и вцепился зубами в моё запястье. Заорав, не столько от боли, сколько от первобытной ярости, я, всё же, пустил в ход камень, со всей дури треснув им засранца по голове.
– На! Получи! Да отцепись ты!
После четвёртого удара, противник разжал лапы и челюсти и повалился в песок, а я понял, что поле боя осталось за мной. Сердце в груди колотилось кувалдой, в ушах набатом стучала кровь, а от переполнившего тело адреналина хотелось взлететь. Охренеть можно! Я ведь его убил. Точно убил. С такими дырами в черепе не живут. По идее, меня сейчас должно вывернуть наизнанку. Естественная реакция цивилизованного человека в подобной ситуации. А я цивилизованный? Похоже, что нет. Либо в прошлой жизни убивать мне уже доводилось. Запомним на будущее. Ладно, самокопания в сторону. Делать-то теперь что? По-хорошему, надо драпать отсюда куда подальше, пока не пришли соплеменники этого мародёра. Лучше всего, вдоль линии берега, не забираясь в джунгли, а то ведь и заблудиться недолго. Но, для начала, надо осмотреть рану.
К моему немалому удивлению, на запястье обнаружились лишь несколько неглубоких ранок, а кровь уже успела свернуться. Боли тоже, практически, не было. Не травма, а так, пустяки. Краем глаза я зацепил какое-то движение под ногами, тут же отпрыгнул в сторону, отгораживаясь новоприобретённым копьём, и… Матерь божья! Рядом со мной по песку шарило несколько длинных толстенных щупалец. Ещё два уже зацепили за ноги труп утопленника и теперь медленно тащили его к воде. Как я оказался за деревьями, сам толком не понял. Не из-за провалов в памяти, а просто… Ну и жуть! Из своего укрытия я наблюдал, как подводный монстр нащупал тушку убитого мною аборигена, обвил вокруг её шеи свою омерзительную конечность и утянул в пучину. Теперь идея двигаться вдоль кромки воды уже не казалась мне такой замечательной. Но и в чащу лезть не вариант. Там тоже могут быть монстры, раз уж они в море водятся, а с меня хватит и обычной гадюки в траве. Значит, надо идти по пляжу, не приближаясь особо ни к зарослям, ни к воде. Должны же где-то в округе быть люди? Или это какой-нибудь дикий остров, населённый исключительно воинственными пигмеями? Лучше о таком даже не думать. Отбросив в сторону честно отслуживший своё булыжник, я поудобней перехватил трофейное копьецо и отправился в путь.
Спустя каких-то минут пять, я упёрся в следующую скалу, а вспышка очередной молнии высветила на её вершине очертания башни. Или маяка. Чёрт его знает, в этих потёмках не разглядишь. Наученный горьким опытом, подбирался я к ней со всей возможной опаской. Отыскал меж камней тропу и стал медленно подниматься, готовый дать дёру, если из мрака раздастся знакомое «Кри-и-и!». Но вместо аборигенов меня встретила пошарпанная деревянная дверь. Что ж, пришло время второго контакта. На робкий, а затем и более настойчивый, стук никто не откликнулся.
