Опершись спиной о бугристый древесный ствол, я достал из сумки последнюю горстку арахиса и, не размениваясь на мелочи, отправил всю её в рот. На дорожку. Раскинувшаяся внизу деревенька давно уснула, окутанная ночным мраком, а значит, пришло моё время. Ещё раз оглядываю грамловское гнездо. Неплохо устроились, зелёные. На ровном, без единого деревца, пятачке у подножья скалы поставили полтора десятка… ну, пожалуй, вигвамов. Обнесли всё это хозяйство основательным таким частоколом, края которого упирались в отвесные серые стены, а по центру, на деревенской площади, развели огромный костёр, который и привлёк моё внимание ещё во время охоты на головорезов Щербатого. Внутрь вели сразу двое ворот, одни основные, другие хозяйственные, расположенные у самой скалы, где вырывавшаяся из каменной толщи струя водопада давала начало бойкому ручейку. У грамлов даже имелся свой элитный квартал, представленный двумя вигвамами пороскошнее, установленными на скальном уступе, метрах в восьми над остальными жилищами. Подняться туда можно было по крутой каменистой тропке, но для этого необходимо было сперва преодолеть частокол. Вчера, когда я впервые увидел этот маленький форт, рука сама собой потянулась к мечу. Что мне эти хилые коротышки? Однако, понаблюдав за деревней какое-то время с дерева, я пришёл к выводу, что ворваться туда в стиле былинного богатыря, было бы, конечно, красиво, но чревато. Пересчитать зеленокожее население поголовно я так и не смог, но, по общим прикидкам, за деревянными стенами укрывалось до семи десятков разнокалиберных грамлов, включая шаманов, с которыми мне прежде сталкиваться не доводилось. Выманивать мелких поодиночке или малыми группами, я даже и пробовать не пытался. Весь опыт стычек с охотничьими отрядами показывал, что дикари всегда выступают единым фронтом. Одно громогласное «кри-и-и!» и на потеху сбежится всё поселение, включая вождя, перекормленного стероидами крепыша, ростом мне, примерно, по грудь. Тем не менее, уходить не солоно хлебавши мне жуть как не улыбалось. По дороге сюда не случилось совершенно ничего интересного, даже тайник Курца обернулся банальными четырьмя с половиной сотнями золотых, без всяких там зелий, свитков и, тем более, снаряжения. И тогда, я решил положиться на стелс. Навыков для того, чтобы тихим убийцей пронестись по деревне, перерезая десятки глоток, мне не достанет, а вот умыкнуть из-под носа шаманов коралловый тотем покровителя, я, вполне возможно, сумею.
Открыв меню навыков, поднимаю скрытность до трёх. Дальше возникает замочек, ну и чёрт с ним. Может, отправить очко в метательное? Возможность такая есть, по пути к грамлам я, в очередной раз, поднял уровень. Пожалуй, лучше всё-таки сэкономлю. Отлипнув от ствола, начинаю ловко спускаться вниз, цепляясь за толстые побеги тропического плюща и наугад нащупывая ногами опору. В плане снаряжения всё давно подготовлено. Кольчуга покоится на дне сумки, дабы не мешать скрытному проникновению, ножны с мечом тоже… Вот хохма будет, если внизу меня дожидается какой-нибудь молодой тигр! Обошлось. Безмолвной тенью подкрадываюсь к частоколу и скольжу вдоль него к скале. В ту сторону часовой почти что не смотрит, на чём и строился мой расчёт. К слову, было бы очень интересно взглянуть, как какой-нибудь мастер скрытности с кинжалом наперевес разрулит эту проблему. К вопросам безопасности зелёные подходили с полной ответственностью и накрепко заперлись за воротами, как только сгустились сумерки. Выставили внутри караулы с факелами, а на скальном уступе поставили наблюдателя, опять же, подсвеченного несколькими горящими головёшками. С такой удобной позиции, он с лёгкостью мог заприметить потенциального диверсанта, буде тот попытается по-тихому снять охранников, ну, а если забраться наверх и прибить его, прочие караульные очень быстро заметят пропажу. Пузатый коротышка с копьём там как больной зуб торчит. Таким образом, бесшумное истребление часовых, для одиночки становилось практически нерешаемой задачей, но я ведь и не за тем лезу внутрь. Многие участки деревни на фоне ярко полыхающего костра и ключевых точек, подсвеченных факелами, оставались скрыты во тьме, и это открывало перед незваным гостем некоторые перспективы, если, конечно, он как-то сумеет проникнуть за частокол. Последнее было сомнительно. Добравшись до облюбованного участка, я убедился в этом воочию. Высокие, в два человеческих роста, брёвна не имели ни выступов, ни трещин, по которым мог бы вскарабкаться залётный воришка.
Нисколько не расстроенный этим открытием, я достал из инвентаря лиану, соорудил скользящую петлю и, со второй попытки, захватил ей верхушку одного из кольев. Выдержит? Должна, по идее. Мудро распределённые на старте характеристики позволили мне без труда взобраться по этой импровизированной верёвке, а вот дальше начались трудности. Вцепившись в ближайшие острия, загоняю поглубже испуганно пискнувшее чувство самосохранения и закидываю наверх ногу.
Ловушка. Вы получаете 8 урона.
Зараза! Ну, была не была! Рывком перебрасываю всё тело на другую сторону частокола и… застреваю, словно червяк на зубьях деревянной расчёски.
Ловушка. Вы получаете 15 урона.
Ловушка. Вы получаете 34 урона.
Ловушка. Вы получаете 11 урона.
Ловушка. Вы получаете 39 урона.
Ох, ёшки! Судорожно барахтаюсь, пытаясь преодолеть беспощадное сопротивление гравитации. Каким-то чудом срываю себя с частокола и мешком падаю на территорию грамлов. Вот это напоролся, так напоролся! Происходи дело в реале, все кишки наверху бы оставил. Всё-таки предки наши не дураки были и кое-чего в оборонительных сооружениях понимали. Инстинктивно зажимая рукой живот, поднимаюсь с земли и прислушиваюсь. Кажется, пронесло. Никто не орёт, не выскакивает из вигвамов и не спешит добить беспомощного подранка. Чёрт, а лиана-то на той стороне осталась. Придётся на обратном пути вторую петлю вязать, а ещё лучше сделать это прямо сейчас. Заглядываю в инвентарь… ну, конечно! Кто бы сомневался, что больше лиан не осталось. Балбес! Весь гениальный план разлетелся вдребезги, столкнувшись с суровой действительностью в лице дурака-исполнителя. Ладно, может, мне выбираться и не понадобится. Спалюсь сейчас вон на тех факелах, что подсвечивают подъём к вигвамам вождя и шаманов, и на этом вся эпопея закончится.
Не спалился. Выждав подходящий момент, когда часовой отвернулся поглядеть на хозяйственные ворота, я стремительно проскочил опасный участок и, уже не спеша, поднялся на уступ, не потревожив ни единого камушка. Чуть сгорбленная спина зеленокожего дикаря, стоящего на самом краю обрыва, смотрелась весьма соблазнительно. Так и хотелось подкрасться сзади и отвесить поганцу смачного такого пинка. Не поддаваясь искушению, я юркой ящеркой проскочил ко входу в жилище шаманов и, беззвучно откинув полог, скрылся внутри. В ноздрях тут же защекотало от пряного запаха трав и сладковатого дыма, тонкими струйками возносящегося к потолку из пары курильниц. Весь вигвам представлял собой одно помещение, украшенное множеством разномастных висюлек из птичьих перьев, костей и плетёных кисточек. За всей этой мишурой не сразу бросались в глаза бытовые предметы обстановки, такие, как стол или, к примеру, кровати. И лишь две из них сейчас были заняты. Третий шаман, облачённый в пёстрое одеяние, сидел в позе лотоса спиной ко входу, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Медитирует? В любом случае, не спит, а это хреново. Взглянув через плечо служителя культа, я нервно сглотнул, ощущая всё больше разгорающийся азарт. Вот он, тотем! Стоит прямо перед шаманом, на деревянной подставке, загадочный, зловеще багровый в свете единственной горящей лучины. Постояв с минуту столбом, тихонько выбираюсь обратно на свежий воздух. Есть у меня идея на грани фола, как добраться до вожделенной реликвии, но, для начала, проведаем-ка вождя, а то, если всё пойдёт наперекосяк, потеряю фиал, так толком и не стащив ничего.
