Отряд жандармов во главе с начальником Псковского жандармского управления окружил поместье Коростелёвых среди бела дня. Проводить неожиданный обыск в такое время, может, не самая лучшая мысль, однако ночью тоже… Здесь охрана бдит неусыпно – это стало известно от Варлама, сына старого графа. И ещё многое другое поведал арестованный. Сам факт наличия собственной каторги у графа Коростелёва вверг в шок руководство жандармерии, и информация о том тут же была жестоко засекречена. Граф Скопин немедленно посетил князя Болотникова и получил от него самые широкие полномочия на расследование. Тюрьму или каторгу могло держать государство или князья – владельцы княжеств и руководители губерний. Графы – исключение по особому вердикту императора. Таковых единицы из-за обширности подвластных им их территорий. Имелись они в Сибири и на Дальнем Востоке. А тут – нате вам! Под носом императора! Позор на весь просвещённый мир! И скрыть его не получится: подобных преступников в империи при расследовании, проведённом под личным патронажем императора, оказалось целых семеро! Да и какой смысл скрывать – тут, наоборот, требуется широкая гласность при наказании за содеянное, чтобы никому больше неповадно было,
Вот первым и важнейшим пунктом следствия и явилось обнаружение подпольной тюрьмы графского масштаба. Допрашивали Варлама с пристрастием, не стесняясь в средствах, в том числе и с помощью менталистов или «мозголомов». Доставлен он был в управление в бессознательном состоянии, поэтому маги-лекари провели полную проверку его организма на предмет наличия средств самоубийства. Да, нашли, причём не классический яд в зубах, а разрушительной силы микрокристаллы под кожей на животе и спине в области поясницы – связывай руки, где угодно, дотянуться нетрудно.
Выяснили, кажется, всё, что возможно: кто организовал, кто занимался ловлей и доставкой каторжан, какова система охраны и проходов на изнанку второго уровня, где находится основной портал. Таковой имелся один прямо за стеной рабочего кабинета графа. Но Варлам – сильный порталист, мог открывать туда проходы из любого «тонкого места», чем они и пользовались: ничего не стоило подобрать удобное время для захвата людей и отправить сразу на работы во благо графа Коростелёва. Не шибко наглели, делали пополнение редко, представляли, чем грозит провал. Потому под куполом места заключения находилось не более сотни человек разного возраста, и, в принципе, относились к ним довольно бережно – всё-таки основным их занятием была добыча кристаллов, от которых граф имел весьма – да что там весьма, просто огромнейшую прибыль. Приходилось кое с кем делиться, не без этого, но за существенную помощь, молчание и покровительство.
Специальными средствами лекари поддерживали в заключённых не только физические силы, но и затуманивали разум до состояния безразличия ко всему окружающему и своему прошлому. Четверть века уже существовала каторга и были живы ещё многие из самых первых «рабов». Организатором всего этого локального криминального мира и был нынешний граф Егорий Михайлович Коростелёв. Варлама же, старшего сына, сделал своим ближайшим помощником. Остальная семья в лице жены и ещё двух сыновей просто знала о творящемся, как и о том, откуда берутся основные средства на их развлечения и украшения.
Всего в поместье служили шестьдесят доверенных охранников. Именно доверенных, давших графу магическую клятву на крови. Из бывших уголовников в основном. По два десятка из них попеременно несли охранную службу на каторге. Хотя там можно и пятёркой обойтись – ни разу за всю историю не случилось ни одного бунта либо побега, однако Коростелёв рисковать не желал, да и случайные прорывы тварей из-за купола тоже не исключались. Система сигнализации охватывала всю стену вокруг поместья и выходила для контроля и управления в два места: будку у ворот и помещение на первом этаже рядом с холлом.
Автомобиль графа Скопина тормознул у главных ворот. Охранники знали эмблему жандармерии, тем не менее один из двоих осведомился, по какому поводу визит. «Для сообщения господину графу», как он пояснил.
– Приватный разговор, – небрежно бросил главный жандарм губернии. – Займёт пять минут.
Охранник осмотрел графа, безразличных четверых его сопровождающих жандармов, набрал на мобилете номер хозяина. После махнул рукой в сторону парадного подъезда, куда вела прямая, как стрела, аллея. Двое сопровождающих слегка притормозили, обездвижили сторожей, подали условный сигнал отряду и догнали Скопина. Тот знал, что сейчас время завтрака, и его визит доставит некоторое неудобство, но справедливо полагал, что граф не решится отказывать или тянуть время – не та должность у посетителя, чтобы перед ним выделываться. Даже предполагаемые в будущем неприятности никому не нужны. И будет несколько расслаблен в неурочное для приёмов время.
Коростелёв не стал медлить – вышел из дверей, у которых дежурил один часовой.
– Чем могу служить? – осведомился хозяин, забыв даже поздороваться, видать из-за расстройства тем, что от завтрака оторвали.
– Ознакомьтесь с документом, – равнодушно произнёс Скопин, открыл папку, достал из неё револьвер и выстрелил в графа и дежурного.
Они вообще решили не церемониться ни с семьёй преступника, ни с охраной, правда, стреляли сонными макрами, которые моментально вводили людей в бессознательное состояние. Не имелось бы подобного оружия, просто убили бы всех, но у жандармов оно имелось.
Двое тут же бросились в комнату контроля сигнализации, оттуда послышались два приглушённых хлопка и короткая команда в мобилет. По ней окруживший поместье отряд должен ликвидировать четверых наблюдателей в настенных башенках, проникнуть на территорию и ворваться в дом.
Лекарь, что находился рядом со Скопиным споро осмотрел Коростелёва, надел ему на руки браслеты, после чего тело потащили в рабочий кабинет на втором этаже. Тут тоже в отсутствие хозяина возле замаскированной в стене двери обнаружились двое дежурных, которые от неожиданности и слова не успели произнести. Теперь нужно дождаться половину отряда и открыть дверь в портальную комнату – тайну ключа Варлам также выдал, из-за чего и пришлось тащить сюда Коростелёва.
– Сколько? – спросил Скопин у старшего группы.
– Мы – без потерь, пять десятков остаются в поместье. Здесь охраны – сорок два человека, супруга, два сына, обслугу не считали.
– Все ваши готовы? Приступаем.
Макр, висящий на шее Коростелёва точно вошёл в предназначенное углубление в двери, а правая его ладонь плотно легла на желтую плитку справа на стене. Оставили графа под приглядом двух бойцов, которые и по расписанию оставались здесь. Остальные приготовили оружие – те же револьверы с усыпляющей магией. Шагнули, далее – бегом. Расположение охранников тоже известно. Постоянно у входа-выхода дежурили трое, пять пар находились в обходе территории, и отыскать их представлялось самым сложным моментом. Остальные отдыхали в казарме, что стояла слева от портала.
