1. 1. Конец это только начало
Кристина.
Дурацкий ливень зарядил с самого утра. Еле продрала глаза. Налила в термокружку двойную порцию кофе. Пирсинг в носу, ушах, бровях. Чёрные тени, стрелки, двойной слой туши. Кожаные штаны, толстовка с капюшоном, ботинки на толстой подошве. За личиной неформалки никто не станет искать потомственную ведьму, что крайне удобно.
Спрыгнула со ступеньки автобуса прямо в лужу. Сквозь лысые верхушки деревьев и железный забор проглядывало серое здание краевой больницы. Машенька, Машенька, когда уже я заберу тебя отсюда?
Кивнула знакомой медсестре на посту и сразу прошла в палату. Размеренное пиканье аппаратуры, трубочки, датчики, и лучшая подруга, совсем прозрачная и худенькая. Опустилась на стул возле кровати и коснулась рукой плеча в голубой больничной сорочке:
— Привет, родная!
Веки чуть дрогнули, Машенька открыла глаза и улыбнулась:
— Крис! Это ты!
— Я! Кто же ещё! Как твои дела?
— Всё хорошо.
Всё хорошо! У неё всегда всё хорошо! Когда крадут кошелёк. Когда машина окатила водой из лужи. Когда муж сбегает к беременной любовнице. Когда сжирает изнутри болезнь и вредные лекарства, без которых никак.
Отвела глаза и шумно выдохнула. Я не хотела, просто отказывалась замечать очевидное: ей хуже! Хуже, едрит твою налево! Сглотнула с усилием и взяла с тумбочки книгу. Так, нам обеим надо отвлечься, сменить тему. Что тут у нас?
Знакомый увесистый фолиант. Провела кончиками пальцев по серебристому тиснению. Опираясь на меч, с обложки на меня смотрел мрачный рыцарь. Позади него парочка: блондин в военном мундире, взирающий со спокойным достоинством и шатенка в голубом платье. «Чёрный свет» — гласило название. Новый фэнтези-роман, книжный бестселлер, открытие года. Я сама принесла его Маше, чтобы она могла, хотя бы иногда, забыть о больничных стенах, погружаясь в мир любви и магии.
— Как тебе книга? — сжала прохладную ладонь подруги.
— Шикарно написано.
— Да?
— Ты же читала! — смотрит с мягкой укоризной.
— Ну, и что, хочу узнать твоё мнение. Принц Эйдан бесподобен, Алисия правильно сделала, что выбрала его, а не злобного Даркнайта.
Маша в ответ загадочно улыбнулась и прошептала:
— У нас с тобой всегда разнились вкусы на мужчин.
— Чегооо? — протянула удивлённо и потрясла в воздухе книгой. — Хочешь сказать, тут есть варианты?
Маша пожала плечами:
— Хочу сказать, что Даркнайту не дали шанса. Всё было против него, он не виноват, что стал таким. Ему не оставили шанса.
Вот ведь добрая душа, опять она за своё!
— Он предал всех и повёл шепчущих на свой народ! Не надо его оправдывать, потому что у предательства оправдания нет!
— Если бы его жена Мэрион не умерла, если бы его возлюбленная Алисия не оказалась гордячкой и снобкой — кто знает, как сложилась бы жизнь Даркнайта?
— Нет, вы это слышали?! — я даже встала. — Поражаюсь твоей способности оправдывать разную лютую жесть! Маша, он повёл монстров на свой народ, ау! На тех, с кем сражался бок о бок, на женщин и детей. Он предал тех, кому был господином, кого клялся защищать, кто верил ему безоговорочно!
— Значит, у него были на то причины.
— Как и у твоего муженька — предать тебя! Его ты тоже вечно оправдываешь!
Брякнула и тут же прикусила язык. Вот чёрт, вырвалось! Терпеть не могу эту трусливую крысу! Маша нахмурилась и непонимающе на меня уставилась:
— При чём тут Сергей? Мы же про книжку говорили?
— Забудь! — села обратно, погладила её руку и всмотрелась в глаза. — Зря я это сказала, прости. Просто я придушить готова этого гада за то, что он бросил тебя в такой момент.
— Перестань, Крис, — умоляюще смотрит, и я не могу противостоять её взгляду. — Я не держу на него зла, значит, и ты не держи. Я рада, что у него всё хорошо и давай больше не будем об этом. Так что там с книжкой?
— А что с книжкой? Мэрион жаль, бедняжка так мучилась в родах, и всё напрасно! Даркнайт повержен и уничтожен, так ему и надо, собаке! Принц Эйдан и Алисия красавчики, спасли мир, заслужили «долго и счастливо»! Хэппи энд!
— Такой себе счастливый конец, — поморщилась Маша, но спорить не стала, лишь прикрыла глаза и содрогнулась от приступа боли.
Я тут же подалась вперёд:
— Плохо, родная? Сейчас, я позову доктора, я мигом!
Почти час я мерила шагами больничный коридор, ломая руки и кляня на чём свет стоит, свой дурной язык. Вот зачем я ляпнула про её грёбанного муженька, зачем? Точно ведь из-за этого засранца ей поплохело. Дура я, ой дура!
Метнулась к вышедшему из палаты доктору и с надеждой всмотрелась в его лицо с молчаливым вопросом. Серьёзный мужчина лет сорока в очках мельком взглянул на меня и спросил:
— Родственники есть?
— У неё только я.
— Вы уверены? Выясните на всякий случай. Пусть бросают всё и едут прощаться, у них пара дней максимум.
По громкой связи объявили вызов, и доктор ушёл. Я же на негнущихся ногах прошмыгнула обратно в палату. Размеренный писк аппаратуры казался оглушительным в царящей здесь тишине. Теперь я чувствовала её, ощущала — смерть была рядом, она была здесь. Маша спала под обезболивающими. Я схватилась за волосы и сползла вниз по стене, беззвучно плача.
Почему так несправедливо? Почему уходят лучшие? Ей жить бы, да жить! Она несла с собой свет, и явно с ней этот грёбанный мир был лучше, чем без неё! Я не согласна, не согласна! Не знаю, сколько просидела так на полу, кусая костяшки пальцев и обливаясь слезами. Вдруг взгляд зацепился за книгу.
Как-то раз бабка пыталась научить меня одному заклинанию. Я тогда подняла её на смех, а она рассердилась и отхлестала меня мокрым полотенцем по заднице, прогнала и месяц со мной не разговаривала. Конечно, в это сложно поверить, но что, если — да? Бросила быстрый взгляд на Машеньку, вернее, то, что осталось от неё прежней. Хуже точно не будет. Да, я попробую, я должна. Вдруг, это шанс, её шанс?
Воровато оглянулась на дверь, затем порылась в рюкзаке. Всё что нужно, с собой, потому что никогда не знаешь, где понадобится провести ритуал. Щёлкнула зажигалкой и прокалила над пламенем лезвие ведьминского ножа, начертила мелом на полу нужные символы силы, разложила вокруг себя родовые амулеты. В центр положила «Чёрный свет», поставила ритуальную чашу, на неё водрузила нож и только после этого зажгла свечу.
Что ж, поехали. Сейчас только сосредоточиться и извлечь из глубин памяти всё то, что давно погребено под другими воспоминаниями, то, что говорила бабка. Хоть я и дурила в тот день, но память моя словно губка, всё впитывает и хранит десятки лет.
Села в позу лотоса и попыталась провалиться вглубь подсознания, по крупицам отыскивая фрагменты того самого дня.
Простая, чистая душа,
Жизнь обошлась с тобой сурово.
Ты не заслуживаешь смерть…
