ПРОЛОГ
– Подпишите здесь и здесь, – тонкие мозолистые пальцы прошлись по тексту, остановившись на месте, где я должна была оставить свою подпись. На фоне размашистых букв некроманта мои выглядели как-то несерьезно.
Я постаралась унять охватившее меня волнение, но на букве «Л» рука все равно дрогнула, из-за чего подпись вышла кривой. Темно-синие глаза некроманта пробежались по странице, после чего мужчина перевел свой тяжелый взгляд на меня, вынудив пугливо втянуть шею.
– Мисс Ленор`э, – произнес вкрадчиво, из-за чего по моему телу стройным маршем пошел полк мурашек, – у меня к вам деловое предложение.
– Я вас слушаю, мистер Венк, – или пытаюсь, ибо в ушах звенит от напряжения.
Мужчина побарабанил по столу, будто собираясь с мыслями или же, взвешивая все за и против. Практически черные очи остановились на мне, и под этим пристальным взглядом захотелось провалиться сквозь землю.
– Когда будете падать, прихватите томик защитных заклинаний, пожалуйста. Библиотека находится прямо под нами. – Тонкие губы исказила усмешка, придавшая зрелому магу какой-то мальчишеской беззаботности, а у меня неприлично расширились глаза.
– Вы ментальный маг?! – И почему в министерстве меня об этом не предупредили?!
– Вряд ли бы это что-то изменило, мисс Ленор`э. Вам слишком нужны деньги, и я оказался единственным человеком, готовым платить достаточно. Так вот, что я хотел вам предложить, – казалось, мага вообще не заботило то, с каким выражением лица я сижу, да и от моих мыслей он, по всей видимости, тоже отмахивался, – не так давно, – мужчина странно запнулся, из чего я сделала вывод, что он лжет, – меня покинула домоправительница. И мне бы очень не хотелось искать нового человека.
«Ибо к некроманту пойдет работать только дурак», – подумала и осеклась под пристальным взглядом мага смерти.
– Вы предлагаете это место мне? Но ведь я маг-усилитель, и иному меня не обучали.
– Я повышу вашу заработную плату в два раза, – произнесено это было абсолютно бесстрастным тоном, но зато какой эффект!
– Я вся ваша, – брякнула раньше, чем успела подумать и залилась краской стыда, кажется, сравнявшись цветом со своим алым платьем.
Мужчина на мое двусмысленное высказывание никак не отреагировал, видимо, чтобы я совсем не сгорела от смущения. Поднявшись из-за стола, он явил мне сухопарую фигуру, затянутую в чернильный костюм. Полагаю, я и без того уступала магу в росте, но сейчас ощущала себя еще более некомфортно.
От настенного бра – единственного источника освещения – лился теплый свет, играющий со смуглой кожей мага смерти. Почему-то мне всегда казалось, что они исключительно бледнолицые.
– У вас будут какие-либо пожелания относительно комнаты?
«Чем дальше от вас – тем лучше. И надо бы раздобыть артефакт, а то я погляжу, – мой работодатель не чурается считывать мысли без разрешения».
– Я непривередлива, – постаралась мило улыбнуться, изучая профиль мужчины, пытаясь понять – читал ли он мои последние мысли или нет. По всей видимости выходило, что нет. – Но у меня будет одна маленькая просьба.
– Маленькая и пушистая, полагаю. – Поразительная невозмутимость для того, кто так нагло копается в чужой голове! – Я не имею ничего против вашего питомца, но предупреждаю сразу, держите его подальше от моего брата.
Что может быть хуже работодателя-некроманта? Только наличие у него темного братца!
– У вас есть брат? – глухо переспросила я, стараясь держать лицо, но глаз все-таки начал дергаться.
– Вас так удивляет наличие у меня родственников? – издевательски произнес некромант, отошедший к окну. Меня он видеть не мог, как и моего возмущенного взгляда.
– Никогда не слышала о еще одном Венке, – постаралась сказать это как можно более спокойно.
– А Лаверн и не Венк. Мы братья только по матери. Кстати, вы уже познакомились, и он не темный маг.
Я сошла с лица. Закусила до боли губу и проглотила рвущиеся наружу ругательства, дабы не лишиться вакантного места раньше времени.
– Аллергия, полагаю? И как часто ваш брат бывает здесь? – попыталась прощупать почву, уповая на то, что в ответ услышу «раз в пятилетие».
– Он предпочитает жить в городском доме, но и здесь изредка появляется. Хотя, в последнее время Лаверн зачастил. – И вот непонятно, то ли некромант рад этому, то ли сам не в восторге от присутствия рядом такого противного мага!
ГЛАВА 1
НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД
Ветер трепал рыжие волосы, создавая эффект развевающегося пламени. Я была страх какой мерзлячкой, из-за чего мне с трудом удалось подцепить шаль заледеневшими пальцами. Будь моя воля, – никогда бы не покинула родной Ресесты. Она была не только единственной автономной областью Блареса, но и могла похвастаться мягким климатом, которого мне очень не хватало.
– Девушка, вы зашли бы, а то совсем промерзли, – покровительственно протянул сторож, вышедший на крыльцо Министерства магии. За его спиной виднелся холл, манящий своим теплом, но у меня подгибались колени от одной только мысли переступить порог этого заведения.
– Благодарю за заботу. – Мне с трудом удалось улыбнуться занемевшими губами. А ведь на улице даже еще минуса нет! Я рачительно поправила шаль, прикрывающую маленький сопящий клубок. Прибившийся ко мне час назад котенок умиротворенно спал, делясь со мной теплом своего тельца.
В министерство я все же зашла и даже поинтересовалась, где могу найти мистера Фаста. Именно он был ответственен за всех магов-стабилизаторов Блареса, и я полагаю, очередь к нему была соответствующей. Но как же сильно я удивилась, не узрев у кабинета с красной табличной ни одной живой души. Уж засохший цветок точно не попадал под это описание.
Тук-тук. Тук-тук. Это мое сердце вторило ударам по массивной двери. Сжимая в одной руке папку с документами, второй я одновременно придерживала Вика (надеюсь, это действительно мальчик) и старательно барабанила… локтем, ибо больше нечем было.
– Пройдите, – тон мужчины походил на мольбу о том, чтобы от него отстали. Наверное, я все-таки оказалась права, – очередь к мистеру Фасту была огромной, но к моему приходу чудесным образом рассосалась.
Я боком пролезла между приоткрытой дверью и косяком, порадовавшись тому, что маг даже не обратил на меня внимания. На его стол упала папка со всеми необходимыми документами, и лишь тогда мужчина перевел взгляд с листа бумаги на меня, все еще трясущуюся от холода. Я не знала, как маг отреагирует на Вика, поэтому поплотнее закутала его в шаль и заложила на груди руки, являющиеся незримой подпоркой для кота.
– Выпускница ИОМ, значит, – протянул седовласый мужчина, сидящий по ту сторону стола. – Хорош-о-о.
Что тут хорошего, я откровенно не понимала, ибо ИОМ им. Брадерса учебным заведением был непрестижным, но иного Ресеста мне предложить не могла. Магов-усилителей выпускал только этот институт.
